昼夜交替，破晓时分。

    西国都城，开阳。

    九丈高的城门被缓缓降下，“轰隆”一声铁杉木所制的城门覆盖在护城河之上，成为了一座宽四丈的桥。

    一列百人骑兵队伍踏出开阳城，其中一位骑兵较为特殊，一根红色发带自额前束至后脑，三寸乌发耸立在头顶，面上戴着白竹面具，瘦削的身上不着寸甲，肩上扛着一把长刀。

    此人正是蔺川。当日蔺川御龙破浪沿江西行，到了西国边境方才将其放下。泯江应龙给他感觉很奇怪，龙吟之中夹杂着哀怨与委屈，对蔺川还有着莫名的畏惧，总之很复杂。

    蔺川捉摸不透，看着应龙远去的背影，心里竟有些不舍，等日后境界提升，或许可以解开此结。

    进入西国境内，蔺川方才开了眼，西国如今比传闻中更加凄惨，蛮兽横行，百姓流离，随处可见人之骸骨。

    蔺川一路东躲西藏，躲不过就与其正面厮杀，历时一月终于到达了开阳城，参军入伍，负责开阳城外的巡守。

    蔺川在一次巡游中突遇沙獳群围攻，与同袍一起奋勇搏杀，最终助同袍逃出生天，自己却深陷兽群，待援军赶来之时，一个个都惊地合不拢嘴，就见蔺川浑身是血，拄刀而立，周围大大小小躺着近三十只獳尸。

    如此一来，蔺川被提拔为最年的伍长，人送外号血刀伍长。

    ……

    此刻蔺川正思忖着如何凭借一枚九垚仿丹成功破境，他已在前日突破至黄灵第七境，距离顶境的瓶颈指日可待。

    见到前方夜巡士卒回归，蔺川悄悄挤身上前，想听听昨夜巡游结果。

    蔺川打量着几方为首的一骑，座下并非战马，而是一只巨型沙獳，沙獳锋利的背鳍被割了去，装上了精铁鞍，沙獳的兽首也被箍上了铁盔，铁盔护着沙獳角后的要害，铁盔拴着缰绳，持缰之人是一娇小女子，赤色劲装配上黑鳞胸甲凸显出玲珑有致的身段，黑绸面巾之上剑眉鹰目，麦色皮肤映衬下倒有几分巾帼不让须眉。

    女子手上戴着两枚戒指，一枚是乾坤戒，一枚是雕有猛虎图样的银色戒指，此戒象征着女子的身份，东国灵将。

    蔺川私下听同袍提及过此女，是为开阳九虎将之一的胭脂虎，号称天灵境之下无敌手。

    乍一听闻此号蔺川也是一愣，天灵境以下无敌手……好像在哪里听过，而后便想到了蔺惜春。平日里昼夜巡逻交接，都是灵尉所行之事，没想到今日竟是位灵将亲自前来。

    女灵将带领着身后的百骑与城外的百骑碰首，城外百骑见女灵将前来纷纷下马，躬身行礼。

    “起！”女灵将微微颔首，口中轻吐一字，却清晰地传进每一个人的耳中，众兵闻言纷纷起身，甲胄碰撞的声音不绝于耳。

    女灵将闻声皱了皱眉头，似是不悦，冷声问向身前的汉子：“昨日夜巡可有收获？”

    “回禀将军，据手下伍长所报，昨夜未曾发现蛮兽群，但是……”身前的汉子说着开始吱唔起来。

    女灵将细长的眼睛微微眯起，释放出自身灵压，与座下沙獳眼睛极为相似。

    “但是在官道上发现了两只巨型沙獳的尸体，属下已令人将獳尸挪离官道……”

    “蠢货！”女子怒声斥责道。

    “呃…属下见那獳尸的头角和獠牙都已被人摘了去……所以……”汉子顿时单膝跪地，所言不虚，沙獳除了头角和獠牙价值，身上的皮肉死后很快便会腐烂。

    “糊涂！本将是如何与尔等交待的？！如遇地境以上的蛮兽，不论蛮兽死活，立即差人告知与我！刑营督官何在？”

    “在！”女灵将身后队列中应声走出一骑。

    “先将李灵尉之责记下，待反城后再做处罚。”女灵将语气森冷，丝毫不留情面。

    “是！”刑营督官领命后又退回队列之中。

    “你来带路！其他夜巡士兵入城休憩！”女灵将瞪了一眼李姓灵尉。

    李姓灵尉打了个哆嗦，慌忙起身上马，在前面引路。

    一众人马疾驰而行，前行十余里，在运河道桥之上遇到另一队百人骑兵。

    这队骑兵为首的一人坐在战车之上，战车由六匹战马所拉，八丈宽的战车边沿布满了利刃，车上有三架连发重弩，那人正坐其中。

    蔺川扫过车上之人便是一惊，此人骨瘦如柴，竟生三臂，除了左右两臂之外，后背还生一臂，三臂各扶着一架重弩，看上去甚是怪异。

    “哟，这不是宛宛吗，火急火燎地要去哪里呀？需要三哥帮忙吗？”三臂男子开腔问道。

    “不用！起开！”女灵将对着三臂男子冷声说道。

    “哟喂，谁惹我们家宛宛生气了！给三爷我站出来，今日非扒了他的皮不可！”三臂男子高声喝问道，一对三角眼扫视着蔺川一行人。

    蔺川听到“三爷”二字，心跳就突突地加快，“三爷”可是自己命里的克星啊。

    “休要多管闲事！快快给本将让开！否则……”叫宛宛的女灵将恶狠狠道，手指上的戒芒一闪一闪。

    “否则怎么样，杀了我不成？你忍心吗？咱们九个可是在东皇陛下面前立过誓的，不求同日生，但求同日死……”三臂男子犹在喋喋不休。

    “侯承！本将再问你一遍，你让还是不让？！”宛宛手上忽然多了一柄长矛，矛头尖锐地散发着寒芒。

    “没礼貌！怎可对三哥刀兵相向！”三臂男子佯装生气，继而又咧嘴笑道：“陛下常嘱咐我等要团结一心，互助互爱，咱们做臣子地可不得唯命是从，切不可寒了陛下的心。我倒是想让，可是我的战车只能进不能退。不如宛宛向后退让，待我等过去之后再做通行。”

    “侯承！这是你自找的！”宛宛心急如焚，根据前几次蛮兽潮袭来看，在兽潮来袭之前都会出现少量的地灵境级别的蛮兽，这个级别的蛮兽启智的可能性很大，很有可能是剑脊虎王派出来的探子。

    宛宛便是要去查看那两具獳尸头骨之中的横骨是否退化，若是退化便意味着已与常人智慧无二，若是双兽启智，则应警惕蛮兽潮袭。