飞行器如孤岛般悬停在空中。

    由于耽误的时间比预计更多，飞行器内的几人已经错过了黄昏之刻，只好等待下一次机会。他们在飞行器的保护后严密监视着地面上，看那些令人战栗的眼球草随秋风摇曳。那并不是愉快的体验，但他们既不敢轻易让“大地的眼睛”离开自己视线，也不敢下降到可能会被袭击的高度。

    他们提心吊胆地等了十几分钟，罗彬瀚终于才终于放心地打量起绾波子。此前的情况过于仓促，直到这会儿他才真正看清了对方的容貌细节，且注意到她的衣饰并不寻常：乍看是轻纱做成的裙装，但却流转着一层微光，尽管衣裙的主人静坐不动，那披帛似的长带依旧如轻烟般飘舞着。

    绾波子用手掌撑着脸，安静地沉浸于自身心绪里。波帕被安置在她腿上，心满意足地来回张望。在这诡异的境遇中，这小机器人却高兴得像是置身天堂。

    良久以后绾波子终于露出脸，轻声说道：“我且梳理一二……诸位是只身而来？无得后援在外？”

    “差不多是这样。”罗彬瀚说。他估计绾波子心目中的后援至少得是正规军。

    “几位也不知此处缘由？”

    罗彬瀚干脆地摇了摇头。乔尔法曼则补充道：“我们知道这里的居民全部被虫子取代了。这里有一个类似塔沃亚节肢意识群的生物。”

    绾波子顿足道：“非也，那外头的不过是层画皮，它的真身实在地下……我本道帕荼摩早晚会来找我，他是中心城人士，届时一看便知究竟。谁知来得却是你们。眼下青龙噬金甲根基已毁，难以久迟，这却怎生是好？”

    罗彬瀚张大了嘴看她。

    “你这般瞧着我作甚？”绾波子道。

    “没事，没事。”罗彬瀚说，“就是突然觉得你说话方式好像变了。”

    “噢，”绾波子立刻拍拍自己的脸，“不好意思，我心乱的时候就忍不住用老家口音说话。现在好点了？”

    罗彬瀚连连点头。

    “那我们继续说这件事……那天我来这里找些需要沉积年头的材料，谁知此地居民看似平凡，却半点受不得我身上的避虫药，我便晓得此地大有问题。后来又听见这山里时有怪声发出，我便来一探究竟，循声进了一座里。那山内腹已空，通柱直往地心。可奇的是内里并不炎热，是座冷却多时的死山。我在里头愈探愈深，下过橄榄面，直至地幔后，才见得各中玄虚。原来那里头浆池已全熄了，剩下的尽是些残灰余烬。地中初火被一巨虫吃得干净，内里尽是它的身躯顶了。我心知此事非同小可，欲要先出来传信，却不想惊动了此怪，逃到半途便被困住。我知难以脱身，就在岩间植以青龙噬金甲，再服下玄冰丹定住自己，以待有人寻来相救。噬金甲天性猛暴，专擅吞金，恰好与那巨虫夺食相克，如此方得相持。可惜今日一过，便再也用不上它了。”

    绾波子怅然地叹息。罗彬瀚则偷瞥向另外两名听众，发现他们都十分专注地聆听着，好像对这番话毫无异议，使罗彬瀚感到自己有点格格不入。

    他悄悄凑过去，在乔尔法曼耳畔问道：“她在讲什么？”

    “大虫。”乔尔法曼确信地解释道，“地底有吃人的大虫。我们现在很危险。”

    这是一种实用的理解。但罗彬瀚觉得他可能需要更写实而详细的阐释。

    “你说地底有只虫子。”他重复道，“它还吃了什么玩意儿？地火？”

    绾波子开始发愁。她苦苦思考后说：“好吧，我想换个解释更适合你们——某种集合生物侵入了这颗星球，它们和沃塔亚节肢意识群不一样，在形态上更像原生生物，也不吃碳基生物的常规食物。星球表层生物圈根本不足以提供它们所要的能量，它们需要更大规模的能量和质量——更多质量。”

    “比如火？”

    “比如辐射元素、岩浆、还有星球的质心物质——它已经把这颗星球的地核吃空了，只剩下一些过于不活泼的残渣。当时它正在向上吞食地幔，所以我把青龙噬金甲种在底下，让它们互相制衡，争夺反应物质。它在局部时对元素的夺取能力较低，所以过去一直没靠近噬金甲的覆盖区。但现在不同了，把我运出地面会让噬金甲的根部断裂，它很快也会被吸收。而当那集合生物不再需要伪装时，它可能会把整个地壳一撕两半！”

    说完这番话，绾波子立刻抱住波帕，把下巴搁在它脑袋上不停喘气。

    “我还是不太习惯用联盟的通用语法讲话，”她虚弱地解释道，“我得缓缓。以及我太久没活动身体了，你们可有水食？”

    飞行器里只剩几颗乔尔法曼带来的浆果。波帕把它们抓到绾波子面前，然后充满爱心地轻拍她的脸。

    她咽下浆果，有点懊丧地宣布道：“此地已不可留。我们当速速离去。”

    这是个明智的建议，但可行性却很低。罗彬瀚又低头看向地面，见那些眼球草依然仰望着他们，引人靠近般簌簌轻摇。仅仅是半个多小时后，它们已全面扩散，郁郁葱葱地盖满了整片谷地。漆黑的草叶和浊白的眼球混杂起来，像黑色的浪里漂浮着许多死鱼。

    他不敢同那些植物般的器官视线相接，并非因为它们如何瘆人，而是恐惧着在黑潮中看到某只熟悉的眼睛。出于同样的理由他也不想把飞行器开去别处。原石台小镇、骨蓝市、这世上的每一处人居……那些地方如今到底是个什么样呢？

    某个念头突然击中了他。他对绾波子问道：“那座湖会怎么样？如果地下的东西爬出来，是不是意味着通道也会摧毁，而两个世界将永远地分离？”

    那是他此刻衷心期盼的结果，但绾波子的脸色却很迟疑。

    “此事我亦不知……我量此虫所为，似是坊间所传一怪，名作‘万虫之虫’。其物一经破蛹，则可化一为万，化万为一，杀之无尽，贻害无穷。可个中细节究竟如何，云中城内并无活人亲见。”

    绾波子懊丧地抱住波帕，再也没提关于“万虫”的事。罗彬瀚几乎确信她知道野人们的千年预言，可双方谁都不愿主动说起。

    他们渐渐停止了讨论，安静等待着下一次黄昏。这段时间既令人焦虑，同时又相当苦闷无聊，以至于波帕开始一根根重插绾波子的发簪，乔尔法曼则歪在椅上打起了哈欠。

    罗彬瀚仍然监视着下方的眼球草丛。这会儿恐惧已逐渐从他脑海中淡去，更多的则是一种朦胧的省悟。他暗自琢磨着许多零碎的事实：雅莱丽伽让他去收集资料、李理提醒他火山停止了活动、野人们延续千年的预言……这一切似乎都指向某种无可变更的趋势，可有些事却让他想不明白。强烈的困惑与烦躁让他下意识地揉起了眼睛。

    “你怎么了？”乔尔法曼问。

    “我在思考谁应该被追究责任。”

    罗彬瀚说：“你有没有想过，为什么那虫子早不醒晚不醒，偏偏在这个时候爬出来了？”

    绾波子黯然道：“那是因青龙甲将枯……”

    “对，因为青龙甲没了。”罗彬瀚打断她，“但青龙甲为什么没了？因为我们叫醒了她，所以这是我们干的。”

    “我们不知道地底有大虫子。”乔尔法曼抗议道。而波帕紧紧抱着绾波子的胳膊，像在宣布无论如何它都会照样唤醒自己的朋友。

    绾波子摸着它的头说：“天意如此，无怨于人。”

    罗彬瀚不是一个虔诚的自由意志论支持者，但这次他却强烈感到整件事无关神秘的宿命，实实在在是藏着一双有形的黑手。他冷静地问：“人确实是我们叫醒的，但我们当初怎么知道要来这里叫人呢？”

    “是你发现的。”乔尔法曼指认道。

    “对，”罗彬瀚说，“那么请听下一题——我他妈是被谁指使的？”

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