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    百丈之外，几个骑马的汉子顺着大道并肩慢跑而来。

    与此同时，大道两旁的树丛中蹿出一群人，乃是二十多个粗壮的汉子，挥舞刀剑气势汹汹。

    潘远与袁九的坐骑受到惊吓，连连后退。

    潘远抽出长刀，瞪着双眼，沉声喝道：“劫道的来了，各位小心——”

    况掌柜所乘的马车上响起菜儿的惊叫声。

    季颜双手一抖缰绳，所驾的马车左转往前，他又猛的收住缰绳，两架马车已并排停放一起。他转身跳了下来，伸手从车上抽出一把砍刀，扭头冲着于野喊道：“兄弟，帮着照看一二——”

    于野跟着停了下来。

    此时，天近黄昏。

    落日的余晖下，五匹马拖着长长的影子由远而近。逆光中看不清人脸，唯有的闪闪刀光令人胆寒。

    “尚有十里路程，方能赶到莱土镇，偏偏在此出事，若非晌午耽搁，唉……”

    季颜左右张望，神色慌张，许是心有怨气，嘴里嘀咕着不停。

    转眼之间，五个骑马的汉子到了二三十丈外。从林子里冲出来的汉子们也涌上大道，吓得车厢内的菜儿又是惊叫了一声。

    季颜急忙示意道：“于兄弟——”

    于野掉转马头，来到右侧的马车旁边。

    两个持刀的汉子已逼到近前，挡不住健马的冲撞，与几个伙伴往后退去，遂又联手其他的同伙摆出围攻的阵势，一个个大呼小叫着极其嚣张。

    “尔等何人，岂敢阻我去路？”

    潘远与袁九挡在马车前，冲着来人大声呵斥。

    “呵呵！”

    五人五骑在十丈外停了下来。为首的汉子冷笑一声，道：“潘远，又见面了！”

    “你他娘的谁啊？”

    潘远稍稍凝神看了一眼，面皮抽搐，长刀一横，凶狠骂道：“老子不管你是谁，胆敢阻拦况掌柜车驾者，当以贼人论处。奉劝尔等远远滚开，否则老子格杀勿论！”

    汉子摇了摇头，道：“你且记住了，本人乃是离水的毛观。你昨晚在客栈伤我兄弟，煞是威风。我当场留下话，此事断难善了。故而在此等候多时，只为讨还昨晚的公道！”

    这是昨晚在客栈闹事的那帮汉子，今日找潘远报仇来了。

    “毛观兄弟、毛观兄弟——”

    况掌柜已吓得躲入车厢，忽又伸出半个脑袋喊道：“毛观兄弟，昨晚之事与况某无关……”

    “掌柜的——”

    潘远猛然回头，打断道：“若非帮你排忧解难，我怎会得罪这帮夯货，你怎敢不认账呢？”

    “啊……

    况掌柜脑袋一缩，又躲回车厢里。

    潘远眼光掠过左右，转而看向对面的汉子，道：“事已至此，你待如何，且划下道来，老子接着便是！”

    于野骑着马守在马车的旁边，静静关注着四周的情形。

    出门头一日，便遭遇不测。看似状况突然，却也在意料之中。这帮江湖人士，放下刀是好汉，提起刀便是强贼，难以界定孰是孰非，且求个豪情快意任平生。

    不过，倘若这帮凶狠的汉子一拥而上，况家真的有麻烦了。尤其带着两个女眷，稍有闪失，后果不堪设想。

    而潘远的口气中也少了几分强横，他似乎已经胆怯。

    便听毛观扬声道——

    “潘远，你既然认栽，且自断一条手臂，再由况掌柜赔偿千金，这桩恩怨就此罢休。如若不然，此处便是你的葬身之地！”

    况掌柜再次伸出脑袋道：“况某出门在外，拿不出那么多钱财啊！”

    毛观早有所料，笑道：“呵呵，况掌柜车上的珠宝足以价值千金！”

    况掌柜愕然道：“诸位早有蓄谋……”

    他车上藏着的珠宝，竟然被人知晓，可见此行早已埋下祸端，毛观等人是有备而来。

    “所言当真？”

    见潘远神色迟疑，毛观信誓旦旦道：

    “冤有头债有主，祸不及他人。此乃江湖规矩，岂能有假。”

    “罢了，我赔你一条胳膊！”

    潘远两腿一夹马腹，驱马往前慢慢走去，抬手将刀架在左臂上，瞪着眼珠子道：“诸位切勿食言，天地有德，鬼神莫欺，看好了——”

    在场的众人，皆盯着他手中的长刀，等着他砍断手臂。

    不料，他坐下马猛然四蹄腾空，直奔着毛观冲了过去，他本人更是高举长刀，怒吼道：“敢要老子胳膊，老子要你的命——”

    他身后的袁九飞身而起，兄弟俩相继出手了。

    毛观似乎早有所料，勒马后退几步，便听“嘣嘣”弓弦炸响，两道箭矢激射而出。潘远的坐骑尚自腾空，一头栽倒在地，直接将他掀飞出去，他却借势扑向一个手拿弓弩的汉子，“扑哧”一刀将其砍落马下。另外一个汉子举弩再射，忽见一道人影持刀掠地而至，其被迫抽刀阻挡，不料刀锋交错的刹那，一把短刀扎入腰腹，遂惨叫一声摔落马背。

    与此瞬间，围在四周的壮汉们挥舞着刀剑扑向马车。

    况掌柜躲在车厢里呼叫季颜。

    家眷所乘的马车左侧被季颜的马车挡住，少了几分凶险。右侧直接面对冲击，则是凶险倍增、险象环生。

    所幸于野早已骑马守在一旁，见一群汉子扑了过来，他抽出长剑左右挥舞，驱赶道：“退后、退后，要死人的——”

    江湖上的狠人，都是见血说话，像他这般瞎嚷嚷，反而有色厉内荏之嫌。

    一个汉子冲到近前，“唰”的劈出一刀。

    还真有不要命的。

    于野手上用力，剑锋轻抖。

    而他正要还以颜色，季颜已抢到身旁，猛的挥动砍刀，“锵”的一声挡住了劈来的长刀，急声怒道：“你愣着作甚，等死不成？”

    只怪刀锋来势太慢，不忙出手而已。

    于野在心中默默辩解一句。

    却见季颜挥刀劈砍，状若拼命，逼得一群汉子往后退去。

    于野骑在马上，乐得清闲。他左右张望之际，眼光微微一凝。

    像他这般清闲的还有一位，赶车的莫残，对于四周的混乱熟视无睹，兀自默默的坐在车前。

    “吃白食的……”

    车窗打开，露出一张精巧的小脸，却带着焦急的神色，两只大眼睛忽闪忽闪。

    况家的小姐，菜儿。

    谁是吃白食的？

    于野没有理睬。

    “吃白食的，快去帮帮季大哥——”

    季颜虽为赶车的伙计，却身手敏捷、异常勇猛，几个汉子不愿与他拼命，纷纷转向前方围攻潘远与袁九。他所面临的险情顿时缓解，暂且不用他人相助。

    倒是潘远兄弟俩陷入重围，一时险象环生。

    “吃白食的，你听见没有啊——”

    菜儿依然在出声恳求。

    于野冲着她瞪了一眼，转而看向前方。

    菜儿也瞪起双眼，不甘示弱道：“哼，欺负女儿家，算什么本事……”

    便在彼此瞪眼之间，有人喊叫，马蹄声响，紧接着混战的人群轰然四散。

    季颜拎着砍刀，喘着粗气，难以置信的抬眼张望。

    毛观与另外一人，已骑马逃向远处。余下的汉子们则是蹿入山野丛林，转眼之间失去了踪影。

    此时，暮色降临。晚风中，夹杂着浓重的血腥，还有骂声响起——

    “哎呦，疼死老子！”

    况掌柜从车厢内走出来，倒抽一口寒气，忙道：“季颜，过去看看——”

    季颜答应一声，跑了过去。

    于野骑马往前走了几步，也禁不住摇了摇头。

    前方的空地上，东倒西歪着七具死尸。

    潘远坐在死尸之间，腿上露出一截箭矢，疼得他大声叫骂。

    袁九站在一旁，阴沉不语。他依然是左手短刀、右手长刀，刀锋上的血迹未干。

    季颜跑到潘远面前，便要查看他的箭伤。

    “哎呦，不敢动！”

    潘远杀起人来不眨眼，此时却变得软弱起来。他伸手挡住季颜，嚷嚷道：“掌柜的，快去请个医术高明的先生！”

    “嗯嗯，抵达莱土镇之后，即刻去请先生！”

    况掌柜连连答应，催促道：“季颜，扶潘兄弟上马……”他见潘远的坐骑倒在道旁，已中箭死去多时，急忙回头道：“小兄弟，借你坐骑与潘兄弟一用！”

    “不借！”

    于野依然骑在马上，却肯定的予以拒绝。

    况掌柜恼怒道：“哎，你岂能不近人情呢？”

    于野歉然摇头，道：“临行前，仲坚、仲兄交代过，出门在外，有两个不借。”

    “哦？”

    “一不借坐下马，二不借手中剑。请况掌柜见谅，在下爱莫能助！”

    “你……”

    况掌柜拂袖一甩，冲着季颜吩咐道：“潘兄弟坐你的马车，好生照看！”

    季颜与袁九将潘远搀扶起来，一步一挪挣扎着走向大车。

    潘远冲着于野啐了一口，骂道：“小子，你给老子等着！”

    季颜也跟着嘀咕道：“这个于兄弟，不讨人喜欢！”

    袁九则是冷眼斜视，阴鸷的神情令人不寒而栗。

    于野将长剑归鞘，伸手轻轻拍了拍马背。

    本想借着护送之名，顺道前往鹿鸣山。而启程的头一日便得罪了所有的人，接下来的日子又该如何度过呢？

    于野忖思之际，神色一动。

    虽然暮色昏暗，却见不远处有人睁着一只独眼盯着他，并微微颔首，意味不明……