另一边，得益于序列020重新构建出的系统，艾尔的压力骤减，总算可以给序列039以一定的反制。

    这还没完，为了保持己方的优势，艾尔决定分出部分算力帮助序列020完善系统架构，建立起足够的安全机制，进而抵御敌方不间断的进攻。

    虽然艾尔从危机中缓过了神，但这无法让它重新掌控研究所的大部分设施，因此，它只能调出一个光幕充当交流界面，与序列020进行沟通。

    “艾尔，汇报当前情况。”序列020输入完一串指令集后，抬头看向浮现在自己身旁的球体。

    代表艾尔的球体闪烁起来，光幕应声而起，上面跳出一行文字：“收到指令，请稍后……”

    “行，尽快吧。”序列020知道艾尔的算力紧张，没办法马上交出新系统的运行数据，她只是简单说了这么一句，之后专心投入新一轮的系统构建当中。

    过了一段时间，她等到艾尔汇总出来的数据，仔细查阅一番后，她发现其中存在有不少的漏洞。

    这些漏洞无一例外都成为序列039重点照顾的目标，皆遭到对方的猛攻。如果不是艾尔拼命修补漏洞，这套匆忙构建出来的新系统肯定早就被打成了筛子。

    为此，序列020有必要帮助艾尔修补漏洞，确定完修补方案后，她即刻着手漏洞的修补工程。

    时间一分一秒流逝，这场发生在信息层面的战争仍在继续，不知还要过多久才能落幕。

    从序列039的进攻频率不难判断，尽管她的对手是自己和艾尔，她依旧保持着难以撼动的信心，有这股精神劲儿撑腰，序列039不可能放弃进攻的步伐。

    反观这边，长时间的信息处理令序列020的精神出现些微的疲态，受其影响，她修补漏洞的速率逐渐降低。

    不仅如此，她还发现对方的解析进程有了明显的加速——大概率是序列039已经摸清了新系统的底层架构，进而寻找到了高效的突破方式。

    虽然立场不同，但序列020还是得承认序列039所表现出来的信息方面的能力。

    “序列020，情况发生了变化。”在她感慨之时，交流界面出现了新的文字，艾尔显然也感觉到了压力，略微急迫起来。

    “我知道。”序列020明白艾尔想要表达的意思，她轻揉了一下僵硬的手腕，接着调整好心态，继续同序列039对峙起来。

    “不，我说的不是这个。”意外的是，艾尔似乎并不在意信息层面的战争，它将两个动态坐标映射到交流界面上，向序列020汇报道，“有两名序列个体正朝你所在的方向前行，通过比对数据库中的权限特征，可以判定这两名序列个体分别是序列034与序列036。”

    话都说到这里了，序列020当然理解了艾尔话语中的潜台词：他们很明显是冲着自己来的。

    关于自己的位置会暴露这件事，序列020早就做好了心理准备，此刻看到艾尔的汇报，她做出一副“果然如此”的神情：“我明白了，别管他们，继续修补漏洞，完善安全措施。”

    “可是你的安全将会受到威胁，这与安全协议相冲突。”

    “现在不是考虑这个的时候，你这边才是重中之重。”序列020没有停下手中的动作，“一旦最高权限被夺取，所谓的安全协议也就无从谈起。”

    “但……”

    “这是命令。”

    “……收到。”

    经由她这么一说，艾尔也不再提及什么安全协议——它毕竟只是一个人工造物，必须遵照指令行事。

    于是它立即集中算力，同序列020一起对抗序列039的进攻。

    话虽是这么说，但艾尔很清楚，光凭自己和序列020，是很难取得优势局面的，无论如何，它必须寻找到具有一定力量的外援，来打破这僵持的局面。

    所以从明面上看，它将全部算力投入进防火墙的构筑之中，做出一副誓死抵抗的模样。可实际上，它早在暗中分割出了一部分的算力，利用分割出来的算力，它悄悄连接上研究所内的部分设施，并利用这些设施，寻找起那可能存在的希望。

    ……

    同一时间，蒂雅带领的小队还徘徊于错综复杂的遗迹群中，他们刚探查完一个房间，正重新走回廊道上。

    “有找到什么线索吗？”拉克尔站在门边，见到蒂雅等人走出来，迫不及待地上前询问。

    “没有……”蒂雅遗憾地摇头，“虽然那个房间里存在有魔力反应，但时间已经过去了很久，就算有线索，也早已无影无踪了。毫无疑问，我们又白来了一趟。”

    “这是第几次了？”亚兰拍了拍同他一起出来的乔伊，说实话，他已经记不清探索的次数了。

    乔伊心算一下，给出答案：“第五次了。”

    “也就是说，咱们已经在这里白白浪费了几个小时。”亚兰微微活动身体，发出一声叹息，“还有多久才能到头？”

    他的疑问同时也是其他人所困惑的地方，所有人都注视着蒂雅，期盼她能给予一个答案。

    “这……我也不清楚。”面对如此情形，饶是学识丰富的蒂雅也没有任何头绪，她也清楚，只能给出一个模棱两可的回答。

    “再找找吧，兴许线索就在前方。”见小队的士气低迷，拉克尔尽自己最大的努力给大家加油鼓劲。

    可是，探索进行到现在，大家的耐心都已经消耗一空，体力也快到极限了，他们很难再继续下去了。

    也许，现在真的到了撤退的时候。

    作为领队，蒂雅也必须考虑到队伍的整体状态，虽然很不甘心，可眼下的局面无一不在催促他们离开遗迹群。

    再三权衡之下，她不得不下达撤退的命令：“要不就到这里吧，我们下次……”

    “i3你干什么？！”

    她的话还没说完，就被拉克尔的一声惊呼给打破。

    只见原本老实了不少的i3突然抱起拉克尔飞奔向某条廊道，几个呼吸间，他们便消失在了大家的视线范围内。

    事态变化过于迅速，在场所有人竟都没有反应过来。

    最后还是蒂雅最先醒过神：“愣着干什么？救人啊！”经她这么一喊，大家都清醒过来，即刻动身追了过去。

    ……

    拉克尔整个人是懵的，i3那突然的举动可把他吓得不轻，在他失神的这段时间里，i3已经带着他跑了不知多远。

    他不是不想挣脱束缚，可是看到捆住自己的那两条粗壮的银色臂膀后，他顿时收起了这门心思，只得像只被拿捏住命脉的宠物猫，任由i3处置。

    他不知道自己将要被带往何处，一成不变的廊道宛如无限循环的迷宫，待得越久，精神就越恍惚。

    不知过了多久，历经一阵天旋地转后，i3终于停下了脚步。

    拉克尔无力地抬起头，却惊讶地发现眼前已是另一番光景：

    廊道与墙壁不见了踪影，取而代之的是突入视野的一个巨大的球体。球体散发着微弱的光芒，将周围的空间渲染成一片蔚蓝。

    沿着球体继续观察，他发现有两座机械高塔自庞大球体的两头延伸出来，最终连接于空间的内壁之上。机械结构横贯空间的中段，其上的细节因其巨大的规格而一清二楚，密集且粗壮的魔法通路缠绕在高塔的支撑结构上，乍一看仿佛是与高大树木共生的葱翠藤蔓。

    高塔中央各放置有一个能源核心，其内部蓄积有无穷尽的魔力，庞大而纯粹的魔力自其中不间断地涌出，魔力洪流沿着高塔内部繁杂的魔法通路流出高塔，流向与高塔相连的空间内壁。

    空间内壁由坚硬的金属打造，其上镌刻有繁杂密集的魔法纹路，魔法纹路相互交织，组成一个又一个功能未知的超大型魔法阵列，高塔流出的巨量魔力游走穿梭魔法纹路之中，为超大型魔法阵列提供能源保障。

    拉远视角不难发现，整个空间就像是一个精心布置的恒星系：中央的球体仿佛是一颗巨大的恒星，它立于中央，将自己的光芒播撒至中枢各处；

    两座高塔和其中的能源核心则是恒星系的轨道与环绕恒星运行的行星，这两颗行星在自己既定的轨道上运转，其上蕴含有浓郁的生机，这两股生机沿着行星的轨迹向外延伸，让文明的光辉闪烁于宇宙之中；

    而空间内壁上镌刻的魔法纹路和超大型魔法阵列则是系外星系，它们环绕恒星系分布，默默注视着文明的蓬勃发展。

    各种细节置于其中，它们坚守各自的职能，共同描绘出一片神秘、未知且无垠的宇宙空间。

    这就是中枢——一个纵深极其广阔的空间，第三研究所的核心便放置于此，它历经数千年的光阴，重新回到人们的视野之中。