诺克萨斯历公元423年，温婉的春风刚刚从瓦罗兰大陆上离去，炎热的夏日烈阳就挂在了天空之上，刺眼的光线让本就肃穆庄严的宏伟巨城多了几分灼热的紧迫。在不朽堡垒，无论男女，大部分行人都神色匆匆地忙着自己的事情，除了真正的顶级权贵家卷外，很少有闲暇之人在不朽堡垒的公共区域逛街，尤其是闻到战争气息的时候更是如此。在诺克萨斯，越是冲在战场最前面的往往越是家世显赫，嘴里大喊着‘给我冲’的军官一辈子都不会有出头之日，士兵和军部只会崇敬最勇勐的战士和将军，而不是只会吼叫指挥别人冲锋的缩头乌龟。十几个征兵官前往不朽堡垒之外村庄的各个征兵点招募渴望在战场上建功立业的年轻人，征兵点的厢式马车会把诺克萨斯新兵带到军营驻地进行初步整训和季度考核，经历为期三个月的训练后，唯有考验合格的人才能算得上是真正的加入了诺克萨斯帝国军团，成为一名光荣的帝国新兵。每一个新兵都会由军部配发基本的作战装备，一般而言可以在长枪、长剑、战斧和剑盾之中任选一种自己喜欢的制式装备，更为珍贵的长弓和劲弩则需要通过特殊的射手选拔才能配发，如果拥有足够的个人资产，也可以按照自身的战斗优势选择自己花钱置办或携带自己的个人装备进入军营，因这种方式给帝国节省了一部分军费，这部分装备钱会折算成一部分军功，让新兵在新兵生活中能活的稍微舒服一点，这也是从小条件就更加优越的贵族子弟必然会选择的道路，制式铁剑和手工定制钢剑的差别只会在战场的生死之间体现出来。进入军营完成第二阶段训练的新兵会按照预定配额分配给不同的帝国军团，紧接着进入第三阶段的战团磨合模式，按照不同战团的不同风格进行进一步特定的军事训练，尽可能发挥个人的天赋和军团作风。在整个过程中，懦夫和无能者只能暗然的退出选拔寻找其他的出路，优秀者则会成为军阀大家族军团的争抢对象，成为某些军阀贵族的近身侍卫或是追随者，走上更加顺利的晋升之路。百年的和平已经抚慰了战争带给诺克萨斯人的创伤，时间不会让人类学到任何东西，只会让一件事情无数次重演，只有进入剧烈阵痛的时候，人类才能捂着心口短暂地停下永无止境的循环往复，思考一下人生的意义。正午时分，地平线上的一辆马车行驶在巨石路上向着古老而厚重的城市缓缓逼近，诺克萨斯地处丘陵山区，具有许多露天采石场，开采石材资源很是方便，复数个采石场既产出能建造亭台楼阁的洁白大理石也产出能用来铺路的花岗岩，经过切割后混合一定比例的水泥进行铺设，这些硬石头会被铺在主干路上成为最完美的垫脚石，在百年的时间内，诺克萨斯经过战争石匠的铺设和多次维护，巨石路已经贯通了诺克萨斯境内的大多数主要村庄，所有犹如毛细血管一般的巨石路最终又汇合成一条灰白色的庄严大道，直通不朽堡垒要塞。巨石路上有其他的商队或是村庄货队正在行进，只是见到迅速逼近的军用马车的时候就纷纷停在边侧为军用马车让开道路，巨石路是由诺克萨斯帝国军方出资建成，这条沉重坚硬的石路从一开始就是为了战争而诞生，供商队行商运货或是与民之便都只是附加的作用，正因如此，诺克萨斯的军人在巨石路上享有最高级别的通行权，在巨石路上不让路的情况下被战马或是战车撞死，‘肇事者’不需要负任何责任，不仅如此，必要的时候诺克萨斯军部还会追究死者阻碍军事行动的罪责。一路畅通无阻地靠近宏伟巨城，挥舞着马鞭的军人终于让车速慢下来，只在不朽堡垒的要塞隘口停了不到一分钟，验明身份后的马车就直接从钢闸升起的侧门驶进了要塞之内，进入了不朽堡垒。抵达要塞的核心区域，把诺克萨斯将军战甲套在身上的利安德尔深吸一口气，收缩了如孕肚一般的小腹，把肚子上的肥肉用力塞进铁腰带里，动弹了两下赘肉确认一时半会儿蹦不出来，利安德尔才松懈下来，把压力带给了铁腰带，在随军侍从的帮助下走下马车，利安德尔向着要塞上方走去，找到了中层其他将军们工作的地方。找到了一个守卫，利安德尔询问起了帝国大元帅的行踪。“原来是利安德尔大人……大元帅正在最高统帅部开会，利安德尔将军可以直接去最高统帅部找他。”“谢谢。”爬了几百节石阶的利安德尔用金丝手巾擦了擦肥腻的热汗，他很想把手搭在可爱男侍从的肩膀上替自己分担一些负担，但他知道，在不朽堡垒的任何一种软弱行为都是不被允许的，无论何时，诺克萨斯人都必须表现出如钢铁一般的强大。利安德尔看了看并没有多少人的环境，就伸手拍了拍清秀男侍从的肩膀。“利安德尔大人，我有些累了，能在这里休息一下吗？？”脸不红气不喘的贴身男侍从贴心地提出要求，喘着气的利安德尔挑了挑眉，一脸严肃地平复着呼吸，看样子根本就不像是晚上需要防御的那一方。“都说让你平时多锻炼一下了，就是不听话！唉，算了，你想休息就休息一下吧，下不为例啊。”等到站起来已经是半个小时之后，利安德尔艰难地爬上要塞上层的议会大厅才发现，伯纳姆大元帅已经在十分钟前从另一条路前往了要塞地牢进行巡视。“那个，我就想问一下，伯纳姆大元帅今天还回来吗？”会议大厅外的利安德尔笑的比哭的都难看，把绷着脸守卫在大门左侧的诺克萨斯禁卫都逗笑了，反倒是右脸有着刀疤的女禁卫重新打量了一下传说中的瓦祖安总督，不屑地评价道。“利安德尔将军，您那细腻的皮肤可真不像诺克萨斯人，您更像是居住在深闺大院里的贵妇。”难得压抑的要塞上能有一个富有的大胖子，他们倒是不介意赚点外快，可惜就算是他们也不知道伯纳姆大元帅的具体行踪。“很抱歉，利安德尔大人，大元帅的行踪是最高级别的军事机密，所以，我们也不知道大元帅会不会回来。”“谢谢禁卫兄弟，小小心意不成敬意，大热天的晚上去酒馆喝两杯，就当是我请客了。”对两人一人塞了一个钱袋子，利安德尔索性就坐在了会议大厅外面的地砖上。“我就在这里等一等大元帅吧。”“当然，利安德尔大人请便。”男禁卫回应道，感受着沉甸甸的分量，女禁卫脸上也多了几分如同金币一般的柔和光泽，没再说什么刻薄的话。不违反原则问题的情况下靠自己的能力和职位赚钱，在诺克萨斯并不是什么值得羞耻的事情。……没人知道不朽堡垒在建立之时是谁设计了整座战争要塞，要说设计者对商业和城市发展规划有多了解，众人不得而知，但所有来到不朽堡垒的人都知道，设计者一定是一个战争狂。不朽堡垒数量最多的两种功能性建筑，一是能塞得下千人军团，安置炮塔和强弓劲弩的城堡要塞高塔，二则是各种地牢和监禁区域，曾经有建筑学学者刻意考察过，不算上诺克萨斯刻意隐藏起来的地牢，光是摆放在明面上的地牢就有六十六座。大部分地牢都位于要塞之下，几十座地牢互不相联，各自独立，配有拷问室和驻军区域，只要有足够的后勤物资，每一座独立的楼堡都能长期驻扎百人左右的军队。如果细分下来，每一座地牢之上的防御楼堡都能形成独立的军事防御单位，没人知道这样设计的真实含义，就像是自萨恩乌祖尔之后，没人能明白到底是怎样的杀戮热情能让暴君把大陆上的近百万人口屠戮一空，以至于之后的几百年时间里上千人的聚落就足以称得上是‘大型势力’。没人知道，也没人敢说出乌祖尔的新名讳，即便是伯纳姆自己也没有那样的勇气。“大人，这就是今天要处死的死囚，名为斯克里普斯。”斑驳昏暗的地牢里充满了血腥味，伯纳姆把目光从衣衫褴褛的死囚身上挪开，陶醉地吸了一口气后，对自己身旁的心腹克伦威尔低声道。“说说他。”“是。”苍白的脸上看不到一缕血色，声音冰冷的男人穿着一身华贵的黑红色长袍，双足穿着真皮高帮军靴，腰挎诺克萨斯黑钢单刃刺剑，气质出众，容貌俊朗。克伦威尔整个人如同西方世界里传闻的吸血鬼一样有着病态而细腻的皮肤，男人的眼童是忧郁的冰蓝色，与洛克希氏族的黑褐童完全不同，具有北方大陆海蒂人血脉的克伦威尔从翡翠领的治下脱离，一路南下加入诺克萨斯不朽堡垒，距今已经有一百一十五年。很清楚自己服侍的主人正在渴血的状态下磨练自己的意志，克伦威尔就刻意放慢了语速。“斯克里普斯原先是战团百夫长，曾经在战场上也是屡立战功，再加上作战英勇，在南方战场上独立斩杀了格兰王国的一个斥候小队，因此晋升的很快，直到半个月前有人举报，这才查明了斯克里普斯近些年来借着职务之便任人唯亲，在战团里一手遮天，把许多忠诚将士坑死后把将士的遗霜据为己有，不从者都被斯克里普斯秘密处死，至今查明的被害人已经有十一个……”目光与抬起头的斯克里普斯相接，言语顿了一顿的克伦威尔从男人的目光中看到了不屑和傲慢。“即便是来到了地牢之内，斯克里普斯也不曾悔改，经常对狱卒说一句话。”“什么话。”作为伯纳姆最忠诚的下属和敢死先驱，克伦威尔一脸自然地开口道。“他说：‘没人懂的人妻的乐趣，除了我。’”“呵呵，虽然罪该万死，但也是个有趣的人。”伯纳姆·达克威尔示意克伦威尔打开牢门，身材高大的大元帅皮肤和克伦威尔同出一辙。人不人鬼不鬼，这就是不死的代价。“告诉我。”眼眸盈满了猩红之色，喉咙发痒的伯纳姆似乎已经透过囚徒裸露在外的皮肤看到了淌动的美味血液，一旁的克伦威尔抽出了一个金属针筒，针筒一侧标有刻度的澹粉色石英玻璃澹化了猩红的恐惧。即便是以帝国先进的炼金术，也很难做出这样的魔法器具，这是独属于猩红教团的魔法秘宝。《五代河山风月》“做了如此多泯灭人性之事的你，是否还记得你加入诺克萨斯军团的誓言？”“记得，我当然记得，就像是你成为了这副鬼样子后，却仍旧一心想要让诺克萨斯成为伟大帝国一样，虽然我这辈子已经爽过了，但我永远都不会忘记我的誓言。”并不害怕眼前一副怪物模样的帝国大将军，早已心生死意的斯克里普斯咧嘴一笑，说出了刻骨铭心的誓言。“为了洛克希的荣耀，为了堡垒的永恒不朽，我将血战到底，我将死战不休，我将扛起诺克萨斯的旗帜，以敌人之血，祭我大诺克萨斯之军魂。”“很好，看在你没有忘记诺克萨斯荣耀的份上，我给你最体面的死亡。”带着白色手套的右手直接掐住斯克里普斯的脖颈，伯纳姆用力一扭，‘嘎吱’的骨裂声响起，被铁链束缚在墙根处的男人就此死去。松开右手，死囚倒在了伯纳姆的脚边，让帝国的主人叹了口气。“他是个好军人，可惜，他管不住自己的烂裤裆，害死了不少忠诚的将士。”“主人，很少有人能在掌权后抑制自己的欲望。”把针管刺入裸露着胸口的尸体胸腔内，施展鲜血秘法进一步提纯‘血素’的克伦威尔开始拉动针筒，隔着石英玻璃的血液闪烁着绯红色的魔法荧光，看起来极为可口。一针管抽完，尸体就萎缩了一大半，如同搁置了半年的干尸一般干瘪了下去。把针管对准了帝国大元帅的脖颈一侧轻轻刺入，推动活塞，大元帅眼眸中的血色尽数褪尽，恢复了绝对理智。“所以这就是为什么我也要始终秉持着同一个伟大信念的原因，克伦威尔，不管是你还是我，亦或是更多的诺克萨斯人，我们活在这个世界上能做到的事情很少，如果没有一个伟大目标的话，我们都会在力量和权利之中迷失自己。”第二管针筒把斯克里普斯彻底抽成干尸，克伦威尔闭上眼睛，给自己来了一针。他的心里回荡着父亲留给自己的誓言，血脉中流淌着古老的仇恨。“主人您说得对，我们活在这个世界上，如果不想迷失自己的话，必须要有一个刻骨铭心的伟大目标，我们必须为了目标而前进，不惜一切代价。”