自从认识荆璜以来，罗彬瀚从未见过他对任何异性有特殊反应，因此当他从荆璜口中听到“那个女人”这样的字眼时，心中不免十分惊诧。

    他立刻目光炯炯地望向神秘举办人，但却苦于没有一双透视灵魂的眼睛，只能从其体态判断出两个重要的事实：其一是此人至少比荆璜高出两个头；其二则是作为他常识认知中的女性，此人正面的曲线实在过分平滑，可谓是壁立千仞，无处立足。

    “您这是要了对a啊？”他小声对荆璜说。

    荆璜没接话，而是继续盯着屏幕画面。主办人举起枯黄的双手，从蝇人那里接过一枚造型类似绣球结的金质奖章，把它挂到乔尔法曼的脖子上。

    乔尔法曼低头接受颁奖，同时嘴唇蠕动，像在和主办人说着什么。

    罗彬瀚还注意到另一个古怪的细节：乔尔法曼的眼睛从未盯着主办人的脸，而总是落在他或她的肚子上。

    颁奖仪式很快结束，主办人退回后台，一只穿着考究的蝇人拿着稿子做了闭幕演讲。这时观众席上的许多人都开始起身去厕所，或者准备散场离开。

    雅莱丽伽也站起身说：“我们去祝贺乔尔法曼。”

    罗彬瀚很确定她想见的不是乔尔法曼，但这次就连荆璜都表现出了强烈意向，看来祝贺行动已是大势所趋。于是他左手提起菲娜，右手拖住马林，与寂静号的其他成员们一起文明守礼地穿越观众席，走到通往员工区域的门前。

    两只看守在门前的绿头蝇人拦住他们。它们两个各自抱着一把射击武器，构造比较像之前凯奥雷送给罗彬瀚的高能射线枪。

    “观众止步，请出示身份证明。”一只蝇人说。

    “我没有。”荆璜回答道。

    蝇人觉得这样不行，但荆璜觉得这样可以。最后罗彬瀚在雅莱丽伽指导下挥舞拳头，把白绳吊起来的蝇人们全部打晕，再塞进通道内部的某个杂物间里。

    致贺团继续前进。他们到处搜寻乔尔法曼与主办人，顺道帮助每一位偶遇的工作人员提早休息。很快他们便找到了参赛选手休息室。

    荆璜抬脚一踹，液压合金门以不太常规的方式打开，露出室内站着的几人。罗彬瀚一眼扫过，看到了乔尔法曼、神秘主办人、有着三颗旋转脑袋的四号，以及一个体态健美却很陌生的银发男性。

    他们都被致贺团的热烈态度吓了一跳。乔尔法曼挡在主办人身前，举起手中两根金属棍，那陌生的银发男人也从座位上站起来，远远地观望情况。

    荆璜大步上前，目无旁物地盯着主办人说：“你身上那枚筹码是哪里来的？”

    “你靠得太近了。”乔尔法曼警告道。

    气氛剑拔弩张，而罗彬瀚站在后头打量着那个黑袍主持人。他觉得对方的体态轮廓在距离里看着更奇怪了，简直像是块盖着黑布的方板，即便是个男性也不该平滑成那样。那枚硬币形状的蝴蝶纹紫晶就挂在对方胸前，不知为何荆璜却把它称为“筹码”。

    一阵沉默后，主办方往旁边移开少许，然后问：“你是谁？”

    它的声音很中性，冷硬又平板。

    荆璜毫不理会它的质问，仍旧指着那枚筹码说：“这东西是一个拿剑的女人给你的吧？她现在在哪里？”

    “为何我要告诉你？”

    白色绳子从荆璜领口钻了出来。看到这一幕的罗彬瀚本能地甩了甩手，准备稍后去脱主办人的衣服。乔尔法曼也毫不示弱地挥舞起金属棍。

    这时主办人往前走了两步。它的声调没有改变，但断断续续的吐字泄露出迟疑。

    “你……”它好像不甚确定地问道，“你是荆璜？”

    罗彬瀚瞪圆眼睛。除了周雨和他自己以外，这是头一次他听见旁人喊出“荆璜”两个字。

    气氛顿时变得古怪起来。主办人制止了乔尔法曼的自卫行动，然后请致贺团和他一起去了隔壁的独立办公室。乔尔法曼显然跟它交情匪浅，因此不受限制地跟了过来。

    “荆璜没有威胁，乔尔。”主办人说，“他只是个离家出走的小孩子。”

    它输入认证密码，把房间从内部锁住，然后伸手脱下罩在外头的黑袍。暴露在罗彬瀚眼前的是个四四方方的金属物体，犹如更衣室里常用的竖长金属衣柜，柜顶托着一颗带有摄像头的球体，身体两侧探出两根模仿手臂骨的金属长杆。

    长杆末端各自插着一只枯黄干瘦的人手，那也是它身上仅有的类似活人的部分。

    罗彬瀚还没回过神，这诡异物体的腹部忽然打开一扇小门。某个闪着银白光泽的金属物体从里头探出来。

    乔尔法曼蹲下身，用双手托着它出来。这时罗彬瀚才看清这是个脑袋浑圆、体态好似玩具般的银白机器人。它实在太小了，大约等于一只中等身材的猫。

    这机器人坐在乔尔法曼的手臂上，用类似手臂的短小肢体搭着她的胳膊。由于它的脑袋占据了整个身躯二分之一的体积，罗彬瀚简直害怕它会因为头重脚轻而摔下来。

    小机器人头顶的屏幕亮起两个绿色的光点。

    “荆璜。”它用孩童般稚嫩的声音说，“晶之公主跟我提过你，她提醒我你可能会出现在迷野带。”

    “喂，你这么叫她，那女人居然都没抗议吗？”

    “她说我喜欢就可以这么叫。”小机器人说。它那细如球杆的两条腿在空中晃荡起来。

    荆璜陷入了诡异的沉默。过了一会儿那小机器人又说：“我想你和她一样，是来找我寻求关于外域的知识。你想知道些什么？”

    场面变得安静无比。趁着没人说话的空档，罗彬瀚偷摸往雅莱丽伽旁边凑过去。

    “这一位对您老人家算超纲了吧？”他悄声问道。

    雅莱丽伽置若罔闻，但某种无形的细鞭朝罗彬瀚背上毫不客气地抽了一下。

    于是罗彬瀚在接下来的旅途中绝口不提和学习相关的话题。他们跟着小机器人坐上一艘轻型飞船，去往五十光年外的某个邻近星系。期间这宛如玩具的机器人在乔尔法曼保护下开始自我介绍。

    “我叫波帕。”它坐在乔尔法曼腿上说，“是慧授圣峰之王，崇宏大书库的掌管者。”

    它的声音又细又尖，接近变声期到来前的小男孩，而头部的两个绿光点时不时闪烁一下，就像人类眨动眼睛。如此场景让罗彬瀚很难把它的话认真对待。

    “慧授圣峰之王”又简短介绍了自己的身世和经历。它自称是由最早定居迷野带的学者们设计，后续又被中心城研究员帕荼摩完善。很长一段时间内它跟随着帕荼摩完善算法，直到后者在某名巫王引起的虚空风暴中遇难，而它的数据则被崇宏乡学者们设法恢复，留在书库中作为管理者。波帕——这名字正是为了纪念它的两名制造者，云中城的绾波子与中心城的帕荼摩。

    波帕把那枚紫晶筹码抱在怀里。它的手部结构极其简单，不足以做出复杂精密的动作，但却能制造磁力把物品吸住。

    “二分之一个恒星年前，晶之公主来到大书库见波帕。”它解释道，“她向波帕请教关于‘诡客’的信息，然后抓走了附近几个星系流窜的海盗，还帮波帕清扫大书库。所以波帕给了她大书库全部的阅读权限。”

    “那你手上的筹码呢？她给你的？”

    小机器人的肚子弹出一个小空仓。它当着荆璜的面把筹码塞了进去：“公主说这个护身符会帮波帕远离邪物。”

    荆璜的表情变得更扭曲了。罗彬瀚感觉他随时都会跳起来冲出舱门，但最后却还是僵硬地坐在原地，对波帕说：“我也要借你的书库查点东西。”

    “不。”波帕立刻拒绝道，“波帕不借书库给海盗。”

    “……我可以付钱。”

    “波帕不需要钱。”

    荆璜明显不爽地瞪着它，但却没有拿出那根白绳：“你到底想干嘛？”

    波帕又开始摇晃双脚，如人类沉思般闪烁屏幕上的绿色光点。

    “你会画画吗？”它问道，“波帕想给大书库增加一点图册。”

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