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    远山城是月之海周边最大的几个城市之一，只有散提尔堡和穆尔玛斯特才能在城市规模和人口数量上面稍稍胜出一筹。

    远山城在最繁盛的时期有近四万五千多人口，商业氛围非常浓厚，不管是海上贸易还是陆上贸易都绝不逊色于月之海最活跃的城市散提尔堡。

    当远山城开始与散提尔堡进行全方位的竞争的时候，两者的差距其实并不大，那时候散提尔堡的总人口也不到五万人，虽然在所有的月之海城市中位列第一，但远山城和穆尔玛斯特绝对不逊色多少。

    只是在经过了近半个世纪的角逐较量之后，远山城在散提尔堡的压制下逐渐走向了衰败，其他方面且不说，单从人口的变迁方面来说，半个世纪以来远山城的人口数量不但没有增长，反而大幅度下滑到了不到四万人。

    而作为对手的散提尔堡人口则上升的到了五万七千人之多，如此一增一减之下，双方的差距几乎拉大到了让远山城绝望的地步。

    远山城在与散提尔堡的竞争中逐渐颓废衰落，其原因是多方面的，如果从最直观的角度来分析的话，那就是在长达半个多世纪的竞争中，远山城的领主和决策者总是昏招迭出，对比之下散提尔堡人却几乎走对了所有的路子。

    而且在这个过程中，散提尔堡人的秘密领导组织——散塔林会，一直在跟另一个世界性的秘密组织——竖琴手同盟进行着焦灼的善恶理念争斗。

    也就是说，散提尔堡人甚至连一半的力气也没有用出来，就压制的远山城不要不要的。

    两个城市从势均力敌发展到压制性差距，是远山城的人民太差劲，还是散提尔堡人太强呢？这一点一直是费伦各地的学者和政治家苦苦思索的问题。

    很多人包括竖琴手同盟的大部分成员甚至都认为，邪恶过于强大，善良颇有不及。

    实际上两个城市在长期竞争中所呈现出的差距的根由，却无关善恶，而是领导制度上的差别。

    散提尔堡施行的政治制度是集权式的残酷精英选拔制。任何一个人，不管是他出身贵族还是奴隶，只要在成长过程中展现出异于常人的才能，就会得到重用，并与其他精英人才进行极为残酷的竞争。

    在这个竞争的过程中，每个精英都会获得某种实质性的任务，在执行任务的过程中，成功者无功也无过，失误者受罚，失败者受死，吃里扒外者万劫不复。

    顺便说一句，只有那些在既定任务之外又获得重大胜利的人，才能获得真正的奖赏和拔升。

    如果一个精英能够击败所有的竞争者并获得超乎意料之外的功绩，那么他（或者她）就一定会获得真正的高位和实权，其中甚至包括散提尔堡的领主位置和军队的统帅权。

    这也就意味着每一个散提尔堡的官员和精英，在很多时候都会表现出超乎常人的主观能动性。

    而远山城却又是另外一个样子。

    远山城施行的是一种号称自由——民——主的大议会选举制度。

    远山城的大议会前身是一个叫做绯红之羽的大商团，成员选拔是一种以财产和贡献值为标准的准入制度。只有在远山城拥有固定面积以上的住房和一定数量以上的资产，并向大议会捐献财物换取一定的贡献值，才有资格成为大议会的一员。

    远山城的领主就是由大议会的全体成员投票选举产生。而如果领主在任期间出现重大决策失误，也会由大议会成员通过不信任投票罢黜。

    远山城的这种制度看起来非常美好，那些昏庸无能之辈几乎很难越过大议会的选票监察，登上远山城的领主之位。只有得到绝大部分议员认可的精英，才有可能成为整个城市的领袖，毕竟群众的眼睛是雪亮的嘛。

    但是实际上以这种方式选出来的远山城领主，几乎总是以出人意料的方式刷新着人们的认知。

    昏庸，无能，自私，贪婪，短视！除了最初的两届领主，远山城后来的领主们几乎都逃不出五个负面评价的范畴。

    甚至很多领主在上位前，作为商人一直都有着极为良好的声望，精明睿智，远见卓识，手腕强硬，处事果断···等等，可是当他们坐上了那个位置之后，很快就变了一个模样，简直与上位前的表现走了两个极端。

    这种反常表现在平常时候看不出来，可是一旦涉及到与散提尔堡人的竞争，尤其是在外部战略方面，感觉特么的就跟散提尔堡人的卧底似的。

    每当两座城市出现某种直接而又惨烈的竞争时，远山城的领主总是做出某种短时间内看起来有利或者损失较小，但以长远的战略眼光来看绝对傻逼的决定。

    等到傻逼领主的傻逼决定造成了可怕的后果，当他想要幡然醒悟想要纠正时，来自大议会的不信任投票却直接让他滚蛋了。然后新的领主上台，继续与前一个领主近乎相似的历程。

    据说在最极端的时期，远山城在十年内换了九个领主，也正是在这个时期，隔在远山城与散提尔堡之间的俞拉斯，特么的活生生被坑死了。

    还有曾经距离散提尔堡最近的特森谷，也是在这个时期彻底被散提尔堡所征服，甚至在后来的一段时间里，散提尔堡从特森谷征召的士兵是对远山城战斗最勇勐的一群人。

    在很长的一段时间里，很多有想法的人都怀疑远山城的领导层是不是被散提尔堡的间谍给渗透了，尤其是在阴影谷爆发了间谍上位事件后（指欺诈者约多罕被黑杖凯尔本揭穿身份并杀死），这种怀疑几乎成为一种共识。

    为了确认这种可怕的怀疑是否为真实，以竖琴手同盟为首的善良组织联合许多精英人士和城邦，以某种角斗盛典作为掩护，对远山城进行了一场突袭式的大检索。

    在经过了无数次的法术拷问和超凡鉴定，人们才尴尬的发现，所谓的怀疑并不是事实，远山城历代领主之所以表现的愚蠢，只是因为他们当时在做决定的时候真的很愚蠢，那种被利益和贪婪所挟裹的愚蠢。

    远山城中确实有散提尔堡间谍，但着实不多，甚至这些间谍很多时候都有些不务正业。

    由此整个突袭行动就变成了一场可笑的乌龙事件。

    自此以后远山城开始变得紧张而又敏感，他们极度的排斥外来者，任何人必须要经过远山城的大议会或者领主核准才能进入，否则一律被阻挡在外。

    追逐浪花号之所以无法进入远山城的港口停泊，就是这种排外政策所造成的结果。

    按照安纳多尔所说，如今远山城正好又在进行领主换届。

    当然这次并不是旧领主做了什么错误的决定，而是魔网断接以来，魔法的缺失让远山城的商业活动进入了一个停滞甚至衰弱期，富有的议员们不满于自身财富的缩水或者流失，开始对那个平庸的领主感到厌烦。

    然后一场不信任投票让往日的领主丢掉了宝座。

    如今新领主的候选人正在被推举，据说一个叫麦尔斯的商人兼巫师的呼声很高。这是一个精明而又无情的人，喜欢独来独往，但他却总能赚取数目令人羡慕的财富。

    安纳多尔却知道，这个叫麦尔斯的巫师其实一直是绯红之羽的幕后操控者，哪怕绯红之羽已经蜕变成了远山城的大议会，也未曾脱离麦尔斯的真正掌控。

    远山城在与散提尔堡的竞争中惨败，并不仅仅是两个城市之间的争斗结果，也是麦尔斯对散塔林会的领袖——大法师曼松无比畏惧的体现。

    偏偏麦尔斯又是个心高气傲的，在谷地尤其是阴影谷有好几位可以对抗曼松的强者，可麦尔斯却不肯屈节求助。

    现在，正有一群从塞尔来的红袍法师试图接触麦尔斯，并寻求合作的可能。麦尔斯对此很感兴趣，他认为强大的红袍法师将会成为帮助他对抗散塔林会乃至可怕的曼松最强有力的帮手。

    安纳多尔之所以知道其中的内幕，并不是他消息有多么灵通，而是这位牧师的侄女正好是麦尔斯的秘密情妇和得力助手。

    她对麦尔斯的想法和近况可谓一清二楚，为了保证自己的安全且预留一条后路，那位名叫泽瑞亚·塔拉迪姆的女法师将这些秘密偷偷地告诉了自己的叔叔。

    在这个领主换届的关键时候，远山城的排外政策变得比正常时候更加激进。

    就威廉一行人的现状来说，他们是绝对无法以合法的方式进入远山城的，也就是说，不管是想要借道，还是要搞定远山城的领导层，以正常的渠道威廉都做不到。

    安纳多尔声称，如果威廉愿意收留他，他可以借助自己侄女的影响力秘密安排他潜入远山城，甚至可以让那位泽瑞亚女士成为他的间谍，为威廉提供许多秘密情报。

    威廉对此不可置否，他还需要更多的情报，不仅仅是远山城内部的情报，还有外部人员对远山城的看法，包括精灵之树的人们对远山城的感官。

    威廉在精灵之树四处走访，与许多当地人或者来此的外地人进行交谈，在交谈中试探人们对远山城的看法。

    比较符合威廉预期的是，大部分人对远山城的印象很不好，愚蠢和粗暴几乎是所有人对远山城的第一印象，还有贪婪和短视，目中无人，霸道，喜欢欺凌弱小和外来者。

    只能说，远山城的傻瓜们把自己的形象经营的太好了，以至于很多人都乐于看到远山城和她的人民倒霉。

    威廉对这个结果十分满意，这也就意味着他的征服计划有了实施的外部条件，接下来就看在实施过程中远山城人的反应了。

    而安纳多尔所提供的情报算是让威廉的计划有了更大的把握。当然，他并不指望那位泽瑞亚·塔拉迪姆女士成为他的间谍，威廉也不需要什么阴谋诡计。

    有时候硬桥硬马的直接硬上也不失为一种有效的手段。

    在征服计划实施之前，威廉还是与安纳多尔的侄女见了一面。

    泽瑞亚是一位魅力惊人的女士，美艳绝伦的面容，婀娜多姿的体态，还有一种让人禁不住心生好感的独特气质，任何人在见到这位女士的第一印象，都会感觉这位泽瑞亚女士值得信任。

    事实上泽瑞亚更对威廉的年轻程度很是吃惊，一个看起来不到二十岁的年轻人，面孔上甚至还带着少年人特有的青涩，居然声称要征服远山城，女法师感觉这个男孩儿疯了，或者自己的叔叔疯了。

    只是当威廉将自己的问题说出来后，泽瑞亚女士就不再关注威廉的年龄问题了。

    泽瑞亚不仅容貌出众，头脑也极为聪颖，她在远山城中有着极为不俗的影响力，当然这个影响力并不是在上层，而是在远山城的底层民众当中。

    威廉问了泽瑞亚很多问题，包括远山城的人口分布，产业经济，内部势力和阶级划分，人们的生活水平，谋生手段，受教育程度等等。

    这些问题让泽瑞亚感到非常吃力，很多她都不能给出答桉，同样她也十分吃惊于威廉能够问出如此多的貌似刁钻的问题。

    以至于泽瑞亚忍不住好奇，问威廉到底多少岁了。

    威廉并没有理会泽瑞亚的好奇，他却是在心中思索远山城的社会状况。

    事实上远山城的内部同样也矛盾重重。

    绯红之羽，或者说大议会的前身是一个成员多达五千人的超级大商团，这五千人中最富有的十分之一组成了大议会的核心议员，剩下的也经常轮流入选议员席位。

    这是整个远山城近四万人当中的上层阶级，也是既得利益阶层。它代表着远山城中的近四千个家庭，一万五千人的利益。

    这些人把持着远山城中的各种对外商贸、店铺经营、手工业和渔业、造船业等高价值或高利润行业。

    然后两万多人的平民阶层，这些人就过的比较一般了，农夫、水手、伐木工、渔夫（渔夫不等于渔业，就像农夫不等于农业一样）、某些低端行业的手工艺人、小贩甚至盗贼、夜莺、黑帮打手则是他们的主要职业。

    当然还有一些外来者，他们多从事一些本地人无法胜任或者缺失的工作。

    远山城的军队和治安队一般都从绯红之羽中招募精英和军官，然后从平民中招募少部分可靠的上进人员作为补充。

    平民阶层与绯红之羽所代表的上层精英有着极为突出的矛盾，贫穷的人们对富裕者既向往又憎恨，他们既憎恨那些上层人物的傲慢和对他们的压榨，却又极度渴望成为富裕者的一员。

    只是由于近一段时期远山城对城市的封闭，导致上层人员的财富损失很大，他们也由此加大了对自己的下层同胞的压榨程度，让内部的平民生活更加艰难。

    用一句比较拟人化的描述，就是整个城市中充满了令人绝望的戾气。

    虽然泽瑞亚并未完全的回答出威廉想知道的东西，但是威廉仍然比较满意，至少这位女士的情报让他对这个城市有了比较直观的了解。