“你看得到！”柯启尔惊讶地说。

    “所以你们看不见我吗？”赌徒问。

    他似乎具有同等的惊讶，但表现的完全不明显。

    “缝隙。”柯启尔说，“是的！”

    “关于视觉规则的分析得更新了。”以查坐了下来，靠在裂沟内部的弧形壁上。

    他暂时把心情从“终一母星幻想”上收回。

    问题很多。

    问题毕竟就在眼前。

    “不过，我想我对战争贩子意图的估计应该没错。”

    以查几乎没有停顿，快速地道：

    “目前的视觉规则加上他的语言规则，无疑是想要让进入这个规则场的任何团体中的所有个体陷入到孤军奋战的局面里。”

    “呃。他为什么不直接攻击消灭来者呢？”柯启尔说，随后意识到自己的思路太残忍而开始大抽凉气。

    “因为他是战争贩子。不是杀手。他的目的永远是挑起争斗，其他的都只是手段。”

    以查耸了耸肩。“何况，来者数目越多，这个方法效率越高。自相残杀对他来说应该是最好的。应该满足了他想要的每方面的要求。

    因此我才会一直下意识认为：他设下的语言和视觉规则，都是在阻止我们看到同伴。”

    “或许我不算你们的同伴。”赌徒笑道。

    “事实上也许。”以查冷淡地说，“但你自己不能有这样的想法。也许他就是对每个受影响的个体都施加了一些随机调整，而已。

    好让他们在压力和心理孤立的双重状态下产生这样的念头——记得吧，那个名词。愚蠢群集学名词——自开头的那个。”他转头冲着柯启尔的方向。

    “自我分化。”柯启尔帮他补充道，顺便小声嘟囔：

    “另外，群集学并不愚蠢。它是操纵学的理论基础哩。”

    “对。自我分化。这是战争贩子想对所有闯入者造成的状态。”

    以查没继续学术讨论的话题——平时他难免在此开展一个三天三夜唇枪舌剑的大战。

    “最好不要有这样的想法。从现在开始最好不要把思考重心放在我们之间的差异上。”

    以查拍了拍手——虽然他们听不见。但语气已经说明了一切。“不知道战争贩子已经在这地方做了多么充分的准备。

    不过，如果你们有任何防御手段的话，请把防御设置在我们三个和周围环境之间。”

    “这真是个不小的要求。”赌徒说。“你是要我们完全互相信任对方，同进同退了？”

    “我是说你得这么认为。”

    以查笑了一声。“我无意去接近这件事的事实。但你既然来了，就得这么认为——你得认为我们就是肝胆相照的同伴——不管你有没有肝胆。

    因为一旦你有相反的想法，就会被战争贩子利用。当然，我也会这样认为的。”

    “事实不重要吗？”柯启尔小声问。

    有时候他的确不明白以查的想法。

    这家伙有时候为了向真理迈进一点点，会一声不吭地付出他者难以想象的努力。而他现在又可以毫不犹豫地发表这样枉顾真实情况的观点。

    “一加一等于二也许有事实。这种事哪有什么事实。”

    以查恢复了慵懒的腔调，让人猜不出他说的是真是假：

    “没有事实的东西蠢的要命，无聊的要命。

    没有梯子，大家都在泥潭里打滚，假装自己在不同高度的云朵上。对于这种事情，我只希望能节省时间。”

    “我倒不知道现在天使都流行这样讲话了。”

    赌徒朝着柯启尔笑道。

    真正的天使手足无措了一会儿。

    “好。”

    柯启尔的窘迫尽收专业赌徒眼底，他没有苛责，转向以查。“既然如此，就告诉我你们所说的‘阴谋的黑影’的全部情况。”

    以查把一条腿换到另一条腿上。

    很难一下子真的告诉他全部情况。

    不过他信守诺言，很快开始讲述，并且没有省略什么重要部分：

    “末日之战”和“黎明之战”的蹊跷；

    终点律师和终道之末的分魂之间听起来儿戏一般的胜负；

    以及“十头蛇窟的牧羊者”。

    “如果你知道这其中任何一件事的任何线索，也可以现在就告诉我们。”过了一会儿，以查总结说。

    “你们把我当历史学家了？”

    赌徒笑了一声，“说真的。之后你可以去找我们的‘专业历史学家’问一问。”

    “他知道比御衡者花园的学者们更多的东西？”

    “她。”赌徒说，“那当然，她可是收钱的。很多钱。”

    “哦。说到点子上了，我们没钱。”以查说。

    “真遗憾。”

    赌徒顿了一顿，语气诚恳，“如果我是其他任何利益不敏感领域的殉道者的话，都可以给你们点钱。

    ‘专业慈善家’是高危行业，三万年才出一个，每次只能维持一个月。我们这一届的刚在去年自爆。”

    话音刚落。

    星落一样的一大排钝头红光从他们头上擦过，在黑暗中极为引人注目——

    它们路过之后，又扭过一个尖锐的角度，向他们砸来。

    以查双手按着地面。

    一小截空间被削掉了，他们三个一齐向右平移了一小段。

    钝头红光砸在他们刚才的位置。

    无声无息。

    “嗯哼。”他若无其事的应道。

    这其实是他第一次尝试这种程度的空间法则的编辑——根本没有什么把握，还费力的要命，脑中过载般晕眩起来。

    不过冷汗还没爬上额头就平息了。

    最近的事情大多如此。快的他来不及做风险评估。

    “战争贩子和你们所说的‘黑影’是两个存在。这个可以确定。”

    袭击既已过去，专业赌徒继续谈话，只是不再像之前那么悠闲了。“不过，我还想听听你们的其他推断。比如说：战争贩子具体想做什么。”

    以查重新靠在裂沟的壁上。

    “他们的目的某种角度看颇为相似。”他想了想便道：

    “如果他们碰到一起，因此而产生合作的话，我一点也不奇怪。

    也许他们正在哪个角落里，谈论对剩下的位面进行捣乱的顺序，就像我们现在一样。”

    “你觉得他们会怎么合作呢？”赌徒问。

    “以目前的经验看，‘阴谋的黑影’很喜欢占据位面之子的身体——是我我也会这样做，方便而有效。

    当然，你们的位面之子可能有点不配合过头了。那么黑影放低一点标准，去借用战争贩子的力量也不是不可以。”

    以查略一思忖，又道：

    “我所奇怪的是：之前黑影脱离了寄生关系，似乎就没有任何威力了。

    所以这下我得问你——你说这只是‘极限突破练习’。莫非在一次练习中，战争贩子打算如此牺牲自己？”