李禾忽听得这番话，唬得也呆，愣一愣道：“老绿皮，你说得甚昏话。那小儿跟老子非亲非故，怎地放我家中？便是我家里那两个小子，整价烦人，折腾得我与家内的半条命去。毕竟是我亲生，怪罪不得旁人头上，你倒还想塞来个野的？”

    赤柳紧着道：“不折腾，不折腾。那小儿，有意思得很，又安静，定不叫你费许多力气。他虽是半点修道的根骨也无，却有一桩好处，便是聪明绝顶，读书习字，定然话下。我也实话同你说得，你那长子厚，次子敏，都不是食墨水、司官牧的材料，要出头，弗如亲近那孤子一二，将来必有用处。若是家中吃紧，添不上一张嘴，我倒也有些法门可办。”

    李禾听罢，照是满乎，将树皮绳绷了绷道：“我是个莽汉，求得什么秀才儿子？家中那俩小儿，将来若肯读书，便送乡中公塾去，若是不肯，自是跟了我种地，不仰旁人的脸色，倒也饿不死勤快的。平地巴结人家，才是辱没了我家里的名声。你若不讲此事，我便发个善心，也愿接济一二，你既这样说，我偏不去理会。”

    赤柳百般劝，李禾只是不理，更是肚里起疑，不知这贼道何故念念不忘，专要把外人往自己家中搁去。来回磨得半天，直说得天也见了黑，李禾扛了柴禾归家去，赤柳方才叹道：“你实是个油盐不进的铁方头，倒叫贫道两头里为难。也罢，我且不瞒你，今叫你去养那小儿，实不为你家前途，乃图那小儿的命数。”

    李禾半信半疑，道：“这又是怎生说法？”

    赤柳道：“那小儿，是星宿转世，命在文司。但因生逢凶岁，成了一颗浑浑噩噩的铁石心。今点他，需在人间打磨，使通凡。寻思来去，便是你家的最合适。”

    李禾道：“神神叨叨，恁是些玄虚话。”口中虽这般说，因知赤柳确有神通，心底倒信三分。又是稀罕怪奇，说道：“你一个出家人，终盯旁家的事，旁人的心，上管天里的星宿转世，下管村头的姑子媳妇，怎不愁你自个儿的修行？”

    赤柳笑道：“你自是瞧不懂我的修行。”翘了脚坐在墩上，闲哼唱词道：“都道神仙道行高，不知天意冷似刀。都道神仙真逍遥，不知造化五劫熬。古今上下八方动，天地道人四大空。至方无隅形无象，争锋一子天元中。”

    李禾道：“唱得恁鸟词！你个山里的闲棍，淡得出鸟子，却来同谁争锋？”

    赤柳只将眼皮往天顶一掀，笑吟吟顿了片刻，方才道：“何能不争。”俄而又是拊掌笑道：“闲话莫提！横竖是同你说得了星宿转世之事，你总不肯养个闲口，去瞧上一眼也是无妨。噫，早先山里来得一条大黑蟒，终盘在竹林里憩着，旁的人一概不理，专跟贫道捉对为难。我念它生得不易，也不跟它计较许多，只不往苍莨宫中去，倒叫我无得个清静的地方。不若便跟那小儿一道，往你家中腾个铺来。”

    李禾啐道：“去你的熊！老子家中破屋两间，岂是给你这绿皮王八住得？走，你既啰里啰唆恁半天，老子便去瞧瞧那星宿转世。”到底还是跟了赤柳，未归李氏村，半道折去小鸢乡公塾。

    两人赶至地头，天色已黑，塾中学生早放家去，独剩几个大的尚在堂中，借了塾里烛火抄书。李禾平罕有此地，粗粗一瞧，都是十三四岁上下，平里偶得一面，堪堪眼熟。还待问询赤柳，瞥见堂外站得一个七八岁的小儿，正仰头望了天中圆月。其儿布衣木簪，简朴伶仃，却是不曾见过的。赤柳瞧来一眼，笑道：“便是他了。”

    李禾越堂出去，行到小儿面前，将他面目粗一打量。只觉此子口鼻端正，喜愁不显，比旁的孩子文静些，倒也无甚出奇醒目的标志。当下开口招呼，问道：“那小儿，你叫甚名字？”

    小儿仰头看他，应道：“荆石。”言语清楚，竟不惧李禾形貌。李禾听其说话爽利，倒也无甚贵家的懦气，心中便生几分欢喜，点头道：“好，我名李禾，是这乡中农汉，住在李氏村村尾。我张儿李钓今是八岁，年后便来此处读书，你二人年龄相若，往后可多亲近。”

    荆石应道：“好的。”又往梢头圆月看了。

    李禾瞧来出奇，说道：“小小年纪，倒跟个文客秀才似的，可是心中思乡？”

    荆石道：“不是。是想圆。”

    李禾奇道：“恁是想圆？”

    荆石以手指月，平声述道：“圆周以曲，不可尺量。定切成比，必有一定率可依。内切六宫，则取径一周三，必有所损；若以外合，亦有所盈，不得确数。方才以内割心算，取三千二百切，可至四微，犹有余数未尽。我想此率应是无限数，不能定其无差之长。”

    李禾瞪眼瞠目，良久不得言语。僵僵在原处立得半晌，折回堂中问赤柳道：“这小儿，说的是恁话？怎地叫人闹不明白？”

    赤柳与他干笑道：“星宿下凡么，少不得有些怪处。你且担待着便是。”

    李禾道：“老子瞧来不像星宿下凡，倒像邪祟上。”寻思来去，信步去邻户赊了几颗桃儿，回来递与荆石，问道：“小儿，可吃桃？”

    荆石道：“多谢你。”双手捧来一颗，放在嘴边慢慢咬了，又往月上瞟望。李禾瞧他吃相规矩，颇似松鼠啃果儿，方才放下心来，暗道：“虽是说些怪话，吃喝倒也同旁的小娃一般。既是吃喝一样，那说些怪话也无妨。”再同荆石聊得几句，倒也是有问必答，自言乃南疆乐华国人士，先父早丧，独在乡野居住，因是乡中一场大难，方被南海修士携来此地安置。桩桩件件，说得简洁明白，提及丧父，亦无哀啼哭噎，方知赤柳所言“铁石心”是何意思。

    李禾虽觉此小儿甚怪，但观其神态大方，静而不懦，举止利落，幼而不羸，毕竟还合眼缘。当下同荆石道：“小儿，你既在我小鸢乡住下，今后且安心读书度，莫愁衣食银钱。若有甚短缺，可来找我说道，自当照拂你一二。如今你初来此处，寄在公塾，想来不如居家方便。你若愿意，我便回去问问家内的，便让你搭在我家借住。”

    荆石谢过一声，却道：“不妨事，住在这里就好。”李禾也不勉强，将剩下几个桃儿全与了他，便背柴担归得家去。回头又将此事同韦氏说了，韦氏亦奇，又笑李禾举止，责道：“你这般的个头模样，上去邀人住家，八岁小儿怎敢答应？”

    李禾道：“我看不然。那小儿说话稳当，可不怕我，像个有主意的。”韦氏却不甚信，只道：“既是那赤柳道人托付，自当多些照顾。横竖钓儿今已届龄，不如早些将他送去塾中，也好有个陪伴。”隔便将长子李钓送进公塾内，每携食带餐，又总多备几分，嘱其分与荆石。如此久，两人便生亲近，亦如兄弟一般。