古蜀国奉“蚕丛”为开国先王，也因为蜀地以蚕为盛，所以称“蜀”为“蚕丛”。

    栽桑养蚕，巴蜀人家自古就靠这个做营生。有句俗话：“勤喂猪，懒养蚕，四十八天见现钱”，说的就是哪怕你再懒，只要养了蚕，喂满四十八天，蚕茧一结一卖就来钱了。当然，勤快的人桑叶喂得足，蚕长得大，结出来的茧也就大，卖相好，自然价钱高。

    江五宝自幼就看着娘养蚕，被爹赶着半夜起来给蚕上叶子，等结了茧，跟着娘把茧子卖到缫丝作坊。娘在过秤，他就蹲在旁边看作坊的伙计用一口大瓮子锅蒸茧子，把蚕茧中的蚕牛儿蒸死，另一口瓮子锅煮蒸好烘干的蚕茧，一边煮一边搅，把一个个茧子上的丝抽出来，丝取完，蚕茧中的蚕牛儿就出来了，五宝缠着娘买回去炸了吃，可香啦！

    家里几个娃，五宝跟娘最贴心，娘心疼他身子弱，跟老倌说乘着爹妈还在，把家里的四棵桑树分一棵给他，日后靠着这桑树，养蚕卖茧，他也能够讨生活。

    爹不言语，心里面有自己的打算，家里五个娃娃，看五宝那个瘦弱的小身板，将来估计是指望不上的。大儿子日后是家里的顶梁柱，屋里头这点养蚕卖茧的营生，自然是要紧着老大，现在分了出去，日后兄弟不齐心闹毛不说，万一大儿子怪爹娘偏心不给自己养老咋办？

    至于五宝的将来，他自有打算，等他满十四岁，就送他到缫丝作坊当学徒。

    五宝十四岁那年春天娘病倒了，熬到了冬天走了。第二年家里来了一个爹的老辈子叔伯，看他爹一个独夫领着五个娃娃，过得实在凄惶，就问五宝想不想去成都绸缎铺当学徒，这次与他一同来的老板想在老家乡下招个徒弟，机会难得。

    爹当然求之不得，五宝心想，去绸缎铺当然好喽，织绸缎好高级嘛！又受人尊敬，又可以赚钱，就一口答应去。

    当天晚上老辈子叔伯就带五宝去见这个老板，老板姓秦，是省城绸缎铺的大师傅。

    秦师傅见了五宝，上下打量他一番，然后皱着眉头跟老辈子说，这个娃娃身子太弱了，怕是捱不得苦。

    五宝乍着胆子说：“我吃得苦。”

    秦师傅有些意外，又问他怕不怕累，五宝说：“我不怕累！我要学手艺！”

    秦师傅和老辈子相对一笑，说：

    “这个娃娃还可以嘛，有点志气！好嘛，既然你不怕吃苦，行！明天就跟我走，回去把你的行李准备好。”

    五宝心想，家里面穷成那个样子，娘又没有了，有啥子好准备的呢？回去跟家里说，爹想想翻出一床妈出嫁时带过来的老棉絮，硬邦邦的，又旧又黄，裹成很大的一坨给他做铺盖卷，第二天一早把他送到了秦师傅那里。

    就这样，从西昌到成都，师徒两人脚走马驮走了三天。

    那时候刚开春，风还冷，夜里在马店落脚的时候，五宝用娘的老棉絮裹住自己，觉得舒服得很，对未来充满期待。

    进了城，一路来到青莲街，远远就看到“司锦号”的铺面，师父却不从那人进人出的大门进，而是绕到背街一处僻静的院子，进门拜了师才知道，这是给“司锦号”供货的一个小铺子，这条小街上的六家铺子，都负责给“司锦号”供货，大号接了单子，发给各家铺子加工，出的货都打上“司锦记”的印戳。

    师父家的铺子不大，只有两间机房，三张竹木织机，铺子的名字就是师父的姓和门牌号加在一起，叫“秦家28号”。另外还有“樊家29号”“吴家31号”“乔家30号”等等。

    五宝听师父说，明日大号当家人要相看今年各铺子新招的学徒，让他晚上洗一洗，明天好见人。

    夜里师娘拿来一件半新不旧的衣裳让五宝换上，说今后在绸缎铺子做事，穿着要干净体面些，否则主顾看了他那个邋遢样子丢了铺子的脸面。

    等到第二日几个新学徒一碰面，五宝才发现自己的确是最造孽的那一个。其他铺子的学徒一个个高大英挺，聪明机灵，穿着体面，里头一个青年更是出类拔萃，器宇轩昂。

    那青年二十来岁，个头很高，身姿挺拔，一头卷发，高鼻深目，身穿藏式袍子，右袖吊在身后，脚踏着小牛皮靴子，脖子上挂着硕大的蜜蜡宝石珠串，腰里别着一把弹弓。

    旁边人悄声议论，说这人是樊师父领来的松潘县的藏民。

    这些小伙仪表不凡，不光各铺子的人围着看，就连大当家家里女人们也出来看稀奇呢！

    一群人走进二进院，只见侧楼上身穿一青一红的两个少女往下瞧他们，红衣的女子似乎正指着藏族的小伙子跟青衣女子耳语。

    几个学徒知道那就是司家的两位小姐，都兴奋紧张起来，或是挺胸收腹，或是高声笑谈，千方百计吸引二人的目光。

    五宝头一次见到那么好看的女子，只觉得头皮发麻，眼睛直直地盯着那个穿红锦缎的，挪不开眼珠子。

    只听得耳边一声清脆的响哨，众人一看，那个藏族小伙居然以手为哨冲着二楼的两位小姐打招呼！

    “你个‘兔儿’干什么！我打死你！”

    突然传来一声怒吼，一个“大爷”模样的人冲上来对着藏族小伙胸口就是一拳，吓得五宝他们赶紧低头缩脑往后站，那个藏民小伙却不闪不躲立在原地，任凭小个子的大爷在他面前跳起来挥舞巴掌。

    樊师父忙上来拉住“大爷”，劝道藏民不懂咱们汉族规矩，担待些，又跟他耳语两句，“大爷”才作罢。

    五宝再抬头时，二楼上的两位小姐已经不见人影。

    此时，当家的从堂屋出来，作揖问各位大师傅好，让大师傅们进屋说话。

    各铺子的学徒在院子里站着，鸦雀无声，听候屋子里传话，依次进屋去拜见。

    第一个叫的就是“江五宝”，五宝后来才知道，自己的师父是各个铺子的第一号人物，秦师父的织锦手艺在整个青莲街都是一等一的。

    五宝低着头进到屋子里头，不敢抬眼看人，只听得上面的人说：

    “愣个瘦，得不得行哦？”

    秦师父说：“这个娃儿吃得苦，虽然瘦小，倒不妨碍将来‘丢梭’”

    只听得旁边的师傅说：“还是秦师傅你会挑人，这种小个子最合当梭子手！”

    “是啊！半截都埋到地下的活计，他这个瘦小灵活的倒是便宜。”有人附和。

    五宝退出来后，其他人也都顺序进去，只剩那个藏民还没有叫，大家都想等着看叫这个小伙，却不想各铺子大师傅从屋里出来了。师傅们互相拱手作揖道别，各自领着徒弟散了，只留下那个藏民一个人立在院子里。

    五宝回头看了那伙子一眼，心想今天这场相看新学徒有蹊跷，在五宝看来，有几个压根不像来学手艺的穷苦人家孩子，尤其是这个藏民……他追上师父刚想问，师父突然低声呵斥:

    “快些走，不该问的不要问！”

    吓得他闭紧嘴巴赶紧撵上。

    后来听铺子里的人议论五宝才知道，原来当家的是借收学徒给女儿招一个上门女婿，要人品好，还要懂织锦，能接手司家几辈子传下来的织锦生意。

    蜀锦、云锦、宋锦和壮锦，合称“四大名锦”。蜀锦号称天下母锦，历史悠久，其织造技艺影响了后起的云锦、宋锦等织锦。

    司家这织锦坊自宋代就开始织锦，祖上曾经作为宋太祖赵匡胤之弟从成都抽调的第一批织锦工，到汴京传授蜀锦织造技艺，如今传到司老板已经是第九代了。司家多年供御，“司锦号”是本地蜀锦大号，规模盛大，门类齐全，工艺完整，下设五、六个铺子。各铺子都由大号统一接单供锦，却又各有所长，樊记主攻选丝和装造织机，吴记善染丝及设计纹样，秦记则精于挑花结本。“司锦记”蜀锦的订单甚巨，多年来与各铺子形成的统一进销分成模式运作良好，却不料去年司家长子暴毙，家族损失巨大，眼见偌大个家业无男丁接手，这才打起了招赘婿的主意。

    要说司家这两个姑娘，大的十七，小的十五，人品皆出众。大女儿司青竹自幼跟着家里的大师傅学习织锦，从染丝开始，“描纹样”“点意匠”“挑花结本”“挽花投梭”都上得手，在他爹爹的调教下，过眼经手便能分辨锦缎高下，人人都赞她小小年纪就是个行家。

    这上门女婿却不是为大女儿招的，司青竹几年前就已议定了前财政公所织染局使吴大人的二公子，若不是家中长兄暴毙，年内就该筹备亲事了。

    当家的意思，是为小女儿司红莲招赘。

    这个小女儿自幼就是当家的心头肉。她生得面若敷粉，宝眉赞眼，唇红齿白，性格活泼大胆，口齿伶俐，又会耍宝逗长辈开心，司家老小无不视其为开心果。

    司家为这样的一个妙人儿招婿，既慰藉了丧子之痛，又成全了爱女之心，这等幸事，众人只待看是哪一个有福的。

    过年前当家的把各铺子师父请过来，说了自己的打算，请各铺子大师傅为自己的女儿挑拣一个妥当之人，自学徒做起，三年学徒期间考察人品心性，熟知行当门道，才德俱佳者招赘。

    各铺子听得当家的此言，下来各有小九九，都盼着自己的徒弟接手司家偌大的产业，于是有寻亲友后俊的，有拣选机灵俊秀的，更有樊师父那样出奇制胜，不知从何处找来个藏族帅小伙，听说名叫“贡布”

    只有五宝他师父，是老老实实招的学徒。

    五宝来了才明白当学徒并不是马上就能学手艺，在机坊这个行当，规矩多得很。学徒就是“三年长工”。前三年，徒弟只能干些打杂的活路。每天天不亮就得起来挑水、煮饭，帮师娘带娃，打扫卫生，做家务，到了晚上，才能帮着师父做些打纡儿、备料的准备工作。要等熬过了前三年，学徒工才能开始真正接触到挽科、织科的手艺，到时候，要么学挽花，要么学丢梭。他心里早就想好了，除了丢梭，还要学挽花！虽然以后出去帮人，丢梭的给一元，挽花的就少三文！丢梭的责任大工钱高，但如果不会挽花，大工还要受小工辖制，他就觉得气不忿。反正不管别人来这儿是干什么，他江五宝就是来学手艺，迟早要当“大师傅”的！

    机坊请的大师傅都叫“大爷”，大师傅的工钱，是学徒的一倍咧！

    当学徒的都叫做“兔儿”，除了师父要管要骂，机坊请的“大爷”们还随便使唤人。每回到了吃饭的时候，徒弟要搬好桌椅，给各位师傅把饭舀好再请他们上桌，要恭恭敬敬地请，不能轻慢。

    “大爷”们如果看到饭菜不满意就会使唤徒弟：

    “这都是些啥子菜？这么差！五宝，去！拿这些铜板去给我端碗牛肉来！”

    等五宝气喘吁吁地端着牛肉回来，才端起碗，“大爷”们就在旁边催：

    “人家都下桌子开工喽，你还在吃，你师父找你那么个好吃懒做的家伙！”

    五宝心急想要几口把饭扒拉完，饭太烫，只好冲到水缸边，舀一瓢冷水泡饭，哗哗哗几口倒下肚，“大爷”们在旁边看着他吞饭的样子大笑，说：“你们看这个‘兔儿’吃水饭！”“哈哈，你给晓得鬼才吃水饭！”

    师娘在旁边看不过眼，让他日后进厨房来陪自己吃，五宝不干！说自己是男人，就要和大家伙一起在外面吃！

    来了一年多，他个子蹿起一头。大家都喜欢这个手脚勤快脾气好的娃，他每天最爱在饭桌上听大家款白聊天，机坊老师傅个个都是“摆龙门阵”的老辈子，他听得入神，张着嘴合不拢。

    五宝虽然长了个子，却还是天生一张娃娃脸，白生生的，人人都叫他“江小白”。

    这个绰号，是司家二小姐先喊起来的，还喜欢边喊边掐他的脸。