在没搞清对方的意图之前，她的确不应该贸然出手。而且，这些人也不是心狠手辣，灭绝人性之辈，确实没有加害她的意思。

    正当乔伊娜心中踌躇，不知该如何是好时，瘦高个似乎也看到乔伊娜的神色变化，口吻缓和，帮她圆了场，“不过打一架也好，这样一来也省得我们验证了，毕竟事关重大，我们生怕找了不该找的人，枉费尊主的一番嘱托。”

    “呼，好吧，”乔伊娜叹了口气，“既然话都说到这个份上了，拒绝你们也没什么意思。别的啥也不说了，不管里面到底有什么，现在带我去看看吧。”

    听到乔伊娜的态度缓和，竟然答应了，这些人脸上的神色也变得平和起来。

    “那你就跟我们来吧。”瘦高个一摆手，转身在前带路，余下三人跟着向着深处走去。

    乔伊娜不废话，也迈步跟了上去。

    她暗暗下了决心，前方不管是什么凶险万分之所，自己也要一探真相。

    ————

    同一时刻，隐沙堡城中。

    王冥站在冥帮总部的上层甲板，偶尔眯起眼睛俯瞰着城里，片刻后又焦躁地踱着步子，似乎在等什么人。

    城里的高层建筑全都由石灰岩方砖和削平的木料搭建，到处都是青铜饰面、铅玻璃窗、白铁锻造的屋檐，每一面都反射着炫目的阳光。一道道鲜艳的彩旗结挂在街市之间，掩盖了平日沉闷压抑的气氛。

    此时，狭窄的街道充满了特殊的热烈喜庆，小商贩们的叫卖声格外响亮，这气氛如此不协调，与被称之为荒野孤城的隐沙堡大相径庭。

    几公里外，黑红相间、金红相衬的各色旗帜上绣着家族的族徽，正飞舞在远处的碉楼顶端。绿树环映的小丘斜坡之上是富人区，也是隐沙堡街道中流淌着财富的源泉。

    这里的居民们不用面对其他人类聚落习以为常的暴力，但他们还没有傻到觉得自己可以夜不闭户——就算各家族的宅邸附近都有众多保镖在巡逻。

    隐沙堡里依然有人喋血街头，有奴隶的尸体被埋入荒地，有当街复仇的血腥，有姬馆内彻夜不休的莺声燕语，还有西食巨麻草后倒在路边神志不清的醉汉灵魂。

    接下来的日子，隐沙堡即将迎来某种更为狂热与躁动的情绪。

    夕阳余晖在王冥身后拖着长长的影子，那艘早已断成两截，几乎一半埋进土里的巨型轮船上，此刻传来轻微且急促的脚步声。

    王冥脸上露出笑意，转过身循声望去，身后奔来一名心腹，片刻间跪倒在他面前。

    “说说怎么样了，那边探听到什么消息吗？”王冥抬了抬手，示意对方起身。

    “禀大人，我们连日查探后得知，玄帮暗中最近雇佣了好几个强大的杀手，据说花了不少钱。不过，看起来李人玄也是跟我们一样，为了完成那个目标不惜下了血本。”

    探子回报的时候，头压得很低，缠满绷带的脸上微微颤抖，似乎不想让王冥看到那张全是伤疤的面孔。

    “好吧，下血本了……钱没了可以挣回来，但地位没了……就什么都没了，”王冥若有所思嘟囔了几句，“最近，来隐沙堡的人更多了，进城费和过路费他也没少收吧？”

    “是啊，进城费已经翻了七、八倍。”

    “才七八倍啊……不多……不多。这刚什么时候啊，以后几天更多……看来之前的禁令也拦不住他们了，”王冥努力想着，随后玩味一笑，又问道，“除了玄帮那边，外面还来了多少势力？”

    “目前为止，铁堡地区的家族势力大概派了三十多人的队伍，火箭帮那边人很少，这几天来的应该不超过十个。目前搞不清身份的佣兵人数倒是最多，可能有近百人吧。”

    还有足足五天时间呢，隐沙堡就一下子来了这么多人，看来大家的期待都是一样的。

    王冥沉默了许久，盘算着自己手上的底牌还有多少，该如何展开下一步计划。

    眼看就是隐沙堡三年一度的十罚挑战了，上一次，玄冥帮利用十罚的规则，暗中拉拢不少强大杀手和佣兵使其成为得力手下，这次，他依然会好好利用这一点。

    养兵千日用兵一时，现在，该是他们展现实力的时候了！

    王冥所说的外部势力，显然是指除了隐沙堡以外来自其地区的人。这些外来者都是荒野中的亡命之徒、不速之客和杀人不眨眼的恶棍，他们会用各种手段在挑战中干掉对头，没有一分一毫的战斗荣誉感。

    对隐沙堡城里的居民来说，十罚比赛是最令人期待，最像死亡狂欢的节日。

    因为人们盼望看到暴力、刺激和血腥的屠戮盛宴。打斗越激烈，他们越兴奋，鲜血越多，他们就越狂热。

    战斗者如同斗兽场中冷酷的角斗士，或是凶残的野兽，那副野蛮的样子最令人兴奋和攒劲。参赛者们各有各的心思，每个人怀着不为人知的目的。铁笼围起的场地里，没人想知道他们拼命厮杀背后代表的是庞大势力还是个人欲望，只想知道他们的实力能否匹配热情欢呼和咆哮，能否让人陷入癫狂，肾上素急剧飙升。

    从表面来看，这些斗士只是来参加十罚挑战的狂人和强者。

    而这个时代，强者才能代表真理，谁管他是好是坏，疯不疯？

    十罚挑战的规则极为简单、残酷，参赛者往往要杀死对手或被对手杀死，就算对手主动认输赢者也有权利选择杀或不杀，如此才会获胜，然后晋级下一轮。

    但权利、金钱、荣耀、欲望和复仇，或是单纯享受干掉对手的感觉——在数不尽的极度诱惑下，仍然有许多嗜血如命的人愿意为这种简单粗暴的比赛铤而走险，追求那一刻纯粹的快意。

    更有传言，十罚挑战的最终胜利者不仅能获得各种好处，一统八方，号令六合，甚至还能得古代留下最强大的秘密——永生之力。

    这种奖励可谓是举世罕见的终极珍宝。

    试问，谁不想长生不死呢？光是听了就让人血脉偾张，为之动容，更激起无数强者望眼欲穿的欲望。

    空间里只剩下王冥来回踱步的声音，他在思考。

    探子刚才所说的目标，其实正是猩红战巫莫甘娜派人给玄冥二老下达的命令。

    她的命令很简单，要求李人玄和王冥以主办人身份布置好场地，并在开赛前尽最大努力寻找此地强大者来参赛，不论出身背景，总之至少凑满十个人才行。

    否则，猩红战巫就会让他们尝尝生不如死的滋味。</p>