免许皆传――此物既是实力的象征，也是荣誉的证明！
    获得免许皆传，便意味着正式出师，能够自立门户了。
    日本剑术界在评定各弟子水平时，没有特定的模式，各个流派采用的方法各不同。自古以来，没有一定的规定。
    不过，一般而言，“免许皆传”绝对是最高级别的许可证明！
    免许的升级不在于学习所花费的时间，而在于一个人对技法的掌握程度。
    换言之，只要你的水平到了、实力够了，不论你的年纪如何、入门时间如何，都可以获授免许皆传！
    总司、斋藤一之流便是其中的典型。
    斋藤一16岁时就得到了无外流的免许皆传。
    总司则在更加年幼的岁数，就赢取了这份荣誉。
    说来怪异，青登此前一直没能获得天然理心流的免许皆传。
    土方岁三亦是如此。
    他的入门时间比青登更早，可是近藤周助却迟迟没有给他颁授任何段位证书。
    天然理心流的每一招、每一式，青登悉已掌握。
    若论个人实力的话……不客气的讲，青登如今的实力，已远在近藤周助之上！
    土方岁三的身手虽不如青登，可他怎么说也是试卫馆的最高战力之一。
    不论是对天然理心流的掌握程度，还是自身实力的发展，二人都已达非凡之境。
    若是举个形象的例子――他们的学术水平都已经达到能够获得诺贝尔奖的程度，结果他们以前所念的大学，却迟迟不给他们颁发毕业证书。
    对于二人所遭受的“不公正”，许多人都为此鸣不平。
    但是，身为当事人的青登和土方岁三，倒是不以为意。
    在青登看来，所谓的“免许皆传”，不过一虚名耳。
    能够获得此项荣誉，固然可喜。
    可是，其实际意义……说得难听一点儿，也就那样。
    曾几何时，青登也认为能够获授免许皆传，是一件相当了不起的事情。
    而现在，在经历了诸多事情后，他赫然发现：从道场里出师，只不过是……站在了起跑线。
    青登身经百战，见识过无数敌手。
    拥有目录许可，甚至是免许皆传许可，按理来说应该有着出众的实力，结果却在实战中表现得一塌糊涂的剑士……这样的家伙，青登算是见得多了。
    说根道底，剑乃凶器，剑术乃杀人术。
    难以斩人的剑术，不过是无用之术。
    无法取胜的剑士，不过是孱羸之士。
    一言以蔽之――只要能赢就行了！
    是否拥有那些虚名，是否获授这个许可、那个证书的，根本就无关紧要。
    在武道的世界里，体内所蕴藏的力量，以及手里的刀剑，才是唯一的真实！
    因此，青登彻底看开了。
    与其去追求这些虚名，不如脚踏实地地奋发向前！不断地精进实力！
    说实话，若不是近藤周助突然掏出这份许可证书，青登都快忘记自己尚未获得免许皆传的这一事实了。
    青登翻过来、颠过去地打量卷轴。
    “师傅，我可以打开吗？”
    近藤周助轻轻地点了点头
    获得对方的应允后，青登抓住卷轴的两端，徐徐展开。
    将近2米长的卷轴上，从右到左、从上到下地写有龙飞凤舞的潇洒字体。
    首先映入青登眼帘的，是天然理心流的所有剑技。
    从最基本的序中剑、斜剑，到深奥的燕斜剑、狮子王剑、无明，一应俱全。
    紧跟在“招式列表”之后的，便是近藤周助的评语。
    该学徒系本道场于安政七年一月份所收的弟子，该生已修完天然理心流的所有剑技，符合免许皆传的授予标准，准予毕业，特此证明――大概就是这样的内容。
    最终，在卷轴的最末尾，写有颁授此证书的日期，即文久三年6月23日，以及颁授人……也就是近藤周助的落款。
    当然，也缺不了获授人青登的全名――橘青登盛晴。
    土方岁三的卷轴末尾，则写有他的全名：土方岁三义丰。
    十分标准的免许皆传的证书内容。
    土方岁三将卷轴摊平在地板上，粗略地打量了一番后，忽地问道：
    “师傅，为何如此突然？我还以为我这辈子都没机会领到免许皆传的证书了。”
    青登跟着扬起视线，朝面前的近藤周助投去困惑的目光。
    近藤周助抱臂在胸前，无声地叹了一口气。
    “说实话……我确实有着‘这辈子都不会授予你们免许皆传’的想法。”
    “橘君，岁三，你们知道是为什么吗？”
    二人双双摇了摇头。
    近藤周助把话接了下去：
    “并不是我在刻意打压你们。”
    “你们是我的得意门生。”
    “我以你们为荣。”
    “但是……‘唯有精通天然理心流的人，方可获授天然理心流’――此乃本门的规矩。”
    “可你们俩呢？”
    说到这，近藤周助眯起本就细长的双目，直勾勾地盯向土方岁三。
    “岁三，你呀……你自己说说，你的剑术还能算是天然理心流吗？”
    “你往本流派的招式里加入了乱七八糟的野路子。”
    “戳眼、踢裆、扼喉……在你的手中，我的东西都变了味儿！”
    土方岁三听罢，顿时心虚地低下头来，眼观鼻鼻观心。
    紧接着，近藤周助斜过视线，目光落到青登的身上。
    “橘君，你也是。你和岁三半斤八两。”
    “岁三是掺入街头械斗的野路子。”
    “而你则是加进其他流派的招式。”
    “北辰一刀流的起手式与剁手、示现流的猿叫、神道无念流的重斩……你的剑术，根本就是四不像！”
    青登也如土方岁三那样，默默地别开视线。
    胡乱改动门派的招式――在老派的武道家的眼里，这是很忌讳的事情。
    言及此处，近藤周助又无声地轻叹了一口气。
    “你们俩的剑术，已经不能算是天然理心流了。”
    “因此，自然是没有理由将天然理心流的免许皆传授予给你们。”
    “然而……”
    他的话锋一转。
    “最近，我的想法变了。”
    他一边说，一边侧过脑袋，望向遥远的东方天际。
    其目光仿佛欲图穿过层层阻碍，透达遥远的另一个世界。
    “前阵子的‘英舰来袭’，使我深刻地明白了一件事情――当西夷驾驶黑船攻过来时，我等剑士所唯一能做的事情，就是望洋兴叹。”
    “大概用不了多久，刀剑……以及吾等剑士，将会彻底失去栖身之所吧……”
    一抹苦涩的神态，渐渐掠上他的颊。
    虽然他极力以平淡的口吻来述说，但青登和土方岁三都能清楚地感受到――其语句之间，透露着强烈的落寞……
    二人不由得抿紧嘴唇，表情沉重。
    青登想要说些什么来安慰师傅。
    可是……虽已搜索枯肠，可依旧想不出半句能够聊以抚慰的话语。
    你没法劝一个已经是胰腺癌晚期的患者去保持乐观。
    冷不丁的，近藤周助再度开口：
    “既然武道已经步入末途，那么……再死守着那些陈旧的繁文缛节，已无意义。”
    “你们是我的骄傲，试卫馆的骄傲，天然理心流的骄傲，理应获得本派的最高荣誉！”
    “从今往后，你们便算是正式出师了。”
    “希望你们今后能够做一个正直的人，成为顶天立地的男子汉，切莫做出有辱门派、违背人伦的事情。”
    “好了，就这样吧。”
    “你们明天还要回京都，早些休息吧。”
    说到这，近藤周助像是想起了什么，顿了一顿，随后抬手指了指其头上的几无杂色的华发，苦笑道：
    “只可惜……我老了啊。”
    “如果我能再年轻30岁，或许会豪迈地关停试卫馆，挎上宝刀，然后跟着你们一起去京都大闹一番！”
    “像我这种走快几步就会觉得腰疼腿痛的老头子，还是乖乖地窝在自家的一亩三分地里喝茶吧。”
    “注意安全，保重身体。”
    “切莫贪恋女色，一定要节制！”
    说着，他倏地凝起目光，恶狠狠地分别瞪了二人一眼。
    青登和土方岁三再度心照不宣地侧过视线，假装观望风景。
    “不要病了。”
    “更不要死了。”
    “如果感觉累了，想休息了，就回江户……回试卫馆坐坐吧。”
    “我虽然老了，但陪你们喝几杯茶，听你们发发牢骚的精力，那还是有的。”
    “哪怕是在没什么要紧事情的闲暇时候，也可以多多回来。”
    “说实话，如今的试卫馆虽然有了更多的学徒，但我还是觉得怪冷清、怪让人寂寞的。”
    随着近藤周助的话音落下，青登和土方岁三极有默契地对视一眼。
    他们都在彼此的眼中，发现了半是好笑、半是感动的眸光。
    尽管没有事先安排，但他们却像是提前约定好了一样，不分先后地坐正身子，以双手捧着免许皆传的证书，举高过顶，恭恭敬敬地向师傅献上一礼。
    ……
    ……
    翌日――
    文久三年，6月24日――
    江户，日本桥，东海街道的起点――
    新选组的2000新兵组列成整齐的二排队列，从视野的最左端排到最右端，场面好不壮观！
    德川家茂领衔着天璋院、胜麟太郎等一众幕府高层，亲自来给青登送行。
    周边挤满了或是单纯地过来凑个热闹，或是也想送别仁王的民众。
    德川家茂和天璋院走上前来，热情地拍着青登的肩膀。
    胜麟太郎等其他人亦纷纷跟进，向青登送上祝福。
    “橘君，一路顺风。”、“橘青登，祝你武运昌隆”……都是一些老生常谈的话语。
    在众人的炯炯注视下，青登利落地翻身上牛，亟待出发！
    然而……却在这时，他不自觉地斜过视线，望向不远处的天璋院。
    为了避嫌，天璋院戴着青色的丝绸面纱，只露出两只漂亮的眼睛。
    当青登看过来时，她于第一时间感知到了其视线。
    她面上的表情旋即发生变化。
    即使隔着面纱，青登也能清楚地感受到――天璋院正对着他笑。
    两只美目都弯成了一对月牙儿。
    青登亦翘起嘴角，还对方一个淡淡的微笑。
    没来由的，他无意识般地暗忖：
    ――又要与天璋院分别了……
    说来奇怪，一想到这，青登就没来由地感到寂寞……
    ……
    ……
    从江户到京都，甲州口是必经之地。
    反正也是顺路，那就捎带手地去检阅一番自己新获得的这支部队――八王子千人同心！
    于是，在青登的催促下，新兵们以急行军的速度，加快行进，笔直地赶赴八王子地区。
    不愧是从数万人里精挑细选出来的2000猛士。
    别的不说，光是其身体素质就真不是盖的！
    大概是受青登的崇高威望的影响，新兵们在未曾接受任何训练的情况下，保持着极高的组织度。
    只用了仅仅2日的时间，他们就抵达了八王子地区。
    此地给青登的第一印象，就是宁静、祥和。
    绿水、青山、平整的耕田、悦耳的鸟啼、追逐打闹的孩童……俨然一副世外桃源的模样。
    亲临此地，并且展开细致的观察后，青登算是明白千人同心为何会鼎力支持幕府了。
    在“多山之国”拥有这么一片沃土，而且还能够世代继承……这足以使千人同心时刻铭记幕府的恩情。
    江户时代的世卿世禄是深刻贯彻进各方各面的――八王子千人同心也不例外。
    其军官职位主要是由10个当地豪族的子弟来担任，世袭罔替。
    这10个家族被统称为“千人头十家”，它们分别是――
    原家、上田家、上洼田别家、下洼田家、石坂家、志村家、荻原家、中村家、河野家、山本家。
    这10个家族的家主们一早就知道了他们的新领袖将于今日莅临此地，因此早早地就在八王子摆开盛大的迎宾阵列。
    某片平坦的田垄上，青登按辔徐行，驱牛走向前方的迎宾阵列。
    相距10步上下的时候，青登翻身下牛，改为步行。
    迎宾阵列的为首之人见状，立即整理自身的着装，然后三步并作两步地迎向青登。
    “仁王大人，初次见面！在下原参启！”
    青登轻轻颔首，未等对方展开接下来的寒暄，他就抢先一步地说道：
    “我们边走边说吧，快带我去看看你们的练兵场地。”
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