荆石本来精神不振，但听此等噩耗，立时忘却杂事，将他捉起道：“怎生回事？”

    骨儿碗手足乱舞，吱吱连声，竟是急得上火，忘说陆中言语。幸而荆石本已习得僬侥土语，此时粗略一听，知是废舟派人彻夜搜山，终在山涧中寻得乌码遗物，方察其人已死。

    僬民因水而生，死后亦化清水，不留尸骸痕迹。荆石听得骨儿碗所言，心头却是生疑，问道：“你方才说他是为人所杀，又从何说起？”

    骨儿碗缓过气来，以陆上言语道：“俺同旁人一起寻他，见他衣服落在涧底，还道是他自己失足跌下去。但往外头找得远些，才瞧见乌喀也死了，那样儿可忒邪门，定不是摔死的。”

    荆石稍一回思，即知乌喀乃是乌码所养幼猪。其兽本为山中凡畜，自可留下尸首，问道：“乌码遗物现在何处？”

    骨儿碗道：“已给废舟老儿带回中村去。”

    荆石即道：“我们这便回去。”

    骨儿碗见得乌码横死，事由蹊跷，早念荆石安危。一等旁人赶来，便自脱身来寻荆石。对于乌码后事亦不甚明了，但听荆石欲归村里，总比留于山中妥帖，当即满口答应，领路归往中村。

    荆石留岛数月，于山中道路实已极熟，但因晨时身体不适，山中雪径又是难走，方才留于原处等候。此时乍闻噩耗，再顾不得己身异状，匆忙涉雪拔山，归返中村。

    两人入得村内，正见村中气氛惶惶，诸民交头接耳，围在废舟屋外。骨儿碗上前呼喝驱赶，方才辟开道路，好叫荆石进屋，又自守在屋门帘前，不使外人窥听。

    荆石掀帘入屋，但见室内灯火通明，废舟独立墙角，背身俯看一物。听闻门外动静，方才转身瞧见荆石，行礼道：“大人来了。”神态如常自若。

    荆石快步上前，匆匆行过礼数，开门见山道：“我闻死事吏乌码亡于山间，其人所驯小畜乌喀亦死。他二者遗物可由废舟先生看管？”

    废舟道：“便在我处。”说罢让开身前，露出墙角木篮，上盖草席麻布，隐有腥臭漫出。荆石揭开席布，先看顶上一团黑布，濡湿皱烂，依稀似为乌码平日所着。当下借来细棍，将黑布挑出篮来，刚提至半空，布底却有重物坠出，哐当落地。荆石定睛看去，只见此物外圆内方，光亮灿然，竟似一枚银造的钱币，上刻鳞纹蛇线。俯身拾起，才觉币身粘附有物，竟是一截指尖大小的碎肉。枯黑干瘪，状若舌尖。

    荆石看得此物怪状，心中不免诧然，将此银钱递与废舟道：“先生可知此是何物？”

    废舟近身看得几眼，摇头道：“我国中本无通钱，不知此物何用。既在乌码衣内寻得，想必是他私人所藏。”

    荆石道：“那币上死舌，先生可知来历？”

    废舟仍是摇头，顿一顿却道：“我国中之人，偶有死后水化不全者，亦非罕事，须得静放数月方才化尽。此舌或是乌码所有，未能化尽罢了。”

    荆石道：“若为乌码所有，尺寸不合。”却陡然想起乌码颏下另有一头，乃是其兄弟死胎。若将此银币藏于其头口中，大小却正相合。但看银币与死舌粘连紧密，显是同置多年，如是乌码自己所放，却不知此举何意。他疑心此为僬侥葬仪，问以废舟，废舟却道：“我国既是不用银钱，更无此含币之俗。”语气甚为笃定。

    两人议论几句，仍不知银币来历，当下放置桌边不顾，又去看篮底遗物。只见篮内插得一把柴刀，乃是乌码平日所用。另有六七块死肉，腥臭弥漫，因是天寒地冻，倒也未及腐坏。荆石逐一取出，加以拼凑，果真便是那小黑猪乌喀。试以验査伤口，则见断口平滑，躯干虽裂，脏腑竟是冻在原处，未曾落出，定为利器疾斩所成。其中尤有一伤，乃是由臀及口，将之横切而断。

    乌喀本为幼豚，体高不及陆人膝头，纵以僬民身量，亦可俯瞰其背。若持利刃杀之，自当提刃刺背，又或割颈放血，如此平切横斩，实是大违常理，荆石既察此节，心中暗暗一沉，但觉真相未明，便不胡思乱想，只将此事说与废舟，问道：“先生国中祭祀海神，可有这般屠牲之法？”

    废舟摇头道：“我国中祭祀与陆上不同，素无进献三牲之礼。”

    荆石应得一声，目望残尸良久，终是将之归于篮中，盖上席布。往出洗净手面，又归废舟处问道：“事已至此，不知废舟先生心中何计？”

    废舟拄杖徐行，踱步屋中，许久后方坐桌前缓缓道：“我国中之民，但逢元寿将近，必自心中有感，便往死事吏处挂名以待，罕有疏错之时。但若天时骤变，海上遇险，亦有寿数未尽而早丧者。死生往复，本是寻常之事，虽憾乌码死于陆上，不及收敛归海，但他日升云落雨，也是一般落葬。大人不必以此为怀。”

    荆石听他一番话说来，言下所传之意，竟欲将此事轻轻带过，不复追究，心中不免愕然。当即出言道：“若为意外亡故，自是人力难为。但今所见之事，乃是人祸加害，废舟先生何故不理？”

    废舟白眉微耸道：“大人想是听了骨儿碗那浑儿所言，方才由此断论。那浑儿素来心急莽撞，言语多有夸张，大人亦不必全然信之。”

    荆石道：“我非听他所言，是见乌喀死状如此，绝非猛兽绝悬所致。它既死因出奇，恐怕乌码亦非失足而亡。”

    废舟沉吟不语，俄而应道：“大人可曾想是乌码杀得其畜，其后再失足落崖？我岛上虽多村人，亦有如骨儿碗野居者十数人，或许乌码失足坠亡，其畜乱闯别处，却被途径之人所杀。”

    荆石微微皱眉道：“他蓄养乌喀多时，何故杀之？至于乌码先死，乌喀后为外人所杀，此事未免巧合。先生若觉如此，亦可召集岛上野居者，逐一问之，便知分晓。”

    废舟摇头不应，又道：“大人若欲如此，也无不可。”意态却甚淡然，竟是分毫不以为意。荆石虽是秉性淡泊，不喜于人争执，未想废舟却当真视生死如无物，又逢头疼体病，一时胸中郁气垒结，暗火闷烧，凝眉道：“先生今既不查此事，日后再有他人横死，又当如何？”

    废舟垂目半瞑道：“若真如此，实我岛上数百年未遇之变，恐怕非是岛人所为，老朽年迈昏暧，但听大人做主。”

    他既处此言，荆石亦无言语可应。但想怒急火烧，终归于事无用，便自收拾心神，仍以常态道：“既然如此，我当自往查之。但若逢犹疑，问以先生，还望能得相告。”

    废舟应道：“自当知无不言。”

    荆石默然点头，又道：“乌码本为岛中死事吏，今既暴死，先生欲择何人替之？”

    废舟道：“我本嘱意大小桃花接任死事吏、药事吏，今虽事起突兀，亦无更佳人选。方才已叫大桃花收拾行装，今夜即迁林中角楼，接任死事吏。”

    荆石未想他择人换任，竟是这般雷厉风行，而村中诸民虽是聚而纷议，却少见悲戚之态，益觉此国轻视死事。他毕竟外人，无由强涉民风之事，只得道：“便听废舟先生安排。”这才起身请辞。出得废舟门外，正见大桃花身背行囊，与小桃花互抱相抚，依依告别，状甚不舍。当下静立门前，远远相望，及至大桃花离村而去，方才归入官栈之中。