直到再一次踏进寂静号的舱门，罗彬瀚始终没对荆璜的问题表示出任何明确的感想。在那期间莫莫罗倒是和他说了许多，并热情地表示出去梨海市观光学习的意愿。罗彬瀚含糊其辞地应对着，频繁留意到荆璜向他射来的锐利视线。

    他假装没察觉地问：“那两个人呢？”

    “在和那个天天要账的老阴逼讨论什么吧。”

    “你们在我出去后又谈了啥？”

    荆璜硬邦邦地转开了脸。这问题显然不在回答范围内。罗彬瀚也没觉得失望，不过得承认他把气氛搞得有点僵。作为补偿，他抓过在旁边走得叮叮当当的星期八，开始对她进行严肃的安全教育。

    “不许抓娃娃头，知道吗？”他对她警告道，“你怎么知道那些脑袋不会咬你？万一抓坏了那金毛不得要账？你有钱赔吗？”

    星期八伸出手说：“抱抱。”

    “抱抱也不行。”

    “荆荆。”

    那也不是个有诚意和悔意的表态。不过罗彬瀚还是决定宽容地对待她。他拍拍她的脑袋：“至少你晓得应该找谁要钱。”

    荆璜阴恻恻地看了他们一眼。绝非善意，但最后什么也没说。

    罗彬瀚怀疑他不过是暂且按捺，等着下一个正当合理的发泄时间。然而他们回去的路上却很顺利，没有出现任何一个黄金守护者，或是机器人，或是蜥魔与异星女郎。考虑到他们来时的盛况，罗彬瀚以为那显然是法克或赔偿金起了作用。他甚至觉得没准法克在他们抵达前就预缴了一部分，使他们得以热闹却轻松地闯到伊登眼前。不过现在他又起了新的疑心：假如无远是个能真正意义上禁止它的成员自杀的地方，而理由是为了阻止资源浪费，那是否意味着它也不会承认一个神仙和它的成员有血缘关系？它会批准这笔费用申请吗？诚然他也曾用手机转过账，替他堂弟补上在夜店打人造成的损失，从未叫他那个暴力倾向严重的大伯知道这件事。可是一个超级文明的超级电脑不该有些更高明的控制方法？监管到每一个企图给它造成资源损失的危险念头？或者呢？有什么理由足以说服它支付这笔钱是划得来的？

    他思考着这个问题，直到踏进一个面目全非的舰桥室。整个空间都变成了白色，脚下流淌着河水似的云雾。所有的椅子都像虫茧般悬吊着，桌子则像从地面生出来的冰块柱垒成。本打算享受心灵港湾的罗彬瀚当场拔出枪来，差点就冲着浑身漆黑的∈一通狂射。

    “你回来了。”∈哭哭啼啼地说，“我们的舰桥室变成这样是为了纪念我的一个朋友。全世界最好的凡赛在今天去世了。”

    “谁是凡赛？”

    “我们温室里最棒的食虫草盆栽！它曾经破了这条船上的最快生长记录！”

    “狗屁。”罗彬瀚说，“温室是你控制的。如果有哪一株植物死了，那就是你杀的。我现在就逮捕你这个反盆栽分子。”

    “不不不，我是无辜的，无辜的！你们走后这船曾经变成以太船，懂了？我被关掉了，打包封进一个小破盒子里。在这期间温室里的植物会被强制催熟，收取果实封存。这命令可不是我下的，是那个女人杀了凡赛。她才是反盆栽分子！我要揭发她的最大秘密！”

    罗彬瀚一边应承着他，鼓励他细数雅莱丽伽的罪恶；一边暗中筹划着去找雅莱丽伽告密，揭发船上暗中潜伏的反船副分子，以此换取关于星期八来历的故事。当他如此规划时却感到背后正有两道冷气照射着自己。那感觉太真实了，他扭头往后瞧，发现荆璜就站在自己背后，右手兜着一大罐曾经放在宇普西隆船上的珍珠，表情阴沉得像个拿着花枝剪的凶手。

    “……干嘛？”

    荆璜把手里的罐子塞进他怀里。“这个，”他命令道，“放仓库去。”

    罗彬瀚托住沉甸甸的珍珠罐：“你不能往自己袖子里揣一下吗？”

    “少废话。让你去就去。”

    罗彬瀚以为这纯粹是个折腾人的决定，但他还是决定照办，好让百岁小孩发泄一通脾气。他溜达着去了船上他唯一熟悉的仓库，在架子的空位上放好那罐珍珠。他把罐子摆得非常靠里，担心它会因意外颠簸而摔碎，可转念一想又觉得这事儿根本无所谓——这些从杀人星星肚子里爆出来的玩意儿究竟有什么意义？它能被处理到哪儿去呢？还是就一直被搁置在这被世人忘却的地方吃灰？这念头令他不由地幸灾乐祸，可同时也想起了令一件事。

    “我猜你就在我身后，对不对？”他盯着架子说。

    “你的视野里没有合适空间，先生。如果我出现在柜子内部，那看起来或许会令你不适。”

    “好啊，这么说来被惊吓得怪我了。”

    罗彬瀚转过身。他果然看见李理站在自己身后，坐在角落里那台笨重的、写着他老家日期的无名机器上。看到她摆出这样的姿势使罗彬瀚想起∈——∈总是在空中飘来飘去，并不掩饰自己没有物质实体的真相，可李理倒是每次都脚踏实地。她无疑是刻意地模仿着一个物质生命的表现，从不当着他的面表演穿墙或悬浮。

    他慢悠悠地走过去，拾起那代表李理本质的黑匣子。“我又出去溜达了一圈。”他说，“很多经历。很多意外。很多麻烦。我觉得应该讲给你听听，不过在那之前我想先上个厕所。”

    “我的数据器对这件事没有帮助，先生。”

    “我只是好奇它有没有防水设计。”罗彬瀚说，“这难道不值得一次测试？来嘛！我可以穿上裤子后再把你掏出来。”

    “不建议你这么做。”

    “干嘛不？”

    李理依然坐在那台机器顶上。她的表情随意而镇静，气色远比罗彬瀚噩梦中的那个要好——用“气色”来形容人工智能不大严谨，不过至少罗彬瀚现在没那么怕她了。他有点无奈地发现对方也完全不怕自己。要么她对公共厕所的深度沉浸体验毫不在乎，要么她料定罗彬瀚不忍心这么做。她在罗彬瀚将要破釜沉舟时抬起头，冲他微微一笑。

    “我之前或许忘了提起，先生。”她说，“这设备是可以放电的。”

    没有电弧或是火星之类的信号，罗彬瀚只感到一股尖锐的冲击刺入他的指尖，他全身的肌肉都在收缩，身体像是一大块和他意识无关的果冻，在歪歪扭扭的震动中倒向旁边。几秒钟后他清醒了过来，发现自己已经摔在地上。他恍恍惚惚地望向旁边，勉强瞥见那黑匣子落在自己手边。

    “什么鬼？”他边喘气边问，“你打算杀了我？”

    “我认为你现在能经受起这个程度的电击。”李理回答他，她的声音都像是从遥远的地狱里传来的。

    “就他妈为了不去厕所？”罗彬瀚愤怒地说，“搞什么！我又不会真把你丢进去！”

    “我不怀疑这一点，先生，鉴于你无法分辨液体是否会对我的设备造成永久性损毁。但我仍然好奇促使你口头这么宣称的原因。”

    “那不如问问你自己干嘛和邦邦说话。”

    “你是指那位像马和鹿类混合体的先生。”

    “你可给它美化太多啦。”罗彬瀚没好气地说，“它是毒气和杀人蜂的混合体，吃了我一只手，差点把我整个垫了。它还打算再继续吃，把每一个它瞧见的文明都吃进去，这就是你想要的？”

    “不，我从未知晓这些。设备检查的精度很有限，我想他成功欺骗了过去。”

    尽管李理的声音里没多少歉意，这话都总算让罗彬瀚好受了些。他的肌肉也很快不再僵硬，于是他从地板上坐起来，跟李理面对面地瞪着。

    “那你干嘛要建议他接近我？”

    “一些迹象使我认为你和他能互相启发——基于言谈举止的判断，先生。需要重申我并不清楚他对你有实质的危险性。”

    这回答一下又荒谬了起来。罗彬瀚实在无法接受。他坐直了身体，目光复杂地望着李理。

    “你是给了我很多启发性。”他承认道，“你还救过我的命。近来我经历了一些事……我会告诉你详细的，但得等你回答我的问题以后。”

    “在我们身处的这个狭小坚果壳里，先生，你到底想知道什么呢？”

    罗彬瀚摩挲了一下嘴唇。他被电得有点口干，差点说不出那句话来。但他还是硬挤着声音问：“你的创造者是谁？是和我来自同一个星球的人，是不是？我不记得我那儿的人工智能有这么发达了……你，有点，有点过于像人了，懂我的意思吧？这是怎么做到的？”

    “神经模拟。这是一条捷径之路。就智能这方面而言，我的创造者并未花费过大的心血，他把更多的设计用在了其他方面。你刚才体验了其中之一。”

    “我可不管这些见鬼的设计。”罗彬瀚紧咬不放地说，“神经模拟是什么？模拟谁？这就是说你有一个原型咯？一个活生生的人？”

    “是的。一块思考方式的基石。一套特定的思维模式。在这些方面我和我的原型是很相似的。但——仅就‘活生生’这点，我恐怕无法承认。”

    “你是说她死了？”

    “结论确实如此。”

    “谁杀了她？”

    “那要取决于你从何种角度来看待，先生。我注意到你本能地寻找了一个外部因素，就我的结论，她是自杀的。”

    罗彬瀚已经完全脱离了电击的影响。他感到背上全是冷汗，就好像他是那个并不存在的杀人凶手，或者受害人似的。但他还是继续问：“制造你的人姓周吗？”

    李理短暂地全身静止了，大约半秒不到，如果不是罗彬瀚格外密切地留意，他几乎不会察觉这点细微的变化。然后她像是有点被逗趣似地笑了。

    “所以这是你在担心的事情。”她总结道，“一个周姓者的谋杀。”

    “我不过随口问问。”罗彬瀚狡辩道。

    “周是清白的，先生。至少在这个问题上。但既然我们已提及此事，或许是时候谈谈我的创造者。”

    李理微微地翘起了脚，把左脚垫在右脚脚踝的凹处，双手交叠在腿上靠近小腹的位置。这坐姿令罗彬瀚无端觉得有点职场气，好像那些他偶尔会碰见的新入职女文员。但李理的状态可要放松得多，似乎纯为一种长久养成的习惯。她在沉思，良久后她说：“我得首先否决一个猜测，先生。我的造主并非你的同乡，但我不能说他和你们的故事毫无关系。事实上，你今日所处之境地与他是密不可分的。在那一夜，塔楼之下，他和她会面且交谈了，那是笼鸽之死的钥匙。他显然预见了自己的失败。但有时我也怀疑他所声明的动机——关于一个人采取行动的真实动因，我们是永远只能靠猜测的，先生。”

    “这是什么谜语？你就不能直接报身份证号吗？”

    “一个叛徒，先生。”李理说，“一个关在四四方方的笼子里的人。”

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