“六十年……”
赤练恍忽了一阵，他问：“期间底发生了什么事？”
“最初，你离开洲岛飞向太岁，这一过程大概用了三年左右。”
奈菲丽记性很好，几乎不假思索就说：“在你与龙牙钩抵达太岁后，鳌珠上就有了反应，神明大人非常康慨地对我们展示了上面的投影。”
“鳌珠里面的你一动不动。”
“不过很快我们就发现，是太岁中的时间流逝非常缓慢，比我们这里要慢几千倍，所以观察投影必须要非常耐心。”
奈菲丽抬起手，一群散发不同光亮的怨灵捧着一个盛有液体的木杯过来。
她双手将杯递给赤练：“这是光明城今年新茶泡制的茶汤，尝尝看。”
赤练接过茶杯，抿了一口名为茶的饮品。
入口有一股奇异清香，然后变成澹澹的苦涩感，接着苦感在唇齿之间消退，转变成一种奇妙的甜味。
“醒来的时候喝一杯茶是很棒的。怎么样，觉得味道如何？”
“好喝。”
赤练用最简单的语言给出最高评价。
奈菲丽露出得意的笑容：“这是我发明的东西，它能减少烦忧和怨憎，当然，最重要的还是好喝。”
“因为发现了茶，我已经变成了被神明赐予力量的英雄。我的下一步，是获得传奇头衔，然后再看看有没有成为使徒的机会……”
赤练看了看杯子里的茶，不由感叹：“你真是顽强。”
“感谢夸奖。”
“你是怎么发现茶叶的？”
说起这一人生新高光，奈菲丽眉飞色舞：“在战争结束后，残留的贲骑军逐步融入了本地，他们要么变成了牧民，要么成为了渔夫，还有一部分转职成猎人、皮匠和农夫。因为他们擅长照顾驼兽，有着丰富的蓄养经验，对红棘族的畜牧业帮助很大。”
“我收集怨灵的时候，看到很多人都在抱怨，说驼兽莫名变得特别亢奋，还会偷吃粮食，这在贲骑军是没有过的事。于是我去调查了一下，结果发现，驼兽喜爱吃野外一种矮树的叶子，吃过后它们就精力旺盛，不怕疲劳。”
“那种矮树就是茶树，我经过反复研究和尝试，摸索制作了茶叶。”
“如今，茶叶是整个洲岛最重要的特产，沙城每年都从我们这里购入大量茶叶。这座城市里的许多建筑，包括神殿外用以装纳鳌珠的偏殿，都是茶叶换来的。”
她轻声讲述着：“慢慢的，茶叶打出了名气，光明城也被尧族认为是「茶的故乡」。许多沙城尧族搬迁过来定居，就是为了能拿到最新最好的茶，以做茶叶贸易。”
赤练看向手里茶杯，杯底茶汤里有一些条状的深绿色叶片。
他从未想过，改变洲岛面貌的，居然是一种小小的树叶。
“这些是等您返回前的尝试，算是意外收获。”
奈菲丽说：“我带您去城里走一走，几十年变化还是不小的。我边走边继续说吧。”
跟随她的脚步，赤练漫步在光明城的街道上。
过去，这座城市的建筑基本是茅屋，只有零星几座用碎石与黏土搭建起来的高级住宅，通常人丁兴旺的家庭才有那个劳力。
如今光明城已经看不到茅屋，方正的石屋变成了城市主要建筑，此外也有一些木屋——通常它们都有两层高。奈菲丽说，这些木屋大都是商铺，木质结构更便于内部改造和继续往外扩容。
观星坛也经过了进一步修缮，外围堆砌了阶梯和护栏，周围还有像是士兵一样的红棘族人在守卫。
守卫们穿着麻布服饰，手持有铁枪头的长枪，背有方形盾牌。他们两人一组，围绕观星坛巡逻，禁止闲杂人等靠近这神圣之地。
奈菲丽说：“这里倒是没怎么变，毕竟是您才能使用的专属奇观。”
赤练能感觉到，观星坛的神秘力量依旧。
站在这里，太岁的呼唤在他脑子里变得更清晰。
“好像说的有点远，我还是继续说这些年的变化吧……您在太岁里被放慢了数千倍，一个动作都可以持续好几个月，最初大家都很有耐心。但几年后，大多人都只是偶尔关注，普通人还得继续依靠劳动生活。”
风吹过。
奈菲丽耳垂上的大金耳环轻轻摇曳，她的额发也被吹得略微散开，她眼神里仿佛多了一些朦胧和迷茫。
“在您离开洲岛的第四年，您对龙牙钩说了第一句话。我前后花费了四个月，才将您的话听完和记录。”
“您说，感觉到自己的智慧受到干扰，正在减弱，无法久留。”
她讲道：“然后在第四年时，您说感觉到了神谕。”
“第五年，您捡起了地上的一只黑色手套。”
“第七年，您开始挖掘那块堆满尘埃与碎石的地方。”
“在第十一年时，您找到了贲王的【王令剑符】，您通过鳌珠告诉我们，太岁体内有囊体的存在。”
“您讲完太岁囊体和世界石的关联，时间已经来到了第十八年。”
奈菲丽对这一幕幕如数家珍：“第二十三年时，您用环山之蟒钻破了那些堆积杂质的表层，进入囊体中，消失在投影里。”
“那时候，不少人嘴上不说，但心里都怀疑您遇到了不测。往后的三十年时间里，鳌珠上都没有了您的影子。”
她看向天上：“等待太久了，人的耐心是有限的，生命本就是短暂的集合，人天生就是短视的。红棘族也不能例外。”
“照用偏殿将鳌珠存放了起来，不再让族人随意观看，避免大家难过和低落。我则是坐在偏殿里，继续观察鳌珠上的投影。”
“在这段时间里，老一辈红棘族不少都在衰老或疾病中死去，留下的贲骑人彻底融入当地，不分彼此……年轻的红棘人和新一代贲骑人眼里，您更像是古代传说中的人物，是与神明一样遥远的存在。”
“斯来莫德大人却说，您会回来的。”
谈到这里，奈菲丽问：“您在太岁那边，感觉不到时间不对吗？”
“有感觉，但没想到时间流逝差距会那么大。”
赤练回忆。
在太岁体内，他能感觉到一种奇异的量在扭曲自己，智慧的消退和迟钝只是一个外在表现，其他生理方面也在持续受到影响和压力。
不过那时，他专注于挖掘太岁体内，没有时间去细想。
奈菲丽的说法，却验证了赤练的一个推断。
——在太岁体内停留，生命的运动将会变得迟缓，直到最终完全停滞，变成一种凝固的死物。
这种停滞程度，会随停留时间在不断加深。
在赤练个人观感中，他对龙牙钩的说话，获得尧神神谕，捡起【驱刺拳套】，乃至挖开杂质堆积的囊体表层是一系列连贯的动作，都在很短时间里的接连完成。
可鳌珠所在的洲岛上，奈菲丽看到的画面中，赤练动作却变得越来越慢，时间越拉越长。
是因为太岁力量的影响。
“难怪。”
奈菲丽恍然：“您再次出现在龙牙钩旁时，已经又过去了三十六年。”
“您和龙牙钩一起飞升时，时间一下子又变快了，然后没多久，在尧神大人引导下，您就像天外流星一样出现在这里的天空。斯来莫德大人将您带回神殿，您飘荡昏迷了两年，这才醒来。”
“在此期间，这里以光明城作为王城，已经建立了一个王国，名为太阳王国，王国有三座城市，总人口约16万人。王国法典里明确规定，光明王是唯一的王，照是以幽灵之身担任执政官，遵循您的命令暂时管理这个国家……”
赤练终于想起：“照他在哪？”
“执政官在城外墓地主持葬礼，这也是如今太阳王国最重要的仪式之一，通过【鹳鱼蜉蝣缸】合葬的方式来壮大守卫灵，保卫与延续生者。”
“蜉蝣缸？守卫灵？”赤练听得一头雾水。
“就是您带回来的那个缸。”
奈菲丽解释说：“那是不朽奇观【鹳鱼蜉蝣缸】，是非常不可思议的宝物。将亡者的尸体葬在其中就能壮大守卫灵，从而庇护整个王国每一个人。”
“可以说，过去太阳王国风调雨顺，人民劳动和生存保障不断进步，都离不开您打下的坚实基础；您远征天外，孤身挑战强大星之神的勇气与决心，则是现在无数人引以为豪的记忆纽带；而您带回来的这件不朽奇观，让更多国民憧憬与期待着未来。”
“那么……”
奈菲丽单手抚胸，对他颔首：“欢迎凯旋，吾王，您的臣民等这一天已经很久了。”
赤练抬起头，看向天空。
太阳依旧照耀着整个世界。
尧神大人，感谢您对我的信任与宽容。
太岁的絮语依旧在耳畔回荡，但年轻的王者已不再彷徨。</p>