在19世纪的美国西部荒野中，时间往往会过得很慢，但也会在不知不觉中宛如细砂般自指缝间飞速流逝，尤其是在你辛辛苦苦地为某件事从日出东方到夕阳西斜，然后发现，自己的进度还没有推进多少，本该美好的一天就这么结束了。
布兰迪便用亲身经历证明了这一说法的正确。当他好不容易在夜幕降临之前找到一处适合露营的地方，将简陋的营火生起来时，他和那位玛格丽特“女士”之间只拉开了不到15英里的距离。
这已经是他体能的极限了，以至于他甚至都不能保证明天也能走这么多的路，而这区区15英里和他计划要走的路程相比，也只能算是小巫见大巫。
此刻，他就这样直接坐在火堆旁，手上削得很粗糙的尖头木棒上穿着一只少了脑袋和皮毛的黑尾兔，它脖子处的断口十分狰狞，甚至有种犬牙交错的意思，那是因为它的头部被步枪子弹几乎打成了碎片。
火焰舔舐着兔子的肌肉骨骼，已经用磨碎的百里香和一点混着少许胡椒的盐简单处理过的兔肉逐渐显现出诱人的颜色。
然而逐渐蔓延开来的香味仅仅只能略微抚慰一下布兰迪一天的疲惫和饥饿，而对于他心里的无力感，没有任何帮助。
此刻，布兰迪第一次无比怀念那个操作一下手机就能在几分钟内打到一辆出租车的时代，然而现在，距离亨利·福特将泰勒的流水生产线技术应用在汽车制造上，使得汽车成为美国寻常百姓家的必备交通工具，至少还得再等15年。
早在1478年，意大利科学家、发明家列奥纳多·迪·皮耶罗·达·芬奇就提出了具有自推进功能的汽车设计。对于这种不需要驯养牲畜、干净且卫生的交通工具，人类似乎一直有着一种执着，而这个在那个时代充满着科幻意味，甚至多少带点玄幻色彩的构想在詹姆斯·瓦特改良了蒸汽机、工业革命的浪潮滚滚而来后得以有了付诸现实的可能性，而在1885年，世界上第一辆由内燃机驱动的三轮汽车面世，自此，人类的出行方式走向了不可逆转的改变之路。
然而，对于1899年的美国西部而言，汽车这个物件依旧只存在于空想家半梦半醒间的呓语和一些在普通人眼里见识广博但实际上只是坐井观天的“文明人”的笑谈里。
如果站在上帝视角，这些人的目光自然短浅，但无论如何，事出总是有因的。
汽车之所以在他们口中一度成为一桩不怎么正面的笑谈，还是因为在1890年的那场无论是长达6000多公里的赛程、还是多达2000人的参赛者、亦或是来自各大财团乃至国家的支持、以及背后涉及的各种隐秘都前无古人且目前后无来者的sbr大赛上，德国人带来参赛的那台汽车刚从起跑线开出去400米就因为烧完了汽油抛了锚，光荣地在赛程开始的第一天就为这场举世瞩目的赛事确定了排行榜上的倒数第一，工业革命的新兴产物和带着它过来的那位德国贵族也不得已地在这片土地上留下了各自的尊严。
所以，即便目前已经到了世纪之交，美国西部的广阔土地上依然看不见汽车的踪影，就连黑水镇和圣丹尼斯的大人物们都还只是将人力车或私人马车装饰得极尽奢华之能事，而不是追赶科技发展的时髦，为自己搞一辆目前为止不一定中用也不一定中看的汽车，这并不能说是目光短浅，只能说，汽车发展至今，无论从哪个方面来讲，都没有体现出多少优于马匹的地方。
但好在，美国人向来都很是实用主义的，如果汽车的制造与设计真的取得了突破性进展，变得更加适应大众的需求，他们一定会无情地将陪伴他们几百年的马儿们抛弃，转而拥抱他们新的钢铁朋友，不过这些就都是后话了。
所以，对于这个时代的美国人来讲，在不乘坐火车的情况下，在没有马匹的情况下进行长途旅行，是几乎不可能做到的事情。
不过布兰迪没想这么多，他对于这类事的了解也很有限，他现在只是在担忧，在目前这种只知道大概方向，没有地图辅助的情况下，他需要多久才能走到翡翠牧场？
“等我走到那里，亚瑟怕不是都要躺在山上看朝阳了。”布兰迪将烤得略有些焦黑的兔子从营火上取下，撕扯咀嚼着又干又柴的兔肉，心里不由得有些惆怅。
自从布兰迪莫名其妙地登上了那辆幽灵列车开始，他就已经失去了对具体日期的掌控，然而之后发生的事情告诉他，诡异的事情总是无独有偶。
当他意识到误入了传说通缉犯菲利普·卡里尔的地盘时，他脑海里的第一反应就是逃跑。
作为有着千余小时游戏时长的大镖客老玩家，他固然已经忘记了很多游戏中的细节，但线上模式中榜上有名的几位传说通缉犯他还是记忆犹新的，而其中最具恐怖色彩的菲利普·卡里尔更是给他留下了难以磨灭的印象。
布兰迪可不觉得凭自己目前的能力就能从神出鬼没的夜行者和满沼泽地的鳄鱼一起摆下的杀阵中全身而退，他甚至觉得，哪怕是范德林德帮全员到齐，在此人的主场中八成也得铩羽而归，挂彩几乎是肯定的，就算有人折在这里，也不奇怪。
然而，布兰迪的打算还是落了空，因为疯子的行为模式从来都出乎正常人的预料之外，他最终还是中了招，沉沦在那诡异药物制造出的幻境里。
待到清醒过来，除了随身携带的武器和一点私人物品外，包括绝影在内的所有财物全部不翼而飞，几乎是一夜回到解放前——假设自己昏迷的时间真的只有一夜。
正当布兰迪借着并不算可口的烤兔肉发酵着自己的惆怅时，突然，他听到马蹄踩踏坚实泥地的踢踏声由远及近，不多时，从掩在黝黑灌木后面的大路上拐出来一个骑马的身影，月光透过古老树木的枝叶稀疏地洒在来者的背上，影影绰绰的，让他的脸越发地看不分明。
布兰迪没有犹豫，借着营火之光，刻意做出一副悠闲神态，将随身的毛瑟手枪拿到手中，拉开枪栓。黄铜子弹反射着火光，宛如黄金般耀眼。
着名作家柯南道尔借其笔下的人物夏洛克·福尔摩斯之口说过：“乡间的那些鳞次栉比的可爱房屋，往往就是滋生可怕罪孽的温床。”英格兰风景如画的乡间是如此，美利坚那远离文明社会的荒野，更是如此。
无论是在远离城市的独栋木屋，还是杳无人烟的荒郊野外，约束人们行为的枷锁只剩下他们自己的道德标准，在法律条规无法触及的地方，平时再本分的人，也会不经意间把自己最丑恶、最兽性的一面暴露出来。
所以，也怪不得常在野外扎营的人们对于接近自己营地的陌生人总是反应过激，自己显得不那么友好事小，一不小心损财丢命事大。
这一点，布兰迪自然也清楚，人性之恶，并非多几个无处不在的摄像头就能从根本上遏制的。既然如此，为了保证自己的人身安全，枪下多几个可能无辜的亡魂，也无不可。
来者渐近，借着火光，布兰迪逐渐看清了对方修剪潦草的棕白色胡髭和疲惫的神色，以及他胯下那匹同样疲惫的骝沙色摩根马。
“先生，我劝您最好还是别靠近这里。”布兰迪语气平淡，但枪口却已经对准了来人。
“哦，别激动，朋友，我没有恶意，”来人识相地举起了双手，说，“只不过是想找个地方歇歇脚的普通旅人罢了。”
“适合扎营的地方有很多，不止我这一处。”枪口没有改换位置，布兰迪看着对方的眼神愈发淡漠。
“你说得对，朋友，但很不巧，我的火柴用完了，火石也不知丢到哪里去了，不然，我也没必要在野外冒着风险乱跑不是？我也没什么要紧事一定要连夜赶路。”那人无奈地指了指自己的口袋，解释道。
心里略微权衡过后，布兰迪用枪遥遥指了指对方腰间的左轮手枪和斜挎在马鞍上的连发步枪，说：“既然如此，你可以过来，不过，你的武器暂时由我保管。”
“这……”那人闻言，犹豫问道，“那如果遇到危险，我该怎么保护自己呢？”
“放心，”布兰迪抬了抬手里的毛瑟手枪，说，“我会保护你的。”
受制于人和当场毙命，这道选择题，没人不会选。
于是，布兰迪的身边多了一个疲惫的中年男人，以及一匹同样疲惫的骝沙色摩根马。
男人获准保留自己随身携带的背包。至于他的枪，此刻正安然放在距离布兰迪右手最近的位置，尤其是左轮手枪，看上去拿起来比放在枪套里的毛瑟手枪还要顺手。
布兰迪不再理会男人，继续咀嚼自己的烤兔肉。
男人的双眼盯着布兰迪手里烤得焦香四溢的兔肉，不由自主地咽了口口水，但很快，他注意到那个看上去一心一意地咀嚼着诱人兔肉的年轻人一直不忘腾出一只手抚摸腰间手枪的枪柄，便识趣地将目光投向跳跃燃烧的火焰。
这时，一样黑乎乎、还散发着香气的东西挡在男人的眼前，他定睛一看，原来是一条烤得微微焦黑、散发着独特清香的兔腿。
顺着那只拿着兔腿的手，男人看到了一双莹绿色的眼睛。
“你要是饿死在这，保不齐哪个路过的蠢货会以为我是凶手呢。”布兰迪的语气很是冷淡，没有任何起伏，也没有透露出丝毫善意。
不过，在辘辘饥肠面前，任何犹豫都是对自己生命的不负责，男人只是略微怔愣了一下，便一把抢过布兰迪手里的兔腿，丝毫不顾形象地大嚼特嚼起来。
月亮在天穹之上缓行，不知何时悄然隐没在柏树林的荫蔽之后，夜晚彻底黑暗了下来，零散疏星的点点光亮没法照亮这片土地，只能像荒野中那些尚且亮着灯的独栋房屋那样，为夜晚的世界添些聊作慰藉的微光。
营火的光略有些暗淡，好在依旧能驱赶些夜晚的凉意。
一只去了皮毛和内脏的野兔其实也剩不下多少肉，没法完全解决一个成年男性的饥饿问题，但至少还能提供些许温暖自身的热量。
不过布兰迪倒觉得还好，想当初在雪山里独行时，饥一顿饱一顿都算常事，偶尔时运不济，一两天吃不到东西也是有可能的。
至于那个半路闯到这里的旅人，虽然他看上去已然算是年迈，吃得也比布兰迪少很多，但精神却好了很多，脸上的疲惫似乎也舒缓了不少，他甚至有精神和布兰迪攀谈，但很可惜，布兰迪并没有和陌生人聊闲天的兴致。
然而，布兰迪拒绝了旅人的攀谈，却拦不住那人自己的絮絮叨叨。西部荒原的旅途总是枯燥的，尤其是对于独自一人上路的旅人而言，所以，每当这种人遇到可以诉说的对象——这类对象甚至不需要是人——他们就会不顾对方是否愿意交流，开始近乎拼命地倾倒自己积存了很久的言语，仿佛说完以后，嘴就可以捐给需要的人了。
面对这样没完没了的絮叨，饶是布兰迪一句都没过耳，也觉得厌烦了起来，就好像半梦半醒间听到蚊子若有若无的嗡鸣，就算再怎么困，也无法消弭那种想要一跃而起拍死它的冲动。
“喂，我说你……”
“要喝一点吗？”
布兰迪刚想开口打断男人的絮叨，一只打开盖子的小巧酒壶挡住了他的视线。酒壶里散发着并不常见的酒香，分明装着质量上佳的私酿酒。
布兰迪略微侧头，看见那老人的鼻头已经泛红，眼神也略微有些迷离，已有六七分醉态，但小酒壶里分明装着大半壶酒。
“不必了，”布兰迪摆手拒绝，接着说，“而且我觉得你喝得也足够多了。”
“哈！别扯了，我还没醉呢，”老人豪爽一笑，又灌了一大口，冲着布兰迪晃了晃酒壶，说，“你信不信，老子年轻的时候，这样的酒，我一天能喝十壶。”
布兰迪自然不会相信酒鬼醺醉时的吹嘘，也没有闲工夫去应和，只是继续自顾自地看着火堆，自顾自地发着呆。
“咳，真是个没意思的年轻人。”老人嘟囔了一句，随即又是一大口酒灌进肚子里。
小酒壶里的酒度数不低，他喝得又快，只会比他真实年龄更年迈的肝脏就算全力运转也没法帮他解酒，酒液下肚没几分钟，老人的鼻子和面颊便整个红了，在营火的照耀下，反而更显得精神。
老人随手倒了倒酒壶，酒壶此时已经空空荡荡，只剩下几滴残酒。
“真是……不禁喝……”老人嘟嘟囔囔地说着，随手一摔，酒壶“嘭”地摔在地上，弹起一个高高的弧线，随后隐没在高至脚踝的草丛之中。
布兰迪被这一下打断了发呆，他抬起头，对上了那醺醉老人迷离的双眼。
“罪孽……我背负的罪孽？说起来你都不信……”老人的嗓音很低沉，但这种嗓音经由已经动转不灵的舌头转变成话语，就显得有些滑稽，“不过……要是能有点威士忌润润喉，或者其他的什么东西……也许……我也许会……嗝～……有兴趣跟你说说……”
布兰迪当然没有威士忌，如果有，他早就拿来佐餐了。他想了想，侧了侧身，从屁股兜里掏出一根被揉得有点变形的雪茄，借着营火的火舌燃着，递到老人嘴边。
“只有这个了，”布兰迪说，“如果不是夜晚太无聊，我也懒得听你絮叨。”
老人呵呵一笑，接过雪茄，深深吸了一口，红光满面的脸上露出一丝陶醉：“好多年没尝到味道这么正的雪茄了……上次吸它时，我还骑着快马，在大草原上屠杀野牛，和那些印第安人竞速……嗯，这也说明它确实配得上我的故事。”
老人又吸了一口，这一次，他的速度很慢，仿佛是想把那滋味咀嚼充分、在肺里深入浸润后再吐出。
“我家……曾和布雷斯韦特家族很有些渊源……你应该知道吧？布雷斯韦特家族，那个靠着种植园、马匹生意和奴隶买卖发家的家族，那个有着一幢超豪华宅邸和广阔土地的家族……我曾祖、祖父都曾是他们家的管家，到我父亲这一辈，因为他太过……那个词怎么说来着……对，不学无术……所以，就只在种植园里谋了个监工头头的差事……就是负责管理那些在种植园里干活的黑奴……是的，那会儿这片土地上还有着大批的黑奴……真是相当遥远的年代啊……”
“我是听着抽打黑奴的鞭子声和那些黑奴的哭喊声长大的……我很小的时候就看我爸处罚那些黑奴，他从来不会在任何人面前顾忌刑罚的手段，哪怕是在自己的儿子面前……我真希望我自己从未目睹过那些场景……我闹不清楚，是亲手将一个壮年黑人男性抽打至死、将还未成年的黑人女孩折磨到人事不省的父亲更残忍，还是在旁边看着无动于衷、有时甚至会帮着打下手的我更残忍……这样的日子持续了好多年，直到林肯总统打赢了内战，父亲失去了工作，不久便染病去世，我也离开了莱莫恩州，去外面的世界碰运气。”
“你应该知道里格斯营堡吧？对，没错，就在草莓镇的南边，不过，几十年前，那里还没有草莓镇……就在那里，那些印第安人，像牲畜一样被关押在牢笼里……他们有的人会被拉出去处刑，有时枪决，有时枭首，有时绞死，不过，我的那些伙伴们最喜欢的，还是将他们绑缚在木桩上，活生生剥掉他们的头皮，用他们的惨叫下酒，目睹着他们慢慢断气，这算是他们的一项消遣……”
“为什么要干这种事呢？哈，当然是为了钱，还能是为了什么……不会有人单纯为了取乐就去迫害其他人……呃，他们付的钱可不少！那些政府的家伙……不过，这些钱很快就花完了，但……但做过的坏事……没谁能抹掉……”
“我懂那种感觉……我那时还年轻，不过……到现在我还记得那些脸……就像是昨天发生的一样，真的……就像刻印在脑子里一样……”
老人结束了他的絮叨，雪茄的烟头也被他丢进了火堆里，他打了个酒嗝，鼻孔和嘴巴冒出一圈烟雾。
布兰迪从头至尾都保持着沉默，老人的故事说得并不算很有条理，且啰啰嗦嗦、颠三倒四，听上去很容易让人生出厌烦的情绪，但布兰迪确实听进去了。
“不错的故事。”布兰迪的评价很简短。
“这可不止是故事，这是历史，我的历史。”
老人纠正完后，还想多说什么，但紧接着便大大打了个哈欠。
“突然觉得……有点困了……这样也好，就是不知道这次能睡……多久……”
老人一边嘟囔着，一边大大地伸了个懒腰，然后，就这么大剌剌地躺倒在草地上，不多时，便有鼾声响起。
“这人……心还真大。”
布兰迪有些讶异地看了眼就这么睡过去的老人，不时抚摸腰间枪柄的手也收了回来。
他把自己的两把长枪和老人的那把连发步枪简单地叠放了一下，就这样枕上了这又硬又硌脑袋的“枕头”。
布兰迪原以为自己会就这样看着天空逐渐由暗沉到泛白，但没想到，只躺了没一会儿，他就陷入了睡梦之中。
破风箱一样的鼾声和相比之下略显轻柔的鼾声开始此起彼伏，应和着马儿时不时的响鼻，偶尔响起的虫鸣，以及火焰舔舐柴薪的噼啪声，让宁静更显生机。