齐高祖神尧大圣大光孝皇帝讳业，字玄诚，姓姜氏，陇西成纪人也。

    素有谋略，少知成事，自开国定都长安以来，河清海晏，盛世太平，至今已三百年余。

    传至这一代，当今皇帝讳逊，乃是个守成之君，无奈外族虎视眈眈。

    北有突厥，东有西凉，战争频仍。

    长安城，有一座九脊顶将军府，峻拔陡峭，四角轻盈翘起，玲珑精巧，正逢春来万物发嫩芽，茵草翠，风拂柳，一顶燕子风筝随风摇摇，越过天际。

    “小姐，跑慢点儿，小奴跟不上了。”

    “哈哈哈，不行，跑得慢了，风筝就飞不起来啦。呜呼，燕子飞喽……”

    一前一后两道倩影，后头追着的，束着个双丫髻，青衫粉鞋，面容娇丽，此刻两靥酡红，正气喘吁吁地大口呼吸。

    前头跑着的，较之更矮一些，是个豆蔻少女模样，黄褙子，蓝襦裙，虚虚拢着个垂挂髻，簪着一成串儿的白色绒球。笑嘻嘻的，也是满脸通红，容色艳丽，她的双眼微挑，唇峰饱满丰盈，虽然年纪尚轻，却已看得出倾城之姿。

    两人正耍玩娇笑之际，自长廊庑下，转出一个精神矍铄的老人来，身披黑袍，右手边跟着几个端着外氅的下仆。

    “群玉，休要贪凉，穿上衣服过来，祖父有事与你交代。”

    听闻此语，那少女忙将风筝木轮掷在如意怀中，笑着冲许老将军应了一声“是”，许家一门将才，三代镇守边疆，劳苦功高，当今圣上感念此功，特令许老将军与其孙女许群玉留驻京畿，免受西北苦寒磋磨。

    披上外衣，许群玉来在明悬堂外，入内来，见大堂正挂着一幅寿柏横海的画，两边朱漆柱上，錾刻着一幅金漆楹联，写的是：是非太史笔上书，成败将相乾坤定。

    正中间，设一张红檀小木几，几上摆着一个貔貅衔珠小香炉，左右各是几张交椅，两侧挂着几扇玉帘。

    许老将军就落座在当间，香炉中冉冉沉烟，熏得许群玉睁不开眼，自然也看不清她祖父晦涩神情。

    “阿翁，有什么话要告与我？”

    “你可知道，当今圣上为甚麽要留你我住在京中。”

    “自然是为了免去父亲后顾之忧，好叫他战场上尽展手段，无牵无挂。”

    “唉……”

    许老将军长叹一声，对这孙女天真顽童之语未置一词，只是伸出他干枯手掌来，拍了拍许群玉额头。许群玉睁着大眼懵懵懂懂，也不明白成人肚肠，这会儿隐约觉察出祖父心情不佳，就展靥一笑，尽露娇憨，痴痴嗔道：“阿翁有什么话支支吾吾的，叫群玉都急死啦。”

    “今上有三子一女，如今三皇子姜舜与二皇子姜原都适龄选伴读，陛下的意思，想要咱们小群玉也去选一选，以后，同皇子们一道在弘文馆读书，你愿不愿意？”

    话虽如此问，其实天子一言，岂容得臣子推拒，只是许老将军三朝领兵，终究不愿将小孙女牵扯入这诡谲争斗中，他何尝不知圣意，但只要群玉不肯，便舍下这张老脸，又何惜。

    不成想，许群玉陡闻此语，难得沉静下来，双眼碌碌转动间，更有些灵秀精明之色。

    “阿翁，圣上的旨意，既是特许我女子入学，我又岂有不感恩戴德之理呀，我去。”

    “好，你此去，我有几句话嘱咐你。”

    老人将一腔爱护之情尽诉，把他毕生行事之经验，对皇子性情之判断，各伴读家世关系，宫内人情往来，都灌输在许群玉身上。

    当夜，寒星微茫，月明缟树，堂内烛火影绰，风袅炉烟拂面，许群玉枕在祖父膝上，听着那絮絮叨叨的关心之语，梦中蝴蝶渐远，燕子回巢，不觉漏声三更，夜已深沉。

    转天来，许老将军已朝中去了，留得阿武阿文在院内等候，管家何铸备下幰车，催人来问尚在酣睡的小姐。

    如意依旧一身青衫，只是头上的发饰换了素色，显得她十分寡淡。她如常往内奉盥洗盆来，进得内室时，许群玉犹在梦里，如意早习以为常，自顾自放下梳洗器具，坐在榻间，去推床上的许群玉。

    “小姐，小姐，醒醒，不要睡啦。”

    “唔，不吵我，如意。”

    许群玉摆了摆手，眼睛眯睁了两下，认得是亲近的丫鬟，便推开她，翻身又朝里睡去。

    往日若如此，如意也便随她去了，可是今日是皇子选定伴读的大事，许群玉不应迟到，更不可缺席，一念至此，如意就又来推搡她。

    “小姐，快醒醒，该起来梳洗妆扮了，别误了今天要去弘文馆呢。”

    “去弘文馆干什么……”

    弘文馆？！

    许群玉登如冷水浇头，浑身乍寒，一骨碌坐将起来，满脸懊恼之色。

    “啊呀呀呀！什么时辰了，快，把我的鞋拿来，我的衣服。”

    “卯时一刻了小姐，还来得及，不要慌。”

    “才卯时？你那么早叫我做什么呀，啊呀，还可以再睡半个时辰……”

    说完，许群玉倒头就睡，却被如意又扯将起身。

    “老将军特地吩咐，要你许早不许晚，快快起来了小姐，管家已派人在外头等着了，到时迟了，他又告你一状，老将军可要罚小奴我了。”

    如意边说边在许群玉身上咯吱，弄得她扑通挣扎，笑的打滚，人也慢慢清醒了些。

    “不要弄了不要弄了，好了我起来就是了。坏丫头，这个月要扣你银子使。”

    “小姐要扣便扣罢，我也是命苦的丫头，谁叫我伺候小姐呢。快下来，今天给小姐梳个新式样，管教那些公子哥们，见了小姐走不动路。”

    “还敢胡说，看我不撕你的嘴。”

    ……

    管家在外头等了一炷香又一盏茶的工夫，才见到姗姗来迟的许群玉。

    她穿着一件织金官绿纻丝袄，罩着一件烟雾般浅色外帔，系一条结彩鹅黄锦绣裙，下映着纹锦凤头履，梳着个双环望仙髻，珠翠点缀，斜簪金钗。不施粉黛犹自美，风流灵巧惹人怜，只是走路忒也豪迈了些，看起来颇有些武将姿态，与她今日的盛装更不相配。

    许群玉走得近了，管家才听闻她口中念着什么。

    “怎么样，我今天是不是很漂亮。”

    “小姐不管怎么穿都是最好看的，不过今天就最最最好看。”

    上了马车，她二人仍在交谈些发髻式样，只要她别在上车时捞起裙摆，跳爬上去，就真个与小女儿家无异了。

    弘文馆，长安文人兴盛之所，当世大儒教学之地，凡贵族子嗣，年满14者，皆可求学于此，但收不收，却是要看资质的。

    许群玉到时，里头已有不少人了，她环顾四周，将一些少年郎悉数看过，并未见得天潢贵胄，心道也是，若我是皇子，也要拿乔作态，多睡上一会儿，才不来等什么选材会呢。

    却不知她在看人时，人也在看她，这样娇美可怜，遍体幽香之贵女，如何来到弘文馆呢？莫不是来瞻仰皇子风姿的？

    少年人禁不住慕艾之心，各个挺胸昂首，站得笔直。另一头，此时却吵嚷起来。

    “谢琨，你休要多管闲事，你真当小爷我怕了你们谢家不成。”叫喊的是一位身形虚胖，眉目平凡的少年人，但浑身锦衣玉带，足下还嵌着翠玉，一看便是显贵人家。

    许群玉认得此人，他乃是徐家幺子，很受宠爱，他姐姐在朝为妃，父亲又是异姓王，兼散骑常侍，是十分的高门大户。

    地下躺着一人，她不认得是谁，只是满脸淤青，看不分明。另一被称作谢琨的少年郎，玉面方颏，俊逸清秀，一派肃肃朗朗君子之风，此刻正怒目而视。

    “徐有涯，你不要欺人太甚。”

    “你想帮他，好哇，把他偷了我的玉牌还回来，那可是我姐姐送我的，是御赐之物，圣上亲许，你们担待得起吗？”

    “含章不会偷窃，更不会偷你的东西。你若真是个汉子，有甚么事堂堂正正地来，不要玩些小人把戏，令人生厌。”

    谢琨一脸正色，纵使其他人远避三尺，他亦无畏惧。谢家从不出畏缩之辈，更不是弃友之人，何况，徐有涯满口谎言，谢琨决不相信，宋含章这个一向箪食瓢饮之人，会干出这种下作之事。

    看了半晌，日将出尽，弘文馆门要开了，这一桩闹事却犹未休，想起祖父对谢家之评语，许群玉迈步上前。

    她周身华彩绚烂非常，此时挪步移去，自然也十分夺目，徐有涯一时看得呆了，怒色滞在脸上。

    只听她笑着说：“两位哥哥都是这样风雅俊秀之人，就别在这叫人看笑话啦，有什么矛盾都碍不着今日大事呀，若是皇子在这儿见着了，只怕看了二位哥哥，都要避退几分了。”

    这话说得颇有分寸，叫徐有涯这样跋扈的人也愣在当场，一时不知如何是好。

    就在这时，大门缓缓打开，露出里头虚窗静室，上头站着位白发长须的大学士高文远，台阶下立着两位黄袍绣蟒，高冠博带之人，左侧那一位，此际正随着大门开启，回头看来。

    他隆准薄唇，日角眉扬，长身玉立在此，瞳仁间满含探究之色，在见到许群玉这一些人时，还露出些笑意。

    而另一位，只是岿然不动，如泥塑木偶。