“后悔？”蓝鹊问。

    罗彬瀚不好意思跟她解释自己干的事，只能继续用木然的表情说：“我后悔以前太冲动，主要是后悔没对你态度好一点。”

    “噢，罗瀚，你用不着在乎这个。”蓝鹊爽快地摆摆手，“那一切都过去了，好吗？我是一个法师，将来要经历的还多着呢！而且这段时间让我学到了很多新东西，我很荣幸能经历这些。”

    她豪气地拍拍胸口，主动提出要和罗彬瀚交换星网账号，可罗彬瀚根本不清楚那到底是啥。蓝鹊叉着腰思考了一会儿说：“唔，好吧。我想我们稍后再解决这个问题。”

    于是他们走向飞船出口。罗彬瀚主动帮蓝鹊提过两个木箱。其中一个装满蓝鹊精简过后的私人物品；另一个则放着两份无缘和罗彬瀚见面的学徒协议。他还想把肩膀上的菲娜也放在箱子顶部，结果被尾巴毫不客气地抽了一下。

    蓝鹊笑了起来：“你怎么又惹它生气了？”

    “没那回事。”罗彬瀚甩着手说，“丫就是冷血动物没良心。本来想帮它戒点坏毛病，结果记恨我好几天了。别管它了，我先把你送回去。”

    这时他还没跟蓝鹊提起过雅莱丽伽的“待客之道”，正琢磨如何自然又合理地介入话题。结果蓝鹊却说：“不不，我不是马上去这里的法师塔。我想先去杜兰德人的店里走一走。你要跟我一起吗，罗瀚？或者等我逛完后再回来跟你道别？”

    罗彬瀚差点以为蓝鹊有什么读心秘术。他赶紧表示自己完全空闲，很愿意陪着蓝鹊去走一圈。

    “那太好了！我想在走前买点东西，或许还能去它们的店里吃一顿。你有试过糖城的百味汁吗，罗瀚？”

    罗彬瀚瞠目摇头。蓝鹊捋捋藤发，果断地宣布道：“你应该去吃一次，罗瀚。正好你们的船副送了我一笔钱。我想我可以请你去吃一次！”

    “呃。”罗彬瀚说。他感到情况似乎有点颠倒了。

    “还有莫莫罗先生。”蓝鹊继续说，“我很感谢他给我的开导和帮助。他有空跟我们一起来吗？”

    罗彬瀚倒是挺愿意莫莫罗加入蓝鹊的送别会，可同时他又担心这不符合雅莱丽伽对他提出的任务要求，因此而拒绝告诉他末日圣堂的事。从另一方面来说，莫莫罗近日来的表现也颇令罗彬瀚在意。

    “我觉得老莫最近有心事。”他半真半假地对蓝鹊说，“估计他是没心思出去玩了。有啥好吃的我给他打包带回来吧。”

    蓝鹊没怎么起疑，只是显得有点遗憾。她又若有所思地抓着头发说：“我挺喜欢我现在的造型，不过这一身有点太沉了。反正我很快就会回归协议状态，也许我应该先脱掉它……”

    “不许脱！”罗彬瀚声嘶力竭地喊道，“统统穿上！一件也不许脱！”

    他的反应不免又让蓝鹊惊诧。罗彬瀚硬着头皮向她解释，说自己特别喜欢她这个造型。蓝鹊对他的疯狂赞扬有点不好意思，但还是决定暂时不脱了。

    “好吧，我觉得这么点路也耗不了多少能量。”她说。

    罗彬瀚不停点头，还竭力想挤出点笑脸，但他的脸皮很不配合，只能尽量用目光表达出鼓励和赞同。他们商定了一切，然后便向着外头的世界出发了。在此以前罗彬瀚特意找过雅莱丽伽，索要了一切能得到的信息，在这些准备工作的帮助下，他们顺顺利利地走出了港口，进入糖城外围的普通居民区。

    依照雅莱丽伽所言，森莱球是一颗被改造过后的荒漠行星，星球的总体积相当于他的半个老家。它的表面没有海洋，降雨量极少，水体全被锁在地下，因而大部分区域都被灰黑色的沙土所笼盖。

    罗彬瀚以为这样的星球难以孕育生命，雅莱丽伽却告诉他这种星球诞生高等文明的概率反而比罗彬瀚老家那颗复杂又多变的蔚蓝行星更高。因为尽管地表资源有限，荒漠行星的大气环境却能在漫长岁月中保持稳定，鲜少让其地表的文明由于气候剧变而遭受毁灭性打击。

    正是这种显而易见的优点吸引了杜兰德人在此驻扎。他们对星球地表进行了小幅度的改造，然后便把它当作外域贸易的中转站。那大约没什么太大的利润，但他们主张的重点在于要先抢占市场，把生意最大程度地铺开。为此他们精心筹划，按照他们的商业惯例在当地搭建了一座糖城，以此为中心辐射了一切相关的设施与建筑。

    自然，他们也派来了猫人保安队。正如杜兰德人长期以来对外宣称的，他们的野心不止于商业推广，也计划着把自己的事业构筑成联盟文化的基石之一，因而理论上星河战线推进到哪儿，他们便要把生意做到哪儿去。然而在外人眼中，象征糖城存在的并非它们本身，而是奉行狮道、群聚为义的猫人团伙。不同于通过皮肤吸收糖分，且极易因此过度兴奋的杜兰德人，猫人们既能依靠糖份提升专注性，又无水生生物的种种困扰。这让它们的地位更加无可动摇。作为领导的杜兰德人总是常常调换修养，而保安头子却稳如磐石，百年如一日地在糖城内溜达巡逻。关于双方那些暗流汹涌的权力争夺，还有因此产生的文化笑话永远是大众们津津乐道的话题。

    走出港口以后，罗彬瀚终于见到了那些马林向他描述过的猫人。事实上早在门城中他便已见过能直立、说话，甚至是给人接手的怪猫，可这里的猫人们又有少许不同。它们的体型都偏大，毛色以橘黄和烟灰为主，个别在站起来时甚至能到罗彬瀚的胸口。尽管如此，它们那副藐然的神气却好像比罗彬瀚还高两个头似的。

    居民区里有各种各样的面孔，但大部分都是猫。当罗彬瀚和蓝鹊走过时，擦肩而过的猫人往往无视罗彬瀚，却忍不住瞄向蓝鹊微微摇荡的藤发。

    蓝鹊一点也不在意。她看上去简直开心极了，到处左张右望，不放过任何一只被她头发吸引住的猫。

    这让罗彬瀚多少有点被冷落的感觉。他悄悄对蓝鹊问道：“你老这么盯着它们看，不会把这几只惹毛了吧？”

    “你在说什么傻话呀，罗瀚。”蓝鹊笑咯咯地回答，“它们是糖城的猫人，被别人关注是它们第二喜欢的事！”

    “那第一是啥？”罗彬瀚问道。

    蓝鹊来不及回答，一道阴影已经拦在了他们面前。罗彬瀚打眼看去，发现那是只气宇轩昂、全副武装的黑猫。

    它的皮毛油黑发亮，显得身材格外削瘦，但比罗彬瀚见过的任何其他猫都高一些，视线足以跟两人持平。那双深邃如黑夜的眼睛幽幽望来，令人难以揣度它内心的想法。

    “两位好。”它说，“我以前没见过你们。”

    它的声音低沉动听，但和智人还是有着明显的差异。罗彬瀚没法说得太清楚，只是觉得它吐出每一个词时都像要带出一个拉长的尾音。还没等他琢磨完这位黑猫保安打招呼的目的，蓝鹊已经大大方方地回答道：“你好，长官。我们今天是第一次来。”

    “到这么远的地方来观光？”

    “噢，我是白塔的预备学士，受命来这里提交一份报告。这位是我雇佣的护卫。我们想在完成公事前去糖城里看看。”

    罗彬瀚忍不住偷瞄了一眼蓝鹊，没从那张木头脸蛋上看出任何心虚的神态。黑猫保安似乎也没怀疑她的理由，只是若有所思地翘着尾巴，尾尖微微弯曲。

    “我们很荣幸能受到新客人的赏识。”它慢吞吞地说，“以及，我不可避免地注意到了你的头发。它的造型很漂亮。”

    “谢谢。你想玩一玩吗？”

    罗彬瀚以为自己听错了蓝鹊的话。但紧接着黑猫便欣然同意，翻身倒在地上。蓝鹊弯下腰，将绿藤如瀑布般垂落下去，然后不停地抖动它，发出“吱吱吱”的声音。

    黑猫亢奋若狂，不停地用爪子去拍打藤条末梢，企图把上头的花抓下来。这场游戏在罗彬瀚的旁观下持续了整整三分钟，蓝鹊才把头发甩回背后，俯身挠起了黑猫的下巴和肚皮。在双方都完全尽兴后，黑猫从地上站起来，用爪子慵懒地拍拍毛灰，然后说：“第一个路口往前。祝你们观光愉快。”

    它心满意足地走了，留下罗彬瀚目瞪口呆地站在原地。蓝鹊则梳理起自己被挠乱的头发。

    “看到了吗，罗瀚。”她说，“它们是不怎么喜欢外族，但它们生理基础上决定了它们很适合做服务行业，因为这就是猫人们第一喜欢的事情——让别人帮它们梳毛。”

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