“那是！”

    “查士丁尼大人！”

    当远方山间平原上，矗立的黑狐战旗迎风飘扬映入眼帘，塞萨洛尼卡的城头上本来已经近乎绝望的守军爆发出喜悦的欢呼。他们知道那位大人果然没有抛弃他们，他正率领着归来的大军来支援这座城市，而眼前的敌人将会迎来他们覆亡的终焉。

    “他真的回来了。”望着那面在莫利亚所向披靡的战旗，欧朵希雅皇女此时也难掩内心的激动，数月以来音信全无的查士丁尼终于出现，无论是对他的平安归来还是塞萨洛尼卡危局得以化解，都令她不禁眼圈一红，差点喜极而泣。而一旁的安东尼娅连忙上前扶住差点因为心情激动而站不住的皇女，这几天以来沉重的担子已经快要压垮这个病弱的女人，全靠欧朵希雅强自支撑，而这些安东尼娅都历历在目。

    现在所有都已经准备就绪了，接下来就是你的独角戏了。安东尼娅静静地注视着眼前城下汇集列阵的三支大军，手中此刻正紧紧攥着一封密信。

    伊戈尔他们，现在也应该差不多准备就绪了吧！

    ……

    马其顿平原上，伊庇鲁斯和保加利亚的联军第一时间作出了反应，由保加尔铁骑为先头，在驱散了流民之后，他们随即布列斜阵防守侧翼为步兵方阵转向争取时间。这些阿森王室麾下的精锐在保加利亚独立战争中立下赫赫战功，更在之前亚德里亚堡战役中给予拉丁皇帝鲍德温致命一击。他们除了人马具装之外拥有可怖的冲阵能力之外，配备的复合弓也有不俗的远程伤害，所以清楚地认知这点查士丁尼的军队并没有立刻发起进攻。

    “哼，果然来了么，看来阿格里尼翁那边一定是搞砸了。”神情冰冷的米哈伊尔杜卡斯望着远处汇聚而来的莫利亚军队，对查士丁尼的到来他其实并不意外，早已经做好准备的皇帝冷冷笑道：“既然你过来送死，那就成全你。”

    看着完全做好准备的伊庇鲁斯和保加利亚联军在塞萨洛尼卡平原上摆开了架势，查士丁尼并没有急于让自己的军队发起进攻。尽管占了出其不意的优势，但麾下的莫利亚军队远道而来，加之有超过半数的新兵，他反而是更需要站稳阵脚的一方。

    站在平原上唯一的制高点望向敌人看不见尽头的大军，查士丁尼的神情也前所未有地凝重起来，这是一场决定罗马命运的一场豪赌。而他必须战胜面前的杜卡斯家和保加利亚人，否则的话他将退无可退。转身查士丁尼望向了身后自己的部下们，仍旧保持着往常的镇定，淡淡地对他们道：“准备吧！下令，让所有人进军。”

    “是，殿下！”尽管从头到尾查士丁尼都没有对他们说一句鼓励的话，但是撒留乌斯他们并没有没有犹疑，因为他们相信，眼前这位年轻的专制公一定可以带领着他们走向一个接着一个的胜利，直到复兴伟大的罗马。

    ……

    见莫利亚的军队迟迟没有动静，不耐烦的保加利亚军队率先发起试探性的进攻，负责压阵的阿森铁骑当然没有出动，而是派出了头戴毡帽的库曼雇佣骑兵，这些来自于北方荒原的游牧民是战场上优秀的机动力量。

    只见他们从军队中脱离出来，迅速分散在整个平原的每一个角落，时不时对莫利亚军队发起了袭扰。弓箭如雨点一般落向新军，尽管在马上骑射的准星要差很多，可是对于莫利亚一方中的新兵还是产生了不小威胁，福卡斯指挥着他们立即作出反应。

    “架盾列阵！”

    一声令下，手持短矛和圆盾的米斯特利斯步兵立即反应过来构成环状的封闭战线将友军挡在身后，来自富裕阶层的他们装备明显精良许多，弓箭落在他们的盾牌和锁甲上并没有能够伤到任何人。

    而与此同时，莫利亚新军们也做好了反击准备。

    “放箭！”

    话音刚落，“咻咻咻”，被盾牌阵掩护着的莫东弓箭手便朝着保加利亚轻骑兵不间断地射出箭矢。这些镇守帝国南境的射手善于在颠簸的海上射杀来犯之敌，即便现在在陆地上，他们的箭镝也要比骑射的牧民更加致命。

    库曼骑兵本就松散战线很快被“撕裂”，显然机动性强大的代价便是装备简陋，在面对莫东射手的箭雨保加利亚的轻骑兵很快便被射翻了一批人后，便选择遁逃而走。

    看到这个结果，米哈伊尔皇帝并不意外，他早就猜到鲁莽行事的保加利亚人会出事不利。但这种小挫折无关大局，因为此时他麾下的将军们都已经准备就绪，随即米哈伊尔杜卡斯命令身边吹响进攻的号角。

    在盛大的吹奏声中，伊庇鲁斯的大军开始进攻，在杜卡斯皇帝看来，占据绝对优势的情况下速战速决正面将查士丁尼击溃才是最优解，让战场瞬息万变的博弈顷刻间变成纯粹力量上的较量，这样那只莫利亚的小狐狸才会无所遁形。

    这恰恰也是查士丁尼最不愿意看到的结果，正如之前被他俘虏的希米恩所说，米哈伊尔早有准备，可是他对伊庇鲁斯这几年来的底蕴还是有所低估了。

    “立刻下令变阵。”查士丁尼示意身边掌旗官向周围的步兵方阵释放信号。

    而在得到命令之后，莫利亚军队也随即做出反应，在保持随时接战的前提下，步兵队列由原本的横阵开始收缩，最前方仍旧是米斯特利斯重步兵，他们按照莫里斯一世时期便留下的操典列成八排掩护着后方的莫东射手。这种加深己方纵深的方式可以有效震慑敌人的骑兵不敢擅自冲阵，但同时也加大了调度的困难性，需要统帅高度的指挥能力。

    这恰恰是查士丁尼最不缺少的，在经历了火与剑的洗礼后，手中这支莫利亚新军他已经完全可以做到如臂使指。

    莫利亚军队的步兵方阵有条不紊地变换阵型，而潭蓓的骑兵与撒留乌斯麾下的复兴骑兵则按照一比二的分配与两翼步兵混合掩护着全军，他们是查士丁尼的底牌关乎战场成败，因此必须做到能够第一时间反应过来。