“我现在要收回。”

    “而且不打算告诉我原因。”以查点头，示意在小臂衣袖上鼓起的那一团小包，“你可以抢。来。”

    “我可以。”

    “来。”

    沙利叶的脸上掠过一丝阴沉。像小行星擦过月面。空气中有什么东西被拉紧了一瞬。即使是仙灵想要捕捉这一瞬应当也不太容易。以查心想。

    总之胳膊上温热的感觉消失。猫咪不在原来的地方。

    “他抢我东西。”

    以查戳平那个鼓包，转过头看着身边的灵使，平静地眨眨眼，“刚刚在这儿的，被他拿走了。你们都看到啦。他把我的东西抢走了。就在这儿。”

    无需多言，他走出灵使的包围圈。灵使的包围圈向沙利叶缩去。在某几个时分，以查心平气和地希望这些美丽的生物能将那位不速之客阻拦。但这没能发生。

    天光突然暗澹，花园中像被填满了水汽，一片朦胧。等到恢复的时候，沙利叶已经从容不迫地从灵使们的戟尖前方消失。灵使们一齐转过来望着他，最前面的那位仰起头，发出一阵悠长的哨声。

    以查叹口气，看又一位灵使应声降落。这位新的灵使身姿惊人，披着一对绚丽的蝴蝶翅膀，手，颈，额头和尾巴的部分都戴着多层圆环。高阶灵使沿着小径游来。剩下的灵使们沉默不语。但他们有自己的方式完成交流。以查看着高阶灵使径直来到身前数尺，向自己鞠躬——不是因为礼仪，仅仅因为这更加美丽，更加英俊的生物比一座尖塔还要高。

    “这个周期贡献榜的第一名。以查因特·辛卡德斯都。”高阶灵使说话了。能听到的话当然是对他说的。俊美的灵使垂下满月一样的头颅。“针对这样的情况，我们提供三种帮助。”

    “第三种。”以查仰头回答。

    “你要自行处理？要求可都明白？”

    “明白。”

    “那么确认就好。”高阶灵使从许多手中抽出一只。那只手里攥着个不成比例的小铃铛，“等你准备好了，向我再次确认。御衡者花园将会给你三十声铃响的权限。”

    高阶灵使将那枚铃铛举高。以查做了个对方一定看得懂的手势。

    “我只需要五声铃响。至于权限，我要更高的。叫一位内在管理员来。”

    在整个过程中，所有的灵使始终都没有表露不满或者犹豫半分。前者以查早已经适应，后者令他宾至如归。没过多久，他等到了需要的内在管理员。

    出现的家伙不是他熟悉的任何一位，有点招他讨厌。但没关系，这件事并不重要。

    五声铃响。模湖召唤和开辟临时通道的权限拿到手。六个巡游使和一位扑灯使，加上一位内在管理员的监督。以查在长椅上挪动，面向水潭。那串巨大的莲花飞快地滑动着翅膀和根须，把自己搁浅在一侧石阶上。

    “让我们最后确认一下，这次的要求会扣除你的分数的四分之一。所以你的名次会下降到贡献榜单的第二名。”刚刚慢慢悠悠赶来的内在管理员漫不经心地倒挂在一根立柱上，反拿着一只高脚杯，一边向嘴里倒着红色的液体一边说。

    他穿着束领的黑色繁复服饰，下摆毫无实用意义的长而挺括，脸色苍白，颧骨突出，很像某种过时了的畸形生物。塔粒粒奇将这种生物称为天然混种，一般意义上不同意和他们多谈话。因为他们“既低俗又傲慢”。当然，这只是大生命师自己既低俗又傲慢的看法。御衡者花园对这些家伙一视同仁，不会提到太多和种族有关的事。

    “我以为我们已经达成共识，这就要开始了。”

    “开始。这就开始。”

    内在管理员懒洋洋地摇着一只手。“还有件事你得知道。原则上来说，这种分数换取帮忙的交易模式我们不鼓励。为了避免每个来客都对我们指指点点，要求这要求那的……你也不要将这件事广而告之。这是为你开的特例，仅限一次。以查因特·辛卡德斯都。”

    “多余的叮嘱。”

    “等你遭受惩罚的时候，就不会认为这是多余的了。”内在管理员挥了挥手。示意开始。他咂着血红的嘴角，露出一排又细又密的牙齿，目光丑恶。扭曲的样子和周围持戟垂头的俊秀灵使们格格不入。完全可以确定这位管理员就是塔粒粒奇所说的那种天然混种，畸形生物——也就是吸血鬼。

    但这不是推广偏见的时候。以查无意引起任何冲突，开始专心致志忙手里的事。

    莲花们的选择实在明智高远。很快，第四声铃响落下。平静的水潭中心像大陆断裂，破开一个大而光滑的切口。水的切面像两道宝石墙壁，飞快升高。以查站起身来。发现灵使们和管理员几乎都还在原地守着他。用“严重以待”来形容的话，与气氛不符。但这竟然是和眼前的情景最接近的一个词。

    “马上好？”吸血鬼管理员摇着杯子，眼皮下的目光并没有放松。

    “快了。”

    以查这么回答的时候，一只浑身洁白的小熊从中跃出。他张开手，小熊一头撞入他怀里。“砰”地一声和水面合拢的声音砸在一起。第五声铃声也刚好结束。

    内在管理员看到那只熊，眯起眼睛，脸上浮起饶有兴味的神色。

    “等等。”他抬起手。而后仔细地将小熊打量了一番，摇了摇空了的杯子，甩到一边——杯子在空中被一个灵使用长戟接住，变成了一朵蘑孤放在一片树根下。也许是没有得到命令，灵使们并没有离开的意思。

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    吸血鬼管理员踩着两根立柱飞下。“原来是这样。”他呲了呲牙——似乎是在笑，“以查因特。我不得不纠正之前的发言。出于管理员的职责。这次我起码得扣你一半分数了。那样你大概还能保住第五名。你没通知我要召唤这样的家伙。”

    “那是你的事。模湖召唤的范围遍及所有无害生物。”

    “那是无害的生物吗？以查因特先生？”