清晨，瓦伦丁一如既往地沐浴在晚春的晨光里，只是今天，这里的人烟稀少了很多，隔着很远就能感觉到一种不正常的萧条感笼罩着整座城镇。

    而此时，布兰迪一行人也刚好从镇子南边的泥土道路进入了瓦伦丁。

    布兰迪应小姑娘玛蒂·罗斯的要求，让她在杂货铺旁下了马。

    玛蒂轻快地跳下马背，看上去很有精神，似乎并没有因为昨晚的熬夜而萎靡不振。她恭恭敬敬地朝布兰迪以及亚瑟等人每个人都鞠了一躬，说：“谢谢你们，先生们，我不知道该怎么报答你们，只能先记下各位的恩情，等我长大些，比现在更有能力了，我一定会报答你们所有人的。”

    布兰迪、亚瑟、查尔斯、蓝尼四人相互看了看，有些惊讶于这个小姑娘的早熟，不过他们的脸上依旧满是温暖的笑意。布兰迪在马上弯下腰，手掌轻轻抚了抚玛蒂的小脑袋，说：“我知道，你是个有正义感的孩子，但是，以后要记得，比起伸张正义，更重要的是保护好自己，因为只有这样，以后才有更多的机会去伸张正义，明白了吗？”

    “我明白的，芒尼先生，我以后一定会更谨慎的，”玛蒂认真地点点头，然后，从自己那件布料粗糙的厚裙子上的大口袋里掏出布兰迪给她的那把斯科菲尔德左轮手枪，说，“这是您的枪，芒尼先生。”

    布兰迪看了一眼那把枪，只是稍微犹豫了一下，便从自己的口袋里又掏出六颗.44口径的左轮手枪子弹，塞到小姑娘的手心里，说：“现在它是你的了，记得保管好它，用它保护好你的家人，好吗？”

    玛蒂有些惊讶地看着布兰迪，不只是她，亚瑟、查尔斯、蓝尼看布兰迪的眼神也有些不对劲起来，惊讶有之，疑惑更有之。

    虽然玛蒂下意识地想要拒绝，但是布兰迪不容置疑的眼神让这个聪明的小姑娘明白，拒绝是没有任何意义的。所以，只是迟疑了一小会儿，小姑娘就将枪和子弹一起放回自己的大口袋里，再次深鞠一躬，转身跑开。

    “送枪给一个小姑娘？”亚瑟略微有些诧异地问道，“你怎么想的？”

    “这是个聪明的丫头，我喜欢，”布兰迪答道，“而且，相信我，这个小姑娘天赐大恨，会是个好苗子的。”

    “你怎么看出来的？”蓝尼不解。

    “这就说来话长了，反正我能看出来。”布兰迪嘴上并没有明说，但是他自己很清楚自己能够做出那个判断的原因。

    他从这个小姑娘的眼神中感受到了一种气质，而同样的气质他曾经在莎迪身上也曾感受到过。

    四人在史密斯菲尔德酒馆门口拴好马，查尔斯和蓝尼打算去酒馆里喝一杯，亚瑟和布兰迪则来到了治安官办公室，因为他们注意到，治安官办公室门口，“伯爵”和“银元”两匹骏马正等候在外。

    推开门，办公室里除了肯定会在的马洛伊警长，达奇和何西阿果然也在。

    达奇见布兰迪和亚瑟进门，立刻站起来，非常热情地介绍说：“警长先生，容我为你介绍，这位就是我最得力的兄弟，亚瑟·卡拉汉，至于这位，我想不需要我介绍，你也应该清楚他是多么优秀的年轻人。”

    “当然，麦金托什先生，我当然知道芒尼先生有多优秀，”马洛伊警长从座位上站起，向亚瑟伸出右手，说，“很高兴见到你，卡拉汉先生。”

    “我也很高兴见到你，警长。”亚瑟点点头，也伸出右手，和警长握在一起。

    霍奇·麦金托什，这个名字是达奇的常用假名之一，就和亚瑟的亚瑟·卡拉汉，布兰迪的“比利小子”以及帮派所有人的共用马甲塔西佗·基尔戈一样，是用来掩人耳目、避免被警方第一时间找上门的一种手段。

    当然，这种手段在布兰迪看来其实是很拙劣的，尤其是现在，在拥有跨洲执法权和领先于这个时代的刑侦技术的平克顿侦探面前，这种手段就像低级魔术师的戏法，一眼望过去，便知全是破绽。

    不过，布兰迪也明白，这种方法并非不好，因为哪怕是在一百多年后，这个国家也没有出现统一的身份证明，更不用说现在这个根本没有统一身份证明这一概念的时代，改头换面其实比换身衣服还要容易，这也正是为什么布兰迪明知道这种方法有缺陷，却也给自己搞了两个马甲的原因，至于那个缺陷，他觉得，凭借自己的演技，足够弥补。

    “对了，”马洛伊警长和亚瑟握完手，示意亚瑟和布兰迪随意找地方坐，而他则坐回自己办公桌后的那张椅子上，问布兰迪，“我听麦金托什先生说，你昨晚带人去救那个被绑架的小女孩了，情况怎么样？”

    “小姑娘这会儿应该已经和她家人团聚了，”布兰迪答道，“至于那些匪徒，已经被我们全干掉了，尸体都扔到附近的山沟里了。”

    马洛伊警长有些惊讶地端正了一下坐姿，说：“四个人干掉了至少二十人？厉害啊。”

    “正是如此，警长先生，”达奇开口说，“所以，您还有什么可犹豫的呢？加上我们的人，我们这一方也有将近三十人了，而且是依托主场作战，优势在我啊。”

    “风险还是太大了，”马洛伊警长愁眉苦脸地说，“就算你手下的人每个人都能以一当五，我们也逃脱不了被打成筛子的命运。”

    达奇和马洛伊警长由此开始了新一轮的争论，布兰迪见插不进去话，便悄悄凑到一边沉默不语的何西阿身边，悄声问道：“谈得怎么样？”

    “不怎么样，”何西阿叹了口气，说，“达奇主张依托瓦伦丁进行城镇防御战，如果时机合适，他还打算主动出击。”

    布兰迪不可置否地点点头：“这像是达奇的作风。”

    “不过警长似乎没什么信心，”何西阿有些发愁似的用手指敲了敲自己的额头，说，“他打算先带着剩余的镇民转移到别的地方，权且把镇子先让出去，等后面联系上了法警和军队，再返回这里，把镇子夺回来。”

    “要是这么干，黄花菜都凉了。”布兰迪这样想着，又问道：“警长为什么没有信心？”

    “想想也知道吧，二十多人对一百多人，怎么想都不可能赢吧，”何西阿无奈地答道，“你知道的，我的想法就是别来趟这趟浑水，但奈何达奇就是不听啊。”

    “何西阿，那你觉得，按照现在的情况，我们怎么做比较好？”亚瑟此时插口问道。

    何西阿轻叹一口气，说：“就一个字，跑。”

    亚瑟闻言沉默了，布兰迪也不再说话，他知道，何西阿看得更远，也更清楚这种情况下，对于帮派来说最好的选择是什么。

    但是，就现实意义上看，劝达奇跑路是绝对不可能的，目前的情况，何西阿已经无能为力，而亚瑟就算心有困惑，也只会无条件地遵从达奇的命令，至于自己，更不适合去扮演这样一个角色，且不说自己对于达奇而言，根本不是像何西阿和亚瑟那样的心腹之人，只是因为自己更熟悉瓦伦丁的情况才有资格坐在这里，单说这件事是因自己而起这一点，就决定了布兰迪只能站在支持达奇的一方，更何况，就他本人的意愿而言，他也不想向一群人渣和疯子妥协。

    正思索间，突然听见马洛伊警长说：“麦金托什先生，您的想法非常大胆，您的伙伴也都是个顶个的好手，但是，尽管如此，我们和对方的人数差距还是太悬殊了，我不能拿我的手下和全镇人的性命去冒险。”

    随即，马洛伊警长站起身来，达奇、何西阿、亚瑟、布兰迪也都站了起来。

    “尽管如此，我还是很感激你们能够仗义相助。”马洛伊警长握住达奇的手摇了摇，说。

    达奇和何西阿对视了一眼，并没有多说什么。达奇又和警长客套了两句，便招呼何西阿和亚瑟跟他一起离开，至于布兰迪，达奇有意无意地没有去管，马洛伊警长也有意无意地没有下逐客令，布兰迪心里清楚这二人的想法，也没有多说什么，只是目送警长将他的同伴送走。

    “你的朋友很有胆识，可惜，平心而论，他有些过分自大了。”马洛伊警长关上门，回头对布兰迪说。

    布兰迪无奈地笑笑，说：“虽然我不想这样说，但确实，他对自己总是很有信心。”

    “对于一个亡命天涯的牛仔，这种自信心是可以有的，但是我可不能把镇上居民的性命都寄托在几个牛仔的自信心上。”马洛伊警长坐回办公桌后，开始抽起了闷烟。

    布兰迪微微一笑，说：“那你现在依旧有机会把我抓起来送给他们，放心，我会跟我的朋友们说这是我自愿的，他们不会乱来的。”

    “你就别说笑了，布兰迪老弟，”马洛伊警长苦笑道，“既然已经决定放你，我就没有再出尔反尔的道理，你也尽快离去吧，就算他们来了，我到时候跟他们讲明你早已离去，说不定他们能放过瓦伦丁呢。”

    “我看你才是在说笑吧，”布兰迪也点燃了一支香烟，笑道，“指望着人渣和疯子对你施予怜悯？你是第一天做警察吗？”

    马洛伊警长叹了口气，说：“不然呢？带着近两百号的普通民众离开吗？且不说有没有人愿意，就算没人反对，在路上要是被那些混蛋袭击，会有更多人丢掉性命的。”

    “所以，现在镇子上还有将近两百的普通人吗？”布兰迪问道。

    “对啊，”马洛伊警长一脸愁容，“其中只有不到五十个男人，而这些人都是些牧工、酒鬼和流浪汉之类的人物，绝大部分人甚至连枪都没摸过，而那些极少数会用枪的，就算有个大活人站在离他不到五码的地方，他们也能打空枪，根本没法战斗，给他们枪也是浪费。”

    “这些其实都不是问题，”布兰迪笑笑，“真正的问题其实出在你身上，警长先生。”

    “我？我有什么问题？”马洛伊警长疑惑不解。

    “你最大的问题在于，你不相信镇上的居民有能力保护好这个镇子。”布兰迪悠闲地吐出一个烟圈，说。

    “我凭什么相信他们能保护好这个镇子？”马洛伊警长反问道，“我被他们选出来做这个治安官，就是因为他们自己没有能力保护好自己，而这些人，平时为了一点蝇头小利，恨不得争个你死我活，现在大祸临头，他们没有各自逃命那是因为他们没那个能力，否则谁乐意留在这么个危如累卵的镇子？”

    “哦？是么？”布兰迪笑得有些狡黠，但更多的是胸有成竹，“我怎么觉得，他们就是有那个能力保护好这里呢？”

    “你真指望着这些贱民帮我们成事啊？”马洛伊警长依旧满心疑惑。

    “不是帮我们成事，而是让他们保护土地和家园，”布兰迪纠正道，“好了，警长先生，你现在需要关注的是整个镇子的防御布局和你自己这边的人员布置，我现在要和我的朋友们好好聊聊了。”

    推开治安官办公室的门，布兰迪有些惊讶地发现，达奇、何西阿和亚瑟都等候在外，达奇见布兰迪从屋里出来，问道：“怎么样？警长的态度有什么变化吗？”

    布兰迪当即把他和警长聊天的情况简单叙述了一遍，然后说：“马洛伊警长依旧心有疑惑，但是算是基本接受了我的提议，所以我觉得，我们接下来的安排也该有所调整。”

    “你的意思是，借助镇上所有民众的力量来抵抗那些邪教徒和奥德里斯科？恕我直言，我其实也有和警长一样的顾虑，我们可以选择相信他们，但他们真的靠得住吗？”何西阿表示怀疑。

    “我觉得，信任这种东西永远是相互的，”布兰迪解释道，“比起先盲目相信这些普通居民有能力保护家园，倒不如先让他们自己相信，在警长先生的英明领导和我们的大力支持下，他们也有能力为保护自己的家园出一份力。”

    “现在我明白你的意思了，”达奇恍然大悟道，“也就是说，现在我们的当务之急，是笼络人心，没错吧？”

    布兰迪见达奇有所领悟，微笑着点点头，说：“没错，老大你说得对极了。”

    “既然这样，也不过就是略微麻烦一些而已，”达奇胸有成竹地说，“笼络人心的事情就交给我吧，至于你，布兰迪，我这还有一个艰巨的任务要交给你。”

    “您尽管吩咐，老大。”布兰迪说。

    “我需要你帮我搞定这个镇子上所有老板，尤其是枪械铺的，如果调动起了所有民众，那么武器装备可就得从他身上出了，”达奇说，“我想你应该也清楚，资本家可不能和普通民众划等号，自然也应该区别对待。”

    布兰迪略一思索，便明白了达奇的用意，点点头，说：“明白了，老大。”

    “干这种事情，你需要一个扮演恶人的帮手，”达奇沉吟了一会儿，说，“这样吧，你待会儿去旁边的那个小酒馆找迈卡，这个任务就由你和他共同完成吧。”

    “啊？迈卡？”布兰迪有些错愕，随即说，“老大，不如让亚瑟和我一起吧，或者查尔斯，再或者比尔也行，我和他们都合作过，配合起来也比较默契。”

    达奇拍了拍布兰迪的肩膀，说：“我知道，你和迈卡之间曾经发生过误会，迈卡和营地里的其他人关系也都不是很好，但是，不管怎么说，你们都是范德林德帮的兄弟，都是我，达奇·范德林德的兄弟，对自己的兄弟，就算平时看不顺眼，关键时刻也必须团结起来，不能在帮派里再拉帮结派，搞小团体了嘛，这样可就影响帮派团结了，我这样说，你能理解吗？”

    布兰迪闻言，瞳孔略微缩了缩，抬眼看了眼达奇，达奇的笑容中并不能看出更多的情感。

    他想了想，最终也只能妥协：“好吧，老大，我这就去找迈卡，今天之内一定会有结果的。”

    达奇欣慰地点点头，说：“这就对了，我相信你一定可以的，毕竟直到今天，你从来没有让我失望过。”