贫瘠，这是外来者对圣地的第一印象，“流淌着奶与蜜之地”却极度缺乏水源，人口主要集中在沿海和约旦河流域——遭受瘟疫、自然灾害和苛政的三重打击下当前数目不会超过二十至三十万，仅存耶路撒冷、加沙、萨法德、纳布卢斯、拉姆拉和希伯伦这六座城镇——且缺乏富饶的矿脉、手工业水平并不突出、也不处于主要贸易路线上，若非其宗教地位够高，能吸引各地朝圣者到来支撑起本地的旅游经济，恐怕论经济发展水平要与安纳托利亚内陆或是大草原坐一桌。
    在贪婪的推动下，萨拉丁城堡终究还是要对其上的人民下手了！得益于正常发挥的邮驿部门，自阿勒颇发出的密信很快送至开罗，作为私人意见呈给苏丹代表和阿塔伯克，然而还有高手，图曼贝伊在回信中表示已有人向老苏丹如此建议了。
    财政官员的频频进言与实打实的经济压力促使坎苏·高里发出政令，得到授权的马穆鲁克们欣喜若狂——全体一致同意的决策自然是能让所有人得益的，每个人都想借机捞上一笔。埃及的科普特社区首当其冲，亚历山大牧首仅仅是谦卑地请求收回成命就被逮捕，基督徒对新一轮迫害的反抗均被马利克镇压，不得不交出最后一点财产作买命钱。
    亚历山大港的科普特基督徒被迫逃到威尼斯社区寻求庇护，本着同为基督徒的慈悲之心，包括科普特富商在内的数百人成功藏匿于天主教堂内躲过穆斯林的追捕。
    “苏丹好似在对付几百年前的十字军一样蹂躏着他们……很快，能安居在亚历山大港的基督徒群体就只剩下我们了，据称埃及牧首已经入狱，还要被用于勒索祭司王约翰……”威尼斯人用纸笔默默哀叹着被迫害者的命运。
    沙姆的犹太社区较迟接到通知，相较于持续凋敝的科普特社区，马穆鲁克治下的犹太社区在十字军和蒙古人被尽数驱逐后得到恢复和发展，加之阿罕布拉法令的驱逐为圣地输送一批难民，在圣地衰落的整体环境下，其人口、财力均有所回升。
    原先所有人还以为只需简单地破财消灾即可，却没想到这是要杀鸡取卵，本应只在大海另一侧发生的情景竟会在圣地上演。
    最初马穆鲁克人对难民的态度不似巴耶济德那般积极，沙姆的总督们并不将促进经济繁荣的希冀放在这些技术移民身上，仅是放养。
    从伊比利亚逃到圣地的摩西·本·哈列维本就着受锡安感召的想法，选择在落脚的加沙归乡定居一辈子，虽然他眼里看到的是一座破败萧条的港口城镇，但这已经是圣地的第三大犹太社区的所在了——同为商港的雅法干脆被完全荒废，仅留一座哨所在商船或海盗靠岸时通知拉姆拉的居民。
    作为一个拉比，他还可以靠讲经布道为生，也因此顺理成章地当上了加沙移民的领袖，尽力地协调与阿拉伯人和土著同胞的关系。
    他并不受其他拉比的待见，摩西自称是另一位同样自格拉纳达逃难而来、如今在耶路撒冷定居的拉比的学生。那人胆大包天，上岸后竟然自称弥赛亚，并且还吸引到不少追随者——不仅有因听从号召归乡圣地的难民，世居沙姆的犹太财主也有很多出资支持的。
    学到导师传道功夫一二成的摩西口里虽念异端邪说，却通过几年的努力成为在信徒中最受欢迎的人，并成功缓和与穆斯林邻居的关系，让弥赛亚的势力在此开枝散叶。
    自然而然地，作为被排挤的对象，一众对“弥赛亚”表示怀疑和反对的拉比打算献祭摩西，希望能够借告发密谋的功劳以换取当政者的开恩。
    密会开到一半，一群手持利刃的武装分子闯入挟持在场的所有人：“真是可耻，灭顶之灾就要降临，你们却还想着该如何出卖同胞求活！”
    至于他们是不是摩西指派来的，众拉比无从得知，他们的嘴立即就被堵上，头被套住，手脚被捆，只能乖乖被他们带走。
    加沙的犹太人知道不能和马穆鲁克硬拼，摩西的信徒都抛下移居几年攒下的财物和拉比一起润耶路撒冷去，锡安情结浓重的他不甘再度背井离乡，即便不能放倒巨人，也应当埋骨应许之地。
    …………
    “贵方的消息很及时啊，我还得替死中求活的同胞谢谢你家主子。”正在耶路撒冷接见访客的“弥赛亚”西满·阿里亚斯面带愁苦，他不明白马穆鲁克人怎么就转了性子，就突然变得像伊比利亚人一样偏激。
    哈伊尔贝伊在犹太人中没什么人脉，谈资助对象还得现找已经有名气的合作对象，他一眼就相中这位敢自号弥赛亚且拥有不小影响力的男人，派出密使与之洽谈。
    为表诚意，他提前将“开罗可能要迫害各少数族群”的消息传达给西满，同时观察弥赛亚能用什么手段拯救同胞，能直接武装反抗是最好不过。
    “弥赛亚”的外表与他所宣称的野心并不相配，他不是什么出名的武士，这个研究了一辈子宗教和哲学的中年学士身材高瘦，看上去弱不禁风。但目光锐利，双眼似乎透出能够蛊惑人的魔力。
    “您觉得，接下来应该怎么办？”密使询问道。
    “刀都砍到脖颈上了，还能干嘛，躲呗，等雅威出手淹死埃及人。”西满审视着密使，对这意图拿他和犹太人当枪使的外人没好气道：“怎么，你还能给我提供军械和粮草不成？我可没实力和埃及苏丹硬碰硬。”
    “当然可以，只要您能安排好接收，满载军械的骆驼商队可以直达耶路撒冷。”
    密使口风紧，没有明说是代表阿勒颇总督来的，为此他扯了个谎，直接表明他的主子是伊朗沙赫，要为被压迫的沙姆各族伸出援手反抗暴政。
    此番算不得假话的说辞说服了西满，他挑不出任何可疑点，他知道马穆鲁克总督们易被腐化、且对边界的荒漠管控不严，走私并不难。只是在犹豫要不要借机起事。
    “您若逃，能逃到哪去？锡安怎么办，信徒又怎么办呢？沙姆和密昔尔早已苦马穆鲁克久矣，只要你们犹太人出头反抗，一切心怀不满的穆斯林和齐米都会受到鼓舞，一齐起身对抗暴政……”
    西满对密使的煽动话语不置可否，打断道：“如果贵国能够像先君居鲁士那样解放耶路撒冷，那我也死而无憾了。”
    说着，他还是给出联系渠道和拟定的收货地点，外援愿意砸钱给好处，没有不收的道理。
    “只要您有这个心，我们会帮助一切勇于自救的受压迫者。”密使躬身行礼后离开密室。