在江南九峰山脚下，有一个叫乌依岭的地方，那里住着一户人家，那户主名叫聂长寿，三十岁左右年纪，是个驼子，走路一直都是躬着个腰，附近一些玩皮小孩背地里便戏称其为“虾公”，一见聂长寿来了，远远的便喊:
虾公来了，吃虾公喽！
聂长寿自然知道这些臭小子是在嘲弄自己，却又没法生气，只能当作没听见，心里却在骂这些小兔崽子，真没教养。
这聂长寿娶了个妻子名叫傅明玉，两人年纪相仿，身体却都不太好，都患有咳喘的毛病，这聂长寿尤甚，常常喘个不止，严重时咳得个满脸通红，好让人担心这一口气接不上去这人随时就会挂掉。
这聂长寿，傅明玉夫妻两人生有一儿一女，大的是个男孩，叫聂信非，才六岁，小的是个女孩，叫聂双芹，才四岁，夫妻两人对一双儿女视若珍宝，疼爱有加。
这夫妻两人身体都不太好，在生产队里自然也干不了什么重活，只能做些轻活，比如晒晒谷子之类，分得的工分囗粮自然也比别人少些，不过勉强还能维持着一家四口人的温饱。
这天下午，聂长寿从生产队里分了些谷子拿去碾成了米，挑回家来，路不算太远，可聂长寿身体弱，一路上坡下坳早把聂长寿累得气喘吁吁的，离家门口还有几百米远时，傅明玉似乎已算好了时间，远远地就牵着信非捧着双芹在路上等，信非与双芹见了聂长寿，老远就喊爸爸，爸爸，这聂长寿乐呵呵地应着，双芹撒娇要聂长寿抱，聂长寿说:
“爸爸挑着担子呢，等下回去再抱。”
双芹却不答应，忽然就扒在母亲怀里大哭起来，聂长寿无奈，只好放下担子来抱双芹，还美滋滋地亲了双芹一囗，恰巧这时与聂长寿家只一墙之隔的邻居张运三回来了，
张运三手上只提着一些白菜，见状便主动帮聂长寿把担子挑回家里，一家人自是对张运三感谢万分。
聂长寿家的房子是三间大砖瓦房，中间是大厅，两边各一间卧室，瓦房后边是厨房和堆农具的杂屋，再后面则是茅房和猪圈。隔壁几米远就是邻居张运三的家，这张运三家的房子也是砖瓦结构，但比聂长寿家要大。屋子的角落里还摆着两副漆着大红油漆的棺材，这是预备留给自己的老父老母百年之后的寿材，这地方的风俗就是这样，老人还健在就必须先请木工师傅做好一副棺材在家里放着，一旦老人有个三长两短立刻就能派上用场，所以很多人家里都有摆放着一副或两副棺材，有些棺材就用两条长凳立着放在卧室墙边，一边是睡觉的床，几米之外就是一口大棺材，丝毫也不觉得晦气。
天渐渐的黑了下来，屋子里已经很暗了，聂长寿便划着火柴点亮了一盏煤油灯，屋子里顿时亮了起来，傅明玉已做好了晚饭，一家人围在桌子上开始吃饭，晚饭是一半大米加一半蕃薯丝做成的，菜则是一碗白萝卜。因为粮食根本不够吃，所以几乎家家户户都会在饭里面掺些蕃薯丝，这种蕃薯丝是先将蕃薯洗干净，然后用手工刨成细丝，再用水清洗，晒干，煮饭时再将蕃薯丝和米饭拌在一起蒸熟，同时蕃薯丝在清洗时会沉淀下大量淀粉，这些淀粉晒干后还可以做成粉丝之类食物，是很好的食材。
信非一看吃的又是萝卜，便不高兴地说:
“妈妈，天天都吃萝卜，我要吃肉嘛！”
“吃肉吃肉，哪有肉吃啊？有萝卜吃就不错了！等过年再买肉给你吃。”聂长寿说，他即使说话时也是喘个不住，时不时地还伴着几声咳嗽。
“过年还早呢！中秋都没到就说过年”，双芹说，“爸爸就会骗人”。
“吃饭，有萝卜吃就不错了。有些人家连萝卜都没得吃”，傅明玉说。
信非忽发奇想说：
“把爸爸的耳朵割下来当肉吃！”
“爸爸耳朵那么小，还不够我一口呢！”双芹说。
“没大没小，要不要我收拾你啊？”聂长寿有些发怒地说。信非于是赶紧闭嘴，低头吃饭。
“人家说耳朵小的人命不好。”双芹说。
“胡说什么呢？吃饭就吃饭，那么多嘴”，傳明玉说。
于是双芹也闭嘴。
吃完饭后收拾一下碗筷之后就是洗脸洗脚，晚上基本也无事可干，几乎家家户户都是七八点左右就已熄灯睡觉。
半夜里，聂长寿忽然剧烈地咳嗽起来，一下就把傅明玉吵醒了，这聂长寿咳嗽也不是一天两天了，整天都像个痨病鬼一样，所以傅明玉一开始也习以为常，不当回事，可聂长寿却越咳越厉害，简直是地动山摇，呼吸也异常急促，傅明玉这才觉得不对劲，忙起床划了根火柴点亮了灯盏，细一看不禁吓一大跳，这聂长寿竟然吐了一大滩血！傅明玉顿时慌了神，连忙穿好衣服到隔壁房间喊:
“信非双芹快起来，爸爸出事了！”
信非和双芹正睡得香呢，忽然被母亲叫醒了，听说爸爸出事了，忙穿好衣服来到聂长寿床前，一看聂长寿床前被子上地下都吐着一大堆的血，兄妹俩早吓傻了，不知如何是好，于是便嚎啕大哭，傅明玉也吓傻了，一个劲地摇着聂长寿间:
“你怎么了？你怎么了？”
可这时的聂长寿连说话的力气都没有了，只不住地咳，不住地喘粗气。
傅明玉已慌了神，她赶紧哭着去敲隔壁邻居张运三家的门，张运三一家也早已被吵醒了，老父老母老婆孩子一家大小都穿好衣服来到聂长寿家看出了什么事。那张运三看到地下吐了一大滩血，也吓了一大跳，忙问为什么会这样？
傅明玉打着哭腔说:
“白天还好端端地，到了半夜忽然就这样了”。
“哎呀！这可如何是好？”，张运三的妻子李向梅也显得很惊慌，她说“有生姜吗？要不用生姜帮长寿擦一下？”
这李向梅其实根本不懂医，完全是病笃乱投医。
傅明玉已是心慌意乱，手足无措，听了李向梅的话，觉得生姜也许真能救命，于是找了块生姜切开，替聂长寿使劲擦，擦额头，太阳穴。
“我前天去庙里提了一壶仙水回来，我喝了觉得很有用呢，还剩小半壶，要不拿来让长寿喝？”，张运三的老母亲说，农村的老人几乎都信迷信，最喜欢去庙里烧香拜佛算八字之类，庙里的水是神仙喝过用过的水所以称之为仙水，据说有治病救人之神效，所以很多人都会去庙里提上一壶仙水回来饮用，但这时的聂长寿已是气息奄奄，什么神丹仙水都已喝不下了。
“我看还是快点去把信非舅舅他们找来看怎么办。”张运三说。
傅明玉本已慌了神，听了张运三的话便哭着对信非说:
“信非，你快去找舅舅来，就说爸爸生病了，病得很厉害。”
这信非才是一个六岁多的小孩子，让他半夜三更一个人去找舅舅实在不合适，好在张运三有一个十多岁的儿子叫张哲，平时胆还比较大，张运三便吩咐张哲陪着信非一起去找他舅舅来。半夜三更的外面一片漆黑，看不清路，张运三便找了个手电筒，那电池却已没多少电量，勉强能发些微光，聊胜于无而已。张哲于是带着信非半夜三更去找舅舅。
信非有好几个舅舅，一个叫明坚，一个叫明强，住得都比较近，走路大概半小时能到。还有几个却住得很远，信非都没怎么见过，也没什么印象，老外婆也还健在，却不知其姓甚名谁，外公却是从未见过，也不知什么时候就作古了。
外婆家住得不太远，可路上都是小路，有很多树木，杂草，更可怕的是路边还有很多坟墓，夜里黑漆漆的看着一座座坟墓格外阴森恐怖，走路都不敢回头，生怕后面跟着一个恶鬼随时会将活人抓进坟堆里去。张哲和信非半夜三更走在这连绵不断的坟堆前，真是毛骨悚然头皮发麻，大气都不敢出，只是加快脚步往前走。
好在信非舅舅家不太远，不多久就到了，信非一到舅舅家门口便使劲敲门，大喊:
“舅舅快开门，我爸爸生病了，妈妈叫你去一下。
傅明坚一家人正在睡觉呢，忽然被这如雷般的响声惊醒，细听之下才知是外甥信非在敲门，忙起床开门，细问原因得知是姐夫聂长寿突然得了急病，吓了一大跳，这时一家人都起来了，信非的老外婆也起来了，明坚担心母亲年纪大，夜里不方便，便要母亲先别去，等天亮了再去，可老人家一定要去，明坚只好让媳妇叶春兰陪着母亲在后面慢慢走，自己则和明强先去。因为天黑，明坚便用竹子扎了个火把让母亲用。
明坚和明强带着张哲和外甥信非快步走，离姐姐家还有上百米远，便听到屋里传出凄厉哀惋的号哭声，心里不免有不祥之感，这人八成是已经不行了。
果然，明坚明强才一进屋，就发现聂长寿已是直挺挺的一命归西了，姐姐明玉正伤心痛哭，双芹也跟着哭，没多久，明玉的老母亲也来了，见女婿聂长寿已一命归西，撒手而去，不免黯然伤神，明玉见了母亲，哭得更加伤心，老人家也是老泪纵横，竟不知如何安慰自己的女儿。
这聂长寿虽名叫长寿，却三十而卒，堪称短寿，让人不胜唏嘘。
斯人已逝，明坚只好替姐姐来料理聂长寿的后事，这聂长寿才三十岁出头，远没到预备棺材的年纪，所以家里连棺材也没有，只好先向邻居张运三家借上一副棺材让聂长寿用着。
明坚让信非和双芹换上孝服，跪在床前给聂长寿磕头烧纸，又放了一大串鞭炮，又将聂长寿用过的衣物席被之类全搬出去烧了。这半夜三更忽然响起巨大的鞭炮声，立刻就将附近乡邻从梦中惊醒，加之又隐隐传来哀号之声，人们便猜测这定是哪家人死人J。
果然，天一亮，驼子聂长寿已经去世的消息便传遍了附近乡邻，人们无不讶异叹息，这聂长寿虽然身体不太好，但毕竟才三十出头，现在忽然这样说死就死了，真让人惋惜。
敲锣打鼓办了三天丧事，聂长寿便被下葬了，墓地就在离房子几百米远的一个小土丘上。
可怜聂长寿一个人，几天功夫就成了一堆新土！只可怜傅明玉，从此孤儿寡母一个人带着两个未成年孩子生活，日子凄惨无比。
…
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