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    林荫道上。

    一位少年骑马慢跑。

    他的身后跟着两架马车，赶车的依然是莫残与季颜。只是此前带路的两个壮汉不见了，如今由他这个吃白食的担负着护送的重任。

    不过，余下的行程仅有百里。天黑之前，便能抵达鹊灵山。

    “于野，前头的路口右转，嗯，有棵大树的便是了，看见没有啊——”

    况掌柜坐在车前吹着凉风，不忘大声吆喝着。菜儿依在他身后张望，神色欣然嘴角含笑。

    “爹，有你这般指路的么，他又不是傻……噗——”

    “呵呵，他才不是傻子，这叫大智若愚，大敏讷言，年少老成，重诺笃行。啧啧，又一身的本事，叫人愈看愈喜欢！”

    “哼，起初冷落人家……”

    “菜儿，你不懂啊。爹爹若非如此，岂能瞒得过潘远？哎，老莫，你说那孩子如何，老莫……”

    父女俩在窃窃私语。

    一旁的莫残怀抱着马鞭，依旧沉默寡言，许是被逼无奈，劝说道：“背后莫论人非，他听得见。”

    “呵呵，他听见又如何。只要他今后跟着我，我的百万家财都是他的，哦，当然还有菜儿……”

    “爹……”

    菜儿躲入车厢。

    况掌柜抚须微笑，气定神闲。

    莫残摇了摇头，继续缄默不语。

    十余丈外，于野自顾骑马而行。

    他并未留意况掌柜与菜儿的对话，因为他的心思不在身后，而是回想着昨晚的遭遇，以及死在他手里的那个中年修士。

    昨晚异变迭起，可谓一波三折。

    却要从头说起。

    起初抵达离水镇和济客栈的当晚，遇到潘远与袁九逞凶。当时于野便知道要有麻烦，因为他听到毛观离去时与同伙的对话。次日启程之后，他见莫残虽然身子残疾，却气息内敛、独目如电，显然大有来历。当毛观带人伏击，他并未动手。他想借机弄清莫残的底细，谁想对方始终隐忍不露。

    抵达莱土镇的开源客栈，于野借着购买符纸、朱砂之际，外出打探虚实，发现莫残暗中翻他的包裹，查看他的长剑。

    离开莱土镇之后，途中况掌柜声称夫人头疼，强行借宿响水村，并由莫残与季颜守在门前，显然是在提防潘远的背叛噬主。那晚的潘远袁九二人也着实反常，最终因为袁九斩杀白蛇，不得不匆匆启程。

    那位况掌柜看似昏庸无能，而他的精明远远超出想象。

    抵达草本镇之后，住在茂源客栈。于野研修符箓之余，仍在关注着客栈内外的动静。看似奢华舒适的芙蓉园，实则暗流涌动。他发现袁九联络江湖人士，而莫残则是关注着他与袁九的一举一动。

    直至昨晚，一行抵达太平观所在的山坡并就此露宿。潘远与袁九，也终于露出了罪恶的嘴脸。当况掌柜一家陷入绝境之时，于野躲在一旁观望。哪怕是莫残已经出手，况掌柜一家面临生离死别，他依然在继续等待。果然螳螂捕蝉，黄雀在后。而最终虽然等来了一群江湖汉子，却让他颇为意外。

    毛观为了报仇，竟勾结蕲州的修士，谎称潘远与道门有关，要将他与袁九等人，连同况掌柜一家斩尽杀绝。

    那一刻，于野持剑登场。

    他的对手只有一个，便是中年修士。虽然对手的修为高强，他却不得不挺身而出。这也是他成为修士之后，首次正面挑战一个强大的对手。既然卜易不肯罢休，他也终究躲不过这一关。

    所幸他的护体真气极为不俗，竟然挡住了火符的烈焰，他的七杀剑气，也再一次显示出强大的威力……

    “于野，右转啦——”

    已到了大树的路口。山道，就此左右分开。

    于野只顾想着心事，差点错过路口。他急忙调转马头，走向路口右边的大道，然后回头招了招手，报以歉意一笑。

    他这个带路的，不知路途。况掌柜偏偏让他走在前头，或是想要表达一种信任？

    而曾经带路的潘远与袁九，似乎已被众人忘记。

    昨晚，莫残砍下潘远的手臂以示惩戒，待他醒来之后，况掌柜还是将马匹与金银送给了他。那个汉子不再嚎哭，裹了断臂，纵马而去。夜色中，听他大笑不止。

    正如所说，潘远与袁九均为虎狼之辈。如今一个浪迹天下，一个弃尸于荒野。两人的兄弟情义，亦将就此淡忘于江湖。

    当然，死的不止一个袁九，还有他的同伙与毛观等二十多个江湖汉子。季颜忙活了半宿，将所有的死尸扔入山坡下的深谷之中。

    哦，死的人中，还有一位来自异国他乡的修士。

    于野的手中多了一块白色的玉牌，一面刻着‘蕲州中山’，另一面刻着‘云川’。蕲州中山，应该便是死者的来处。而此前在北齐山所杀的炼气高手，也有着同样的一块玉牌。

    ……

    傍晚时分。

    鹊灵镇的一处宅院前，驶来两架大车。

    宅院早已打开大门，挂上了灯笼。门前站着一群人，有老有小，面带笑容，迎候着远道而来的况掌柜一家。

    况掌柜与夫人、菜儿下了马车，顿时被人群簇拥起来，彼此问长问短，亲情溢于言表，场面欢快而又热闹。

    于野再次落在后头。

    他骑在马上，远远看着况掌柜一家与亲人团聚的温情场面。而他没有上前凑热闹，因为他要走了。

    当他带着两架马车驶入了鹊灵山地界，季颜便与他指明了前往鹿鸣山的去路。如今已抵达鹊灵镇，亲手将况掌柜一家送至亲人的面前，他的护送之行就此圆满，到了他该离去的时候了。

    于野掉转马头，驱马慢行。

    而他虽然不想惊动况掌柜一家，却还是有人提醒了况掌柜。

    “于野——”

    于野勒住马缰，转身回望。

    只见况掌柜与菜儿冲出人群追了过来，随行的还有季颜与莫残。

    况掌柜更是一溜小跑，急声喊道：“哎呀，你怎么不打声招呼便走呢？你且在此处盘桓几日，容我略尽地主之谊……”

    “况掌柜，请留步！”

    于野只得跳下马，示意众人留步，然后拱起双手，正色道：“诸位也该知道，本人得罪了仇家。并非小子不懂礼数，实属不愿连累无辜。何况我有事在身，亦不便耽搁。”

    况掌柜惋惜道：“这个……”

    菜儿迟迟疑疑上前两步，伸手递过来一个匣子，道：“桂花糕，你喜欢吃的。”

    于野接过竹匣，道：“我岂不又成了吃白食的？”

    “噗……”

    菜儿忍俊不住笑了一声，而笑声未落，已是两眼噙泪，依依不舍的模样。

    莫残举手示意道：“掌柜的，我送他一程吧！”

    “况掌柜，季兄，菜儿，告辞了！”

    “于野，我叫况苋，家住离水镇，别忘了哦！”

    “于兄弟，保重！”

    “吃白食的……保重哦！”

    与况掌柜、菜儿、季颜道别之后，于野牵着马儿，在莫残的陪伴下，奔着镇外走去。

    镇外。

    夜色降临。

    风拂山岗。

    两人相对而坐。

    于野没有拒绝莫残的相送，他知道对方有话要说。而他也有一肚子的疑问，期待着这位后天高手的解答。

    “这是我的一点心意！”

    莫残递过来一个包裹。

    于野有些意外，却露出笑容。

    “况掌柜留给你的盘缠，也拿着吧！”

    莫残又从怀中掏出一个钱袋，一包肉脯与一壶酒。

    “况掌柜猜到你要走，知道留不住你，便让我代他为你送行，敬你一杯水酒——”

    于野不饮酒，吃着菜儿送的糕点。

    莫残自斟自饮道：“此前况掌柜有所慢待，虽礼数不周，却情有可原，你也莫要怪他，那是一个好人！”

    于野对于况掌柜并无怨言，何况他也不是一个喜欢抱怨的人。

    只听莫残又道：“想必你也好奇，我怎会变成这般模样，如何结识况掌柜，又是如何识破你的身份。此前无缘交谈，今晚何妨一吐为快？”

    于野点了点头。

    莫残饮了口酒，满是刀疤的脸上露出一丝追忆之色。他吁着酒气，继续说道：“当年，我是大泽八家道门之一的西云山弟子，修至后天境界之后，便出海寻找机缘。据说，蕲州仙门众多，若得高人指点，或丹药相助，以我的资质，未必不能再上层楼而成为炼气修士。也怪我心高气傲，在海船上得罪了几个修士，结果我不是人家的对手，最终跳入大海，方才捡了一条性命，却丢了一条手臂与一只眼。我逃回大泽之后，又因伤重不支，差点死在道边，是况掌柜救了我，花费重金帮我疗伤，我便在况家安顿下来……”

    大泽道门，修至后天境界者寥寥无几。这个莫残的毅力之强、悟性之高，足以傲视左右，他想要突破灵根所限，成为炼气修士，亦在情理之中。却没想到他还有一段海外寻仙访道的经历，却也让他吃尽了苦头。如今大泽道门动荡，使他深感不安，为了打探风声，便跟随况掌柜出门远行，却发觉大泽的乱象更加扑朔迷离。

    “与海外相比，大泽如同穷乡僻壤，那些个海外修士来干什么，只是为了追杀你于野？却又为何捣毁各地的道门，招纳江湖人士呢？我已归隐多年，真的看不懂这个世道了。”

    莫残并不知道于野身上的蛟丹与海外修士的恩怨，他也不便过问，只为前来送行，留下几句肺腑之言。也许于野让他想起当年的自己，抑或是他豪情犹在而壮志未酬，他期待着眼前的年轻人有所成就，以弥补他当年的缺憾。

    而在于野看来，莫残是个阅历不凡的前辈人物。便如他脸上的刀疤，是他苦难的印记，失去的手臂与眼睛，承载着不堪回首的过去，而他仅存的独眼中沉着淡定的神色，或许意味着他已看破生死、找到了未来的日子。

    “你是否怪我没有杀了潘远，又擅作主张送他离去？你身为修士，我不想你牵扯太多的世俗恩怨。何况我已废了潘远的膀子，他仇家众多，想要活命，唯有退出江湖，从此销声匿迹。以他凶顽的本性，痛苦莫过于此。要知道杀人报仇，固然简单，而对于受难者，并不公平……”

    于野见莫残砍下潘远的手臂，已猜到莫残有心饶了潘远，他当时虽然不快，却没说什么，随后见到潘远大笑离去，着实有些恼怒。这也是他不愿与莫残、况掌柜深入交往的原因，谁想对方的用意如此深远。相较之下，倒是显得他浅薄无知了。

    而杀人，亦并非报仇的唯一手段！

    “你如此年轻，便已成了炼气高手。而即便你是真龙，困在大泽也难有所为。我劝你去海外走一走，去仙门历练一番。切忌年少莽撞，当懂得敏于行而讷于言的道理。我当年便是祸从口出，如今追悔莫及啊。有道是三年学说话，一辈子学闭嘴。道门中有句偈语，知者不言，善者不辨；又云，智者语迟，愚者话多，是谓此理。呵呵，你我皆为愚者。至于如何前往海外，化州镇有个码头……”