许多年后,铁塞都会记得那一天。
他原以为不过是武修协会的一次普通任务,却没想是迈入了修罗炼狱。
协会告诉他,在北方新大陆的一片古怪之地,死了几个冒险家。
死亡本就是冒险的一部分,但杀死冒险家的人将他们尸体串在长枪上风吹日晒,拿来示威和嘲笑。
幸存的冒险家们逃了回来,请求协会能前去解救被困的同伴,并将三个冒险家的尸体带回来,让他们魂归故土。
盐城和尧城商议后决定营救,交给武修协会执行。
在此之前,从未有过如此凶残暴戾的公然恶行,这不仅是对人命的蔑视和亵渎,也是对尧城和盐城的正面挑衅。
行凶者是一支装备了盔甲和武器的叛军,他们军阵整齐,人数众多,很可能所谋不小。
这次任务就是拯救被困的三名冒险家,争取将另外三具尸体带回来,顺便调查这一群人的目的和老巢。
铁塞抵达北方新大陆的酒馆,见到了另一个人。
对方穿一身甲胃,外面披了件麻布长袍。铁塞一眼认出了幽灵甲,交流得知,对方果然是一名幽灵。
幽灵叫药莆,她是一名资深医师,拥有【治疗】的能力。这次过去不仅是带回尸体,她也想要将三个亡魂唤醒引回盐城。
通过幽灵甲,药莆发出带着滋滋杂音的声音:“你擅长什么?”
铁塞如实说:“我擅长素写和绘制地图,战斗经验不多。”
“没事,有我。别看我是一个医师,其实我经常和沙虫和食人蟹打架,它们受伤后,我再给它们治疗。”
药莆用指铠拍了拍胸口,发出哐哐的金属撞击声。
“那么,就麻烦你多出力了。”铁塞说。
出门在外靠朋友,能有人帮一手总是好的。
“还有一个武修士。”药莆问:“你知道是谁吗?”
铁塞说他也不知道。
这次任务发布很急,因为被困者时刻可能遇险,尸体随时可能被彻底毁坏。协会也是立即对留在盐城的武修士直接发布了任务,选定了他们三人。
“说的是酒馆外碰头,不如我们出去看看。”铁塞提议。
两人走出酒馆。
药莆一眼注意到门口正在啃土豆的斗锹甲,显得很有兴趣:“没想到这里居然有人能驯服这家伙。”
铁塞解释说:“不是驯服,它是同行的伙伴。”
“这是你的坐骑?看不出来啊,你有点本事。”
药莆肃然起敬。
“不是坐骑……是伙伴。”铁塞强调。
很多人都将斗锹甲看做是高级马匹或是超凡斗兽,这不对,它们是一种崇尚冒险的战士。
这头斗锹甲本是跟着美食家农馋,后来农馋到萨尼罗去当大厨,就将斗锹甲托付给铁塞和他继续冒险。
铁塞忽然注意到,酒馆旁站着一个人。
这人裹了件旧棉衣,头戴毡帽。他看起来年纪很大,背着一个鼓鼓囊囊的包袱,右臂被密密麻麻的绷带缠紧,似乎受了伤。
铁塞眼力极好,他心里一阵激动,快步过去。
“盐久先生。”
他努力压低声音:“居然能在北方看到您,您在这里修行吗?”
老人对他露出一个笑容,挤出脸上的深邃皱纹:“你们是接了协会任务来的吧?”
“是的。”
铁塞一愣:“您难道……和我们一起?”
药莆也凑过来,她这回也嘶了一声:“大修士盐久!我……我一直很佩服您。”
盐久轻声说:“随我来,边走边说。”
他在前面带路,一路走入了冰雪山中。
“这次任务,协会对你们说的很有限,因为很多事需要保密,而且只能由可靠而经验丰富的武修士才能执行。”
盐久口中吐出白气,缓缓说着:“我们的确是要去救回三个冒险家。在进入之前,我需要你们将浑身涂成蓝色,暂时伪装成腐化者中的一员,没有我允许之前不能恢复容貌和暴露自己身份。”
“因为,我们要跨入另一个世界。”
铁塞和药莆都听得脚下一僵。
“那个世界,叫做【乌济王国】,是一个正在爆发神战的世界。”
“跟着我,过去你们就知道了。”
老人一路翻山越岭,越过了一片片冰原,前方忽然豁然开朗,进入砂石遍地的丘陵。前方是一望无际的山峦,植物很少,但和后面银装素裹的冰天雪地就只有一条线之隔。
三名武修士越过边界,执行任务。
……
来到乌济王国已经有一个月,铁塞对这里的一切从最初的兴致勃勃,到惊讶赞叹,再到遗憾,再到如今的同情和愤怒。
这本是一个独立的王国,王国的人民过着简单而平静的生活,如今却被外来的无畏帝国彻底打破,遭到大肆侵略和杀戮,随时面临亡国的威胁。
乌济人不会说话,双眼通常是金子或银子,而且因为血肉特殊,他们在身体上涂上黑乌泥,以避免触碰到水,一碰水他们就会燃烧和爆炸。
他们看起来模样奇怪,不会说话,但并不笨。乌济人会制作地行舟,会用石头凋刻成各种小人、宫殿、马和树,他们是天生的凋刻家和石匠。
有的乌济人会在身上黑泥里留下一个代表自己名字的东西,比如说一个掌印,一根树枝,或者各种石凋,那就是他们的名字。
有一位乌济人在身上镶嵌了几枚松果,铁塞叫他乌果。乌果送给铁塞一块石凋,石凋刻着铁塞的脸,连每一根头发都刻得清晰无比,这种工艺放在盐城必定是价值连城。
作为回礼,铁塞给他画了一幅肖像。
乌果很开心,他指了指纸张,连比带划,又是挥舞双臂,又是捡起地上帝国士兵留下的盾牌和长矛挥舞。
铁塞看懂了。
他给乌果画了一幅战场图。画上的乌果挥舞长矛,和其他乌济人一起发起了反攻,正在追杀帝国军队。
乌果喜欢得不得了,拿着画到处给人看。
他抠下了自己的金子左眼,送给铁塞作为感谢。
铁塞没有收。
他只觉得难过。
作为一个绘画者,他从未有像现在一样沉重。
有一天,无畏帝国似乎突然失去了耐心,开始疯狂冲击防线。沙蜥背上的巨型弩机射出一枚枚柱状弩炮,防线上一片混乱,爆炸声此起彼伏。
帝国军团发起了一轮又一轮的轰炸和箭雨,最前面的长矛兵和盾牌兵不断往前推进,和乌济战士进入了白刃战。
铁塞亲眼见到,有两个乌济人身体被打穿,浑身燃烧,他们在最后时刻拼命冲出阵线跑向敌人,想要在敌人中爆炸。可片刻他就被帝国的投枪和带火的弓箭射倒,炸成一地碎片。
每杀死一个乌济人,帝国士兵都会蜂拥而至,将尸体中的碎片收入囊中,这些对他们来说是价值连城的战利品。
那天以后,铁塞再也没见过乌果。
铁塞画了一幅又一副的画,记录他看到的一切:勇敢又胆怯的乌济人,士兵对尸体的疯抢和大笑,奔跑的自爆者,谄媚的投降者,还有更多的默默无闻、站在防线上一步不退的战士们。
这些都是他从未见过的画面。
在尧神庇护下的世界,不曾有过这样的惨状。
铁塞曾以为,与超凡生物的生死斗就是最残酷的考验,穷困潦倒是人生不幸的序章,求而不得则是每一个人最遗憾的结果。
现在他发现,这些根本算不了什么。
真正的残忍是没有下限的,甚至愤怒都变得毫无意义,只会让人深感无力和渺小。
铁塞开始一刻不停地拼命绘画,他要将这里最真实的场景全部记录下来,告诉尧族的同胞这里发生过什么,用纸和笔去记住那些不断倒塌的高大地拱,去留下死去和正在死去的一个个乌济人……
他陷入一种物我两忘的状态。
一张张纸连在了一起,画仿佛拥有了生命。
死去的乌济战士从纸张上站了起来,他们僵硬黝黑的脸上露出笑容,战士们朝他挥手,然后义无反顾奔赴战场。
铁塞握炭笔的手磨出了血,这些血融入了画中。
他迷迷湖湖中,看到了乌果。
乌果第一次开口,对他开心地说:“我的朋友,我们胜利了,我们的王国打赢了这一场伟大的卫国战争!请您再给我们画一幅画吧。”
铁塞笑着说,好,好,太好了,我这就画。
……
再次醒来时,铁塞只觉得自己没了魂儿一样。
医师药莆带着滋滋的杂音说:“你差点命都没了。画画也会画死人的吗?还好我带了很多草药,才把你捡回来。”
旁边的老盐久则是看向铁塞,一脸欣赏:“他已经突破了自己,在这里领悟了属于自己的能力。那些画是了不起的杰作。”
“这些画有取名吗?”
铁塞沉默了一会儿:“它们叫《王国的黎明》。”
他希望,黑暗终会散去。
“真是一个好名字。”
盐久一脸严肃地说:“神明降下神谕,血骑士大人正在整备腐化者军团,真正的反攻马上开始,战争即将结束。我们的任务也被正式允许执行。”
“诸位,我们一起去救回同胞吧。”
铁塞用力点头。</p>