雅莱丽伽最终没能给波迪一个答复。对于前守门人提出的这个问题，她知道官方给出的最主流答案是什么，也知道各种不那么主流的说法，最有争议的，最受嘲笑的，最不愿被提起的。甚至其中有一个，那是和她自己息息相关的。

    但她分毫没有提起这件事。她很注意不让波迪知道太多关于她自身的信息。相反她问道：“你为什么这么想？”

    “也许只是因为我爱好混乱。”波迪答道，“一个真心追求稳定的世界之王听起来不太可信。”

    “他还没有那么高的地位。外面的制度和你们……”

    “不不，你懂我的意思。随便你怎么说制度的问题，那不影响事情的本质。这些规矩说到底只有一个——谁能杀死所有人，谁的话就会算数。永远都是这样。这是一种必然选择的结果。现在他手里有一台万能机器，而且是所有万能机器里最强的一台。你告诉我他追求的是稳定。”

    “没有什么理念是无可动摇的。”雅莱丽伽说，“也许这世上并非人人都像你，或你的创造者。”

    波迪脸上又浮现出那无赖的笑容：“随你怎么说，反正我不会相信。”

    “但目前为止，一切都按照他宣布的运行。”

    “是吗？你们有这么顺利？就没有一点他宣称自己控制不住的因素？他告诉你们还需要警惕和小心的东西？如果连那样一个给你们制造压力的对手都没有，我真怀疑他是不是把你们都养在一个农场里。他想做自己的事，但又需要你们来填充材料，所以才给你们一个舒舒服服的环境。”

    雅莱丽伽静静地吮吸花瓣。那不至于叫她无法应付，不过，前守门人是有一些难缠。他和伊的敏感之处完全不同——后者几乎从未向她询问过关于政治和权力的话题。

    “那么，”她说，“你为何还要找那击败不老者的人呢？现在不老者们已没有统治你的权力。你已恢复自由。看上去他们已失去杀死你的能力。”

    “我说过他们以前待我还算不错。”

    “所以这部分又不再关乎力量了？”

    波迪无声地看着她，脸上依然挂着笑。他们互相盯着瞧了一会儿。

    “你想证明些什么？”波迪问，“我不确定你是这个意思，不过，听起来你似乎总想让我承认些什么。”

    “那么，你向我隐瞒了什么吗？”雅莱丽伽反问道。

    “那要看你怎么定义了，美人。我肯定不会把心里的每个念头都告诉你，还是你觉得那样才算抵得过船票？我倒不介意仔细说说，只要你同意。”

    他跃跃欲试地望着雅莱丽伽，毫无疑问正酝酿一些令人不怎么赞赏的发言。雅莱丽伽又拿了一根花朵糖。

    “雅莱丽伽。”她说，“或雅莱。”

    “怎么？你的名字？”

    “是的，”雅莱丽伽说，“别叫美人。”

    “虽说，你的耳朵看起来不那么正常，但难道你还会觉得不好意思？”

    “不，我会觉得你大概从没得到过女人喜欢。”

    波迪又露出了那种故作滑稽的神态。他终于把那根几乎叼化了的花朵糖嚼进嘴里，并大肆赞扬糖城的热销产品。

    “真不错。”他说，“我发现你很喜欢这种造型的东西。你的头发上也是。这有什么寓意？”

    雅莱丽伽伸手抚过自己的头顶。她没戴着那条荆璜遗留的链子，因为它的造型与红夫人的花树过于相似了。她对这个事实有所猜想，但不想引起波迪的敌意，哪怕只是无意识的对抗。

    但她头上的确有花，一些由精灵制作的不凋花装饰，取材自艾森岛北部林地盛开的露菊。据说这种花能够用于占卜，通过反复地提问并依序摘取花瓣，不同颜色的花能回答不同性质的问题。但那不是雅莱丽伽戴着它们的主因。这些色彩鲜艳而充满朝气的小花总是让人振奋，就像一张张愉快的孩童脸蛋。

    “我喜欢绿野。”她说。

    “古怪，但是也行。我注意到这些花的造型都不太一样。不是同一个品种。它们有什么讲究吗？”

    雅莱丽伽讲了点关于花的故事。它们在白塔研究中的地位，几个浪漫或恐怖的传说，当然还有精灵类。精灵类认为植物之花是生命焕发的表现。

    这个观念又叫波迪大笑。他指着桌上的糖果问：“生命焕发？就这些不会动的脆弱的小东西？一些软乎乎的生殖器官。它们倒不如脱下我的裤子仔细瞧瞧。我告诉它们什么叫生命焕发。”

    雅莱丽伽朝他那里看了一眼，无动于衷地露出微笑。

    “只有落后的物种把这视为羞耻。”她说，“或者荣耀。”

    “这听起来有点绝对。而且我还以为你们那儿很保守。毕竟那个长翅膀的看到我就直吐气，好像我污染了空气似的。”

    “她不喜欢雄性的异族。”

    “那可真抱歉。”

    “外头是个很大的地方。”雅莱丽伽继续说，“有的区域欢迎这件事，有的认为这是个麻烦。有的地方不认为它有存在的必要。”

    “那可真是一项损失。”

    “他们觉得那是一项时间和精力的浪费。”

    “他们要这么多时间和精力做什么？”波迪说，“算了，别管他们。我只想知道你怎么想。你看起来不是个禁欲的人。”

    “所以我会挑些更好的。”雅莱丽伽说。她并非没有看懂波迪那富有意味的眼神，但她暂时没打算理会。

    然而，波迪似乎不想放弃这个话题。他穷追不舍地问：“我有什么地方不够好？对你来说我长得过于奇怪？我瞧你待那傻小子倒是不错。”

    “和你相比，他是个真诚的人。我不用防备他。”

    “我也可以做个真诚的人嘛。”

    雅莱丽伽扬了扬眉毛。她怀疑地看着对面的人。

    “你想要什么？”

    “你。这还不明显吗？”

    再一次雅莱丽伽打算拒绝他。但波迪抢先说话。他举着手说：“嘿，嘿！我说的可不是一次玩玩。我是说长期关系。你和我。明白吗？我在说这种事呢。”

    雅莱丽伽的动作停住了。这确实是个她从没想到过的说法，有那么几秒钟里，她感到自己把握不住对方的想法。

    “长期关系。”她缓慢地重复道。

    “不错，”波迪说，“你瞧，我注意到你的船还挺空的，单凭你和那个带翅膀的照料这么大的玩意肯定很累。我想你也许不介意多一个帮手。价钱可以另外讨论，不过我保证那肯定划得来。让我留在船上，这会是笔好买卖的。我能帮不老者卖命，当然也能帮你。你也用不着担心我会对你不利，你是这船上的头儿，我肯定会守着规矩来。我难道不是个方便的搬运工吗？”

    “你为什么要这么做？”

    “我说了，长期关系。而且外头听起来也怪有意思。”

    雅莱丽伽捉摸不定地望着他。

    “你也有韵律病。你只是能比普通人支持得久些。”

    “对。但是如果找到了那座城市，这就不成问题了，是吧？”

    波迪脸上浮现出了一种罕见的神采。称得上是精明干练的。他说：“我不会许那种造成麻烦的愿望。消除噪音，球与环，世界真理……不是我喜欢的盘。我是索取一点点个人自由。怎么说，我请它代我完成一点医学工作，而我觉得这是不过分的。”

    “你想得倒长远。”雅莱丽伽说。

    “那么到底怎么着呢？如果我们找到了那座城，你是否愿意收留我？”

    波迪可以说是殷切地望着她。雅莱丽伽没说话，她仔细地想着这件事。

    “或许这是个好提议。”她说，“等我们找到那座城吧。如果它的确能给你想要的，这艘船也能容得下你。”

    听到她的允诺时，波迪脸上露出了一种胜利似的笑容。那让雅莱丽伽陷入了更隐秘而长久的思考。但是前守卫从椅子上站了起来。

    “我也许知道那座城怎么去。”他说。