长河速运的业务从成立之初就非常好。

    毕竟戈德里克的白鹿堡，和利奥弗里克的勇盾堡，这都是麦香国际的大股东。加上查理斯和拉尔夫，这几家内部人员自身就有大把的业务要做。

    白鹿堡要运粮食与军械，勇盾堡要运送马匹和备战物资，麦香领要向各下属领地转运粮食，还要去克温村运回那些贵族庄园凑的粮……

    这些显然就是直接的初始样板业务了。

    只是客运暂时还没开展——现有的马车不适合运人，这得先让领地里的木匠和铁匠联手搞出厢式马车再说。

    “老师，您为什么要花大价钱购置那么多马车？运输业务有那么赚钱吗？我怎么觉得可能会亏本啊……”

    艾米是最关心经济的，她觉得自家老师花钱的速度太吓人了——五天之内就扔出去超过十万第纳尔，这花钱已经不能说是如流水了，流水可没这么快……

    现在整个长河镇的马车几乎都已经打上了狮鹫印记，路上跑的全是长河速运的车。

    但要给五百多人发工资，要维护近七百匹马，这开支显然是巨大的——白鹿堡的开支都没这么大。

    这种操作方式在这个年代看起来挺不划算的——大量的马车和挽马都是浮财，那些车队的人也并不是麦香领的领民，没有发誓效忠。

    在潘德大陆的贵族眼里，这就是败家子行为。

    因为田地才是一个领主的根本。

    十万第纳尔足以买到万亩良田，甚至还能附带几个大型庄园豪宅——如果有傻子愿意卖的话。

    “艾米，亏和赚不能单纯的以钱来衡量啊……你觉得做什么生意才能让一个领主在最短时间内获得强大的综合实力？”

    领主大人刚享受完大把花钱的快感，骑在马上捻着一枚银币左右看着，随口反问道。

    “综合实力是指什么？”

    艾米没听过这个词。

    “就是指钱、粮、人口、技术水平以及战争潜力等全面综合评估的实力。

    比如说你父亲，就目前而言，在正常的年景，他每年能有两万多第纳尔的收入，每个收获季还能收到四十万磅左右的粮税。

    白鹿堡辖区有五十多个骑士领，所有领地加起来有近万平民，虽然人口不多，但边郡大部分都是青壮。

    因此他现在随时都能动员起一千人以上的部队，部队的装备水平和战斗力也都还算不错。

    即便排除掉他的军务总长身份，作为领主，他现在的综合实力在整个烈狮王国也能排到前四。除了乌尔里克国王和峭岩湾的布伦努斯公爵，应该只有狮湖城霍顿家族的实力会比他强。”

    李昂说完，又算了算自己的家底，摇摇头：“而我的领地，人口只有几百，部队只有一百多，粮税甚至不够领民们吃饭，就算全面动员，也凑不出两百人的部队。论综合实力在王国的男爵里大概得倒数，一旦有一场仗失败，我就会失去一切。”

    “那就更应该多开垦土地，吸纳人口，以您的本事，过个十年八年一定也会成为数一数二的大贵族的！”

    艾米对自家老师的能耐还是有信心的。

    “问题就在于，用传统的方式，我必须要慢慢发展很多年才行——人口基数小，领地也小，就算再富裕也不能在短时间里发展出强大的战争潜力。但我却有太多强大的敌人……”

    李昂的话里有些担忧。

    艾米能够理解，自家老师得罪的人挺多的。

    霍顿家族缓过劲以后肯定会对付他，而三先知也有可能卷土重来，再加上巴克斯帝国——两位总督和阿迦松等人都有可能报复他。

    而且艾米也知道，无论如何自己一定会坚定的站在李昂这一边——老师救了自己两次啊……

    在艾米看来，李昂的这些敌人大多都和他拯救自己有关系，所以他的麻烦同样也是自己的麻烦。

    不过艾米也知道，只有玄幻故事里，才会出现强大的敌人看着主角慢慢发展，却始终不下手干掉主角的情况。

    现实世界里，谁会给敌人发展的时间啊？要不了一年，等那些敌人解决了李昂给他们制造的麻烦之后，就会开始报复了。

    李昂之前一直都在拼命为自己争取时间和空间，他得罪这么多人，可并不是为了艾米，而是为了自己，他的敌人远不止明面上这些。

    而且他最多只有半年到一年的时间。

    “艾米，我必须在一年内让自己拥有比肩公爵的实力。所以现在，衡量一件事情是否划算的标准，不是赚不赚钱，而是看能不能达成这个目标。”

    艾米愣了好一会才确定老师没有说胡话，他是认真的。

    不过，她觉得自家老师可能还是有点飘了——看看，这说的都是啥？

    在一年之内就要比肩公爵？

    这目标的难度是不是高了点？

    哪个公爵不是在几代人上百年的不断努力下才发展起来的？

    但想想自家老师的麦香集团，她又觉得似乎也有几分可能性。

    “所以……您是要用这个运输生意达成这个目标？可这……”

    艾米有点懵了，她毕竟才十八岁，再怎么有天赋，也没能想到更多的方面。

    事实上运输业务确实有可能快速达成这样的目标。

    虽然前期也确实有可能亏损——但领主大人才不在乎呢，就算把钱花光，他也会做下去的！

    特意把这种业务做大，怎么可能仅仅是为了钱呢……

    就这么一个业务，就能把钱、粮、人、军队一起搞到手。

    现实不是游戏，不能带着队伍满地图流窜着搞钱搞人搞部队，那就只能让运输队代替自己满地图乱窜了啊……

    粮食问题实际上其实就是运输问题——当然，归根结底得种地，可种地见效慢，动辄好几年，还得看天吃饭。而搞好运输见效却很快，只要具备大宗商品长途运输能力，短期内完全不用依靠土地，等到必须依赖的时候，土地也就有足够的时间发展起来了。

    至于人——这不仅仅指人口，也是指其他特殊人才，比如技术人员。

    长河速运的足迹能覆盖到的地方，就是李昂的手能够触及到的地方，也就是能招揽人手的地方。

    满大陆都可以招揽人手，这比蹲在小小的麦香领从领民里面拔高个要靠谱多了。

    有了一个足迹遍布大陆的运输公司，李昂就可以带回更多的技术人员，也能带回更多的先进经验。

    有些东西让没见过的人直接制造是不可能的，比如火枪之类的，领主大人也不会画图纸——就算他会其实也没法造。

    要知道，在一个连尺子都没有标准刻度的穷地方，就算搞出了精密的纵面和剖面结构图，也没法让从没见过这些玩意的普通铁匠把东西手工打造出来。

    那可不是单纯的想做就做那么简单，那是一整条工业线，得从标准的游标卡尺开始做起……

    要有精度更高的量具，要有合格的钢材，还得弄出可靠的钻头、车床和镗台，最后才能由熟练的铁匠打造出来。

    这可是一整套体系，就算是有各种专业人才的帮助，也得花很多年才能建起来。

    在一个既没有工业底子，又没有工业标准的地方，领地里绝大多数人连字都不认识，怎么搞？

    唯一的办法，只能是让运输队去沿海商贸城市去买。或者是弄到来自巴克利或其他技术发达地区的样品，然后照猫画虎的改造一下，才有在短时间内发展技术实力的可能性。

    而军力方面——长河速运的武装安保人员，这本来就是现成的军队，全是青壮，还都有经验。

    并且这是一支不会引人注目的军队，他们不在领地里，不容易遭人忌讳。

    乌尔里克国王的思路领主大人已经看明白了——谁兵力强势力大，他就会搞谁……如果要具备公爵的实力，那就一定会招致国王的压制。

    毕竟任何一个国王都渴望实现中央集权，而且乌尔里克明显是在关注李昂的——艾尔河郡执政官这个任命就是一种警告，让他别拉帮结派搞串联。

    国王会担心手下的领主兵力太强或者结成联盟，但如果领主兵力不强实力不够，又会被别人欺负……

    所以李昂得猥琐发育，自己明面上保持着符合一个男爵领状态的部队，总不至于受忌讳吧？

    至于公司大了点，员工多了点——那叫贵族的合法财产，是应当受到王国保护的。

    但领主大人也不会单纯的依赖单一业务体系，他还有后手。

    “运输公司的生意只是个前提，想要达成目标还需要掌控更多的刚性需求，比如粮食买卖。这就需要你的帮助了。”

    领主大人用两根手指捻着银币中心，吹了一下手里的银币，拿到耳边听了听。

    银币纯度还是挺高的，嗡鸣声很悦耳。

    “我能帮您做些什么？”

    听到李昂说需要自己的帮助，艾米打起了精神。

    她确实希望自己能帮上忙——她对自己上次一句脏话招来了麻烦其实是有点愧疚的。

    虽然李昂把最终的结果控制得还算不错，但毕竟因此树了大敌，她心里其实比李昂和戈德里克还紧张。

    “我需要你帮忙谈一些粮食采购业务，我要保障今后我们再也不会缺粮食。”

    李昂把那枚银币扔给了艾米。

    “这倒是正该做的，虽然现在我们有足够的粮食，但难保以后不会缺，多囤点粮是应该的。”

    艾米接过了那枚银币点了点头。

    那是一枚巴克利银元，一盎司重的大银币，也是一第纳尔，与潘德大陆的小金币等值。

    （金衡制，一盎司重31克左右，相当于天朝16进制时期的一两银子。）

    银元的正面是巴克利皇帝的头像，边缘是一圈麦穗，没有任何孔洞或气泡，看起来是铸造后又再次进行过压制和抛光，工艺水平相当高。

    这麦穗大概是用来防伪的，颗粒非常精细，一般的小作坊很难大规模彷制。

    “不仅仅是为了屯粮，艾米……你现在可能不太明白，但你很快就会知道的。”

    事实上李昂目前已经有了相当多的粮食，一时半会是用不完的，就算加上罗兰爵士即将带回来的几百老人，也是用不完的。

    长河速运的员工们大多会经常出差，不需要管饭。

    而且除非他们宣誓效忠李昂，加入麦香领，并且按照麦香领的要求成为士官，否则也没必要管饭。

    但为了往后的规划，领主大人仍然打算把‘格里芬粮油公司’做大做强。

    一个领主想要增强自己的实力，其实可以有很多种思路。

    通往目标的路有很多条，但最适合自己的那条，肯定与前人走过的并不一样。

    领主大人选择的这条，是最适合他的。刚好，也很匹配艾米的商业天赋。

    阿尔玛公爵擅长权谋，那么他以谋夺更多领地的方式，以掌控权势来掌控辖区，这是贵族们正常的思路。

    奥登伯爵擅长打仗，他以军队与骑士团来强化实力，用控制军队的方式控制地方，这也是一种路子。

    而李昂擅长搞钱，那他自然就会走商业路线，用商业垄断的方式来绑架整个地区。

    如果李昂有钱有粮有兵马，还拥有东部地区的粮食定价权，并且垄断着交通运输……

    那么就算他仍然是个小小的村镇男爵，谁又能把他怎么样呢？

    除非他被人刺杀，否则国王也不敢动他。

    并不是必须有大量土地和农民才叫做实力派领主的，做个豪商领主照样可以。

    安排完运输公司的事务后，领主大人和艾米一起带了一票车队去了克温村——那里还有二十多万磅的粮食等着他去接收。

    那是克温的贵族们凑出来送给李昂表示谢意的粮食，派其他人去也不太合适，好歹都是免费的人情世故，领主大人总得亲自出面的。

    当然，要谈长期业务，也必须亲自来。

    他特意带着艾米来，就是要和克温的贵族们打交道——他要谈妥克温村将来出产的所有多余的粮食。

    粮食是战略物资，而且是被控制在贵族们手里的，上次买粮食有多麻烦李昂已经知道了，所以他也不会想着一口能吃成个胖子。

    他只能慢慢来，先带着艾米和各个村镇谈好交易，用契约将未来的粮食产出都收到自己手里。

    并且自家领地也持续的大量开荒种植，提高产出。

    然后，在下一季，也就是秋季的收获日，看能不能让自己成为东部地区最大的粮商。

    领主大人想仗着自己具备大宗粮食运输能力，尝试一下控制区域内的粮食交易。

    不是控制产出，而是控制交易。

    克温村的生意谈得很顺利，本身有一定关系基础，再加上艾米父母的面子，那些贵族都很客气，没有哪家表示拒绝的。

    由于李昂表示会让运输队上门承担所有装车和运送工作，这就避免了给贵族们添麻烦，那么贵族庄园里多余的产出自然也没必要放在库房里发霉。

    几天后，下个季度三十万磅的粮食生意就谈妥了，而且结算都很简单，甚至可以记账。

    艾米的面子还是可以的，那些贵族跟她不会太计较，事实上那些老贵族送她的小礼物很多都能值个百十第纳尔——身份高贵，漂亮活泼，这样的女孩在老人面前总是受欢迎的。

    感觉这么谈收购行得通的两人信心大增，让车队送粮食自行返回，打算从克温村的桥过河往北，顺道试试能不能和北边的其它贵族也谈谈。

    过了河其实就算是王国的北部地区了，但通天河附近并不属于霍顿家族的势力范围，毕竟与狮湖城隔得太远。

    虽然地图上没标示出任何村镇位置，但这一带的贵族庄园其实不少。

    通天河本身水急浪高确实很危险，可河道附近的田地却相当肥沃，尤其是长河镇背后平缓的大湖周边，与长河镇隔湖相望的那一带，在几十年前是有很多开拓贵族定居的。

    现在，那些地方大多都是小贵族的庄园，平时也会用船只捕鱼，或是越过湖面与长河镇来往。

    对李昂而言，能预先谈成的粮食交易当然是越多越好，潘德大陆的契约精神是很足的，贵族们不会公开毁约——因为这等同于背弃誓言，这是贵族最大的名誉。

    一旦毁约哪怕一次，就意味着此人的誓言和盟约全都不可信，国王、手下以及盟友都会抛弃这样的人。

    只要手里有交易的契约，就算下一季对方自己缺粮了，也会想办法凑够粮食完成交易的。

    如果能与更多的大庄园主谈成交易，就确实有可能很快实现成为长河镇最大粮商的目标，毕竟领主大人出价是很康慨的。

    李昂的商业思路一向是能垄断就垄断，不能垄断也要得到领先地位，能够自己制定行业规则才算是成功的企业。

    两人一路商量着如何当一个靠谱的奸商，渐渐走到了一个规模挺大的湖畔庄园附近，庄园周边至少有几千亩麦田，已经被收割完毕了。

    “这里是谁家的庄园？艾米你知道么？”

    “我没来过这里……等等……”

    艾米只看了一眼就神色大变，甚至一把拔出了剑：“红色兄弟会？”

    领主大人惊异的看了看那个庄园。

    庄园门前有个印记，但领主大人不知道那意味着什么。

    那看起来像是一个红色的十字架，画在庄园门口石拱门的一侧，像是用血涂抹而成的。

    十字架内画了一把竖着的黑色长剑。

    “老师，这是红色兄弟会的标记……这个庄园难道是他们的据点？但这么大规模的庄园，不至于啊……”</p>