“咚咚。”
    门被轻轻叩击了两下，然后被小心地推开，男人走进地下室。
    地下室里没有灯光，一张木桌摆在房间正中，桌上的烛火照出他和其他人的身影，狭窄的房间里站着其他三个人。
    “他们还没离开吗？”
    其他三人中一共两男一女，见到上去探查情况的男人回来，站在桌子旁边唯一的女性问道。
    桌上昏暗的烛光照耀出女性白皙的脸，她看上去大概只有二十来岁，一顶网纱状的金冠戴在年轻女子的头上，金色的柔顺长发向下披在雪白的衣衫肩头，带有各色线织和宝石装饰的长裙贴在地面。
    这套装束即便是在没有感染者威胁的帝国境内也算得上是衣着华贵，女子正是如今乌萨斯帝国的皇女，秋山真之的亲妹妹秋山光。
    由于乌萨斯帝国地域辽阔，秋山真之在处理各地的事务时难免会出现应接不暇，所以大多数时间都由秋山光代为出面，代表秋山真之离开首都实地探查，她在一定程度上也能代表整个帝国的立场。
    可为什么秋山光此时不在首都捷卡德林堡，而会出现在这帝国边境的小镇地下室呢？
    “是的，约里克公爵的手下一直在附近的街道上徘徊，人数差不多已经近百人，还在继续增多，再这样下去我们插翅难飞。”
    男人毕恭毕敬地汇报道，他走到桌边，在稍微亮一点的地方就可以看出他身上也穿的是黑色的帝国军装，只是肩章上同外面的帝国士兵有所不同，他的肩章上是捷卡德林堡的图样，而金黄的边缘花纹更是皇家近卫的标志。
    “我们现在被困住了，之前出去传递消息的弟兄们也没有动静，看来他们是凶多吉少。”
    另一位皇家近卫也报出了已知的坏消息，他的脸在烛光照不到的地方显得格外阴沉。
    “难道就没有办法了吗！队长！咱们杀出去，我们几个掩护你和殿下跑，只要能把殿下护送到中央区的领地界线……不，就算是送出帝国边境，雪原的人也会作为盟友保护好殿下的！”
    另一位比较激进的皇家近卫攥紧了拳头，看的出来，他尽力在压着声音，以免上面的人听见。
    但他们看见秋山光身旁的最后一名皇家近卫，也就是他们的队长摇了摇头。
    “弟兄们，别轻举妄动，别忘了我们的职责，我们必须优先确保殿下不会受到一丝伤害，以我们现在的状态决不能跟上百名全副武装的士兵硬碰硬。”
    站在秋山光身旁的男人低声说道，从他站的位置与秋山光的距离就能看的出来，皇女非常信任他，帝国皇族与其守卫有多信任是能用肉眼可见的距离看出来的。
    男人身材高挑，紧身的黑色军装勾勒出他强健的身躯，与其他皇家近卫的穿着明显不同的是他头戴着一盏黑色平顶帽，而且上半边脸被一只短喙的鸟嘴面具遮住，即便身处阴暗的地下室，他的眼睛也炯炯有神。
    只是此时男人裸露在外的右臂上缠满了纱布，洁白的纱布上渗出大片殷红的血迹，显然是受了伤。
    “黑猎兵，辛苦你了，兄长大人还不知道这边的情况，我们一定要揭露约里克的阴谋！”
    秋山光虽然身处困境，但她依旧表现出了一种皇女的沉稳，更何况她清楚，她身旁的这位皇家近卫一定会护她周全，这点从秋山光对男人的称呼就能看的出来。
    她叫他黑猎兵。
    黑猎兵，北方联合的代表者，感染战争前期联合政府六位人类英雄之一，是与东煌族的白剑侠张雨扬、白鹰族的蓝牛仔梵·朗格兰齐名的人类英雄。
    传说初代黑猎兵举起冰海战斧时，整个西伯利亚的暴风雪将会降临笼罩战场的每一个角落，无数冬兵自暴风雪中现身，浴血斩杀所有帝国的敌人。
    但猎兵的继承有着局限性，皇帝跟猎兵永远是隶属关系，皇帝就是皇帝，猎兵就是皇家近卫，因此黑猎兵不能由皇帝本人担任，哪怕每代沙皇的战斗力都强悍如斯。
    所以历代黑猎兵都由乌萨斯帝国最强的皇家近卫所担任，他们就是皇帝的枪与盾，也是永冻国土的最后一道防线，当他们出现在战场时，敌人就会知道凛冬将至。
    一般每代黑猎兵都会寸步不离帝国皇帝身旁，他们出现在战场上的唯一机会就是随着皇帝出战，但这位黑猎兵出现在这里就能看出秋山真之多么关爱他的妹妹，以至于将帝国最强的近卫都分给了她。
    “殿下，实在是属下无能，没能保护好殿下，这次出来没有带上武器是我的失职。”
    黑猎兵低下了头，看着自己手臂上的伤，尽管他已经竭尽全力，也只能保护秋山光及其一半的近卫从敌人的包围下突围。
    “这不怪你，冰海战斧和荣光手炮的保养工作恰巧同时集中到了这几天，现在想来或许也是约里克公爵的阴谋……”
    秋山光没有责怪身旁的猎兵，事态既然已经发展成现在这样了，她并不想让事情变得更糟。
    事情还要从两天前说起。
    就在前天的帝国王庭会议中，作为乌萨斯帝国七位大公爵之一的约里克提交了边境应该增加戒备的提案，按照正常流程，皇帝应该确认并审批这一提案。
    边境的军事力量一向是帝国的重中之重，作为皇帝的秋山真之自然也无比重视，但介于边境距离首都捷卡德林堡路途遥远，秋山真之无法亲自前往，便任命其妹秋山光带领她的亲卫队前往确认。
    往常像视察边境、实地考察这样的事情秋山光也做的不少，所以她这次也没有多想便直接带上自己的亲卫队出发了。
    然而秋山光所在的车队在刚到约里克公爵的领地时，当晚就遭到了一股不明势力的袭击，刺杀者趁着夜黑风高将秋山光的车队从中截成两段，然后分别击破。
    敌人的数量多到几倍于近卫，加上是令人猝不及防的埋伏，后面车队的近卫很快便被尽数放倒，而前面的车队也被敌人层层包围。
    在慌乱之中，黑猎兵带着十几位皇家近卫杀出重围，在掩护秋山光逃跑的过程中还用手臂替秋山光挡下了一枪。
    由于队伍被冲散，追杀者的数目又数不胜数，剩下的皇家近卫们只好带着秋山光到处躲藏。
    更令他们吃惊的是，约里克公爵在第一时间迅速封锁了领地边缘，对外说明是为了防止刺杀者逃离，而且还在积极寻找失踪的皇女殿下，但对于当事人来说，近卫们很明白就是为了不让秋山光回到中央领地，积极寻找他们也是为了抓住秋山光。
    幸好这个镇子还有当年乌萨斯帝国在动荡时期留下的一处地下避难所，伪装成理发师的据点看管者自己都差点忘了自己是军方的据点看管者，干了十几年的理发师第一回用上自己所在的据点，他有些受宠若惊。
    于是皇家近卫们便与秋山光躲在了这里的地下避难所，但他们还没来的及发出消息，附近的信号基站便停止运转了，而后来派出去求救的人一个也没有带着援军回来。
    “这是赤裸裸的反叛！大公爵想要绑架皇女殿下，我们怎么可以让他得逞！”
    激进的皇家近卫怒不可遏，他也知道如果这时候冲出去不仅无法逃出重围，还极有可能会导致他们全军覆没在这里，但他就是不甘心。
    “可是大公爵没有理由背叛帝国啊，自领土分割完毕后他们一向安静的呆在自己的领地，陛下新颁布的政令也没触犯到他们的利益，约里克公爵究竟是想要干什么呢？”
    另一位皇家近卫疑惑道。
    “不管怎么样，我们现在只能寄希望于有人能收到我们的求救信息了，在此之前我们能做的只是在这里等待。”
    秋山光说着轻轻吹灭了桌上的蜡烛，屋里重回黑暗，只有那一抹尚未熄灭的烛芯还在冒着丝丝白烟。