“啊？退休？”拉克尔只听闻过国家公职人员在一定年龄后会退休，可没想到教堂的牧师居然也有退休这一说法。

    “是的，退休。”埃尔南点了点头，强调了一下这个词，“毕竟教堂的牧师有辰星教国的认证，某种意义上也等同于国家的公职人员。”

    为了能够让拉克尔更好地理解其中的含义，他还给拉克尔大致讲述了一下相关的背景。

    比起精灵、矮人和龙族，人类的寿命较为短暂，牧师们随着年龄的增长，其精力已经大不如从前，虽然他们有着丰富的学识，但是已经不具备担任牧师职位的身体素质。

    为了保护这些颇具学识的年老牧师，同时也为了教国的发展，辰星教国颁布政策，强制要求达到年龄的年老牧师在一年内向高一级的教堂递交辞职申请，等到上级教堂审批后便会派遣新的牧师前来接替他们的职务。

    年轻的牧师们将从年老牧师手中接过他们的职务，并在工作中熟悉教堂的管理条例和工作流程，为日后他们日后的工作打下基础。

    至于那些离职的年老牧师，教堂会给本人选择的机会，他们可以选择待在原教堂或者更高一级的教堂任讲习牧师或是前往辰星教国进行深造。前者的主要工作就是指导新晋牧师工作和学习，后者则在使者的引领下踏上朝圣之旅，前往所有辰星教信徒心中的圣地——辰星教国，去学习自古流传下来的有关辰星教的宗教知识。

    当然，年老牧师选择后者的概率明显大过于前者，理由很简单，辰星教国在他们这些信徒的眼里就是最接近神明的过国度，是他们梦寐以求的地方，如今有这么一个能够踏足最接近神明的土地的机会，他们也不会选择放弃。

    毕竟这是他们此生仅有的机会，其所具有的诱惑力是任何虔诚的教徒无法抗拒的。

    也因为这个机制的存在，其他国家有了用于管理本国教堂的新鲜血液，辰星教国也能接收那些具有渊博学识的辰星教义的践行者。

    这对双方来说都是有益的，所以时至今日，这套机制仍在发挥它应有的效果。

    经过埃尔南的讲解，拉克尔大致了解了这么一套人员更换的机制，不禁发出感慨：“原来辰星教背后也存在这么一套严格的机制啊。”

    “那是自然。”埃尔南接上拉克尔的感概，说，“教国毕竟是一个国家，自然得有相应的人员调动机制，不然国家整体就会变得死气沉沉，这十分不利于辰星教在世界传播辰星之神的高洁与伟大。”

    “话说回来……”这个时候，埃尔南突然转头看向拉克尔，眼神迸发出异样的光彩，“拉克尔你对辰星教如此感兴趣，如果不介意的话，请允许我向您讲述吾等辰星之信徒的至高之神——辰星之神的宏伟事迹以及辰星教漫长的发展历史和崇高的教义。”

    有句话说得好：不想发展信徒的牧师不是称职的牧师，埃尔南势必不会放过这千载难逢的机会。

    “算了算了！”拉克尔虽然猜到对方会试图拉自己入教，但没想到会在这个时候，因此他并没有准备好充足的借口，应对起来稍显慌张，“虽然我对辰星教的历史感兴趣，但是我并没有入教的打算！”

    埃尔南见拉克尔表示出强烈拒绝的意愿，并没有选择就此放弃自己的行为，他以为拉克尔只是未曾知晓辰星之神的无穷伟力，等到自己向他讲述完辰星教背后的崇高信仰后，对方一定会欣然接受辰星之神的感召，加入到信徒的行列中来。

    他对此抱有充分的信心，于是还不等拉克尔继续说话，他就自顾自地继续下去：“还请别拒绝，等我讲述完吾教的崇高教义后，您一定会欣然接受辰星之神的恩惠的。”这么说完，还不等拉克尔有动作，他就清了清嗓子，准备开始讲述辰星教那漫长的历史了。

    拉克尔见埃尔南那不给人拒绝的模样，脑袋顿时就疼了起来。他听这些东西已经好多次了，实在是不想再听了。

    可是对面完全不给自己打断的机会，早就在那里滔滔不绝起来了。

    救命！拉克尔在内心高声呐喊，他现在已经是进退维谷，急切需要一个人来帮自己摆脱目前的困境。

    就在这个时候，一道悠扬的钟声自教堂外响起，它带着平缓的节奏，如同稳重的老人一般走进教堂，在教堂的扩音结构下变得愈发响亮。

    拜这道钟声所赐，埃尔南牧师停止了自己的布道，将注意力放在萦绕在教堂上空的钟声和教堂外面的钟塔上。

    钟声持续的期间，他面向教堂外钟塔的方向，阖上双眼，神情写满肃穆，与此同时，他将双臂交叉至于胸前，双手掌心向内、指尖与肩其平，做出紧抱的姿势，他整放低个人的重心，合拢起双腿，身子向前倾斜一个固定的角度。他向钟塔的方向做出一个虔诚的祷告姿势，嘴里念叨着古代语言书写而成的祷告经文：

    “星辰之神在上，您的光辉播撒世间，引导吾等走出黑暗；您的智慧驱散蒙昧，带领世人奔向启慧。啊，至高无上之辰星神啊，作为您之仆从，吾等向您献上忠贞，祈愿辰星之光辉永存，祈愿您庇佑世间免受灾害之苦。”

    此句末了，埃尔南缓缓将双臂向前延伸，举过自己的头顶，做出向神供奉的动作，动作缓慢而郑重，他的言语同样庄重。

    “天佑良人，辰星见证。”

    以此句作结，钟声也随之结束，整座教堂内只剩下回荡在上空的余音，久久未曾散去。埃尔南在钟声结束之后就重新站直身子，在钟声还未归于沉寂之时，他一直闭眼沉思，沉默不语。

    一旁的拉克尔见埃尔南这一系列的祷告行为，也没什么动作，他知道现在是日常的下午祷告时间，在钟声的陪伴下，牧师们都要做出埃尔南这般的祷告行为，以此向辰星之神祈祷，祈求神降下神力，庇佑世间。

    在埃尔南之前，拉克尔就不止一次见到斯特拉牧师的祷告。

    虽然祷告结束后斯特拉牧师就会抓着自己不停地传教……

    钟声的余韵也已经消散，这代表下午的祷告正式结束。

    “抱歉让你久等了。”祷告结束后，埃尔南站直身子，向拉克尔解释，“这是辰星教日常的祷告仪式，是一个向神祈愿的仪式，我们会想辰星之神献礼，以此祈求神降下力量，让世间远离灾祸。”

    “这个我知道，之前有幸观摩过斯特拉牧师的祷告，对此留有深刻的印象。”拉克尔点头表示理解。

    “既然你懂这个，就请允许我向你讲述……”埃尔南大喜过望，他确信拉克尔是一个很好的发展对象，于是又打算劝说对方皈依辰星教。

    不过这次拉克尔学聪明了，他连忙打断了埃尔南：“我这次过来只是为了送餐，本来我该马上回去了，但是现在我想在斯特拉牧师退休之前再见他一面。”他这么对埃尔南说，“还有，你说的这些话我都听斯特拉牧师说过，但是我现在并没有皈依辰星教的打算，还请你别再做无用功了。”

    拉克尔态度如此坚决，就算埃尔南再怎么坚持也无济于事，于是他果断选择了放弃。

    说实在的，他也没指望自己的第一次传教会进行得那么顺利，毕竟自己今天才来到克兰镇，有很多事情都没来得及了解。

    当然他并不着急，反正时间还很多，他相信在自己的不懈努力下，总会有人受到感召，皈依悠久而伟大的辰星教。

    因此，失去一个发展信徒的机会并不会磨灭他的决心。

    “我明白了。”埃尔南说，他稍微侧过身子，将那扇半开的门展现在拉克尔的面前，“莱顿·斯特拉牧师此刻正在钟塔上冥思，从刚才的钟声来判断，冥思应该快要结束了。”埃尔南推开门，任由阳光涌进教堂，为教堂镀上灿烂而耀眼的光辉。

    细看之下，教堂的地板上镶嵌着和地板颜色相差无几的晶石，这些晶石此刻在阳光的照射下反射出耀眼的光辉，宛若星辰般璀璨。

    “我现在就带你过去和他见面。”埃尔南无视了教堂发生的变化，他示意拉克尔跟上自己，率先走出了教堂。

    拉克尔连忙跟了过去。