妥巴仔细检查着姬寻的状态。它把手按在对方的耳边，黑菌细线般钻进耳道。姬寻的眼睛很快恢复了焦距。他清晰而平静地朝妥巴看了一眼。

    “正看着我的人是谁？”妥巴问道，“是那个终结灾厄之家的暴徒吗？是那个向不老者发动战争的疯子吗？”

    姬寻没有说话。

    “那个潜进城里的强盗醒了吗？”妥巴又问，“还是说仍是咱们家里的好医师？”

    这一次姬寻微微动了动眼皮。他微笑着推开妥巴，把桌上的书合起来。

    “触发器对记忆的修复需要一点缓冲。”他说，“不过，安排那出戏是在浪费时间。”

    “那难道不是出好节目吗？”妥巴反问道，“不然我还能在这该死的地方做什么？给房间换换家具和装潢？给你的好弟弟换身衣服？”

    它开始在整个房间里踱步，随手抓起一个空杯，发现里头没有一滴水，便无趣地将它丢出窗外。姬寻将手伸向抽屉，从那里取出一个新的杯子。他摇晃杯身，从杯底冒出一股甘泉，冰块在里头哐当作响。

    他把饮料递给妥巴，看着它一口饮尽。“今天我们也通过了问答。”他说，“或许明天我们能通过计算中心的检测。”

    “你昨天也这么说。”

    “我们可能会在任何一天找到破解方法。”

    “但愿。”妥巴慢吞吞地说。

    它的语调里暗示着自己的不满，姬寻没有漏过去。但他仍然平静地伸出手，让高处架子上的一本书飞落到他掌中。在翻阅书页时他说：“今天我会出门一次。”

    “去找一个新的受害者？”

    “准确来说，”姬寻答道，“我是在找一个变革者。”

    妥巴把它的罩衣掀开了一点。它那由菌落组成的头部天然呈现出一种嘲笑似的狰狞神情。外来暴徒的修正手术没能将它完全复原，但在过去很长的一段时间里，它连这样的表情也难以呈现。

    “得了，好医师。”它说，“我俩可都是变革者呢。瞧瞧他们是怎么折腾我的。我亲爱的母亲对我干的好事。他们不过尝了万分之一的甜头，就愿意为它做任何事。你还指望住在这城里的人做什么呢？”

    “我们已碰到很多有意向的人。”

    “一些贪图新鲜的人。”妥巴讥笑道，“你还把他们都害死了。千万年来，这都市里没出现过比你更致命的疾病。”

    姬寻对它的话置若罔闻。

    “不管怎样，”妥巴继续说，“这对我们的计划是有益的。你让他们产生离开的想法，让他们在问答时要么撒谎，要么就只能大逆不道。然后那玩意儿——”

    它指了指天花板，继续叽叽咕咕地笑。

    “——那玩意儿落下来。”它说，”再拿高压水枪把地板喷干净。你们管这叫做重置。再见了，旧伦拉。再见了，旧亚比。还有可怜的维，我记着单是他一个就被你杀了三百多次……”

    “他有更多倾向性。”姬寻回答。

    “是啊，是啊。”妥巴好似赞叹地说，“每一个他，每次都被你欺骗。你一点也不觉得歉意？好医师，你这在圣城里夜游的魔鬼，你这不得好死的下贱畜生。你走到哪儿就死到哪儿。甚至于一个人死了，你也不放过他们。他们刚被重做，你就潜进他们的前厅盗窃婴儿。你也只有那个时候能得手了。就像你说的——婴儿是能通过检定的额外质量，它们也没有逃亡或泄密的意识。你把他们往外头乱撒，这叫什么来着？那个飘在海上的玩意儿。对，我想那个词是漂流瓶。你这令人作呕的屠夫，以为这样能把帮手引来。可是我们现在如何？毫无进展。好医师，总有一天我会在你的骨灰上狠狠撒尿。”

    它冷冷地把空杯子扔出窗户。随着它盛怒的喘气，菌毯在木质地板上蔓延。一股恶臭很快弥扬起来。

    姬寻平淡地拉开抽屉。他从那狭小空间里拿出一管试剂，倾倒在黑菌蔓生的地方。妥巴发出恼怒的尖叫。地上的菌毯被酸性腐蚀了，只剩下冒着白烟的残渣。

    “耐心。”姬寻说。他的声音变得和失忆时一样稳定平静。紧接着他把试管也丢出窗户，自顾自地坐在桌前沉吟着。妥巴恶毒地注视着它这位冷血搭档，但它没采取任何行动。

    “我希望你在想些对我们有用的事。”它低语道，“不然，也许哪天你会发现自己睡过了午夜。等你走进前厅时天花板会掉下来，你也会和其他人，那些被你害死的人一样，被高压水枪冲得干干净净。那对其他人可不是件大好事？或者，我给你安排个别的死法。你可以在逃亡途中被抓住，进伦理之家做出个什么玩意儿来……”

    “你的理解有误。”姬寻回答道，“那不是伦理之家运作的原理。但我的确在考虑一件和我们息息相关的事。”

    “逃亡路线？”

    “因果次序。”

    姬寻脸上浮现出一点不同往常的神态，在妥巴看来，那几乎像是忧虑。

    “我们使用了一套叙事来通过问答。”他解释说，“我已尽量使它能被消解，但我仍怀疑那会否影响更为广阔的现实逻辑。”

    “你说的一切都在改变这屋子。”

    “我指的是城外。”

    “那有什么关系。”妥巴说，“这城里的每个人都在改变屋内的布置。如果这会叫世界毁灭，它老早以前就发生了。”

    “是的。但只有我的思想里有关于外部的清晰认知。”姬寻回话道，“近期我留意到了一些问题，关于时间和因果……”

    妥巴没有注意到他后半句低语。他全部的注意力放在前半句的错误上。

    “不止你一个。”它纠正道，“这屋子里还有一个呢。”

    它指向窗外。被他们谈话提起的人此刻已经站在黑塔外层的旋阶上，缓步向着书房的门走来。那片连接心灵的异质空间正呈现出一种异常活跃的状态。星光在黑暗深处隐露闪烁，密集得像海中光藻。它们各自散发的色彩扭曲融合在一起，令妥巴厌恶地将罩衣盖回头上。

    荆璜走进房里，整个房间的空气与光线便像生了火一样。妥巴无声而迅疾地滑向墙角，让来客的视线直接对着姬寻。那双黑色的眼睛里跳动着虹焰。

    “坐下谈吧。”姬寻说。

    房间的橱柜自动打开，一把椅子从里头滑到书桌对面。那来客仍然冷峻地盯着他。午夜已经过去——现在是时候了。

    那层隔离他们的无形迷雾开始燃烧。在姬寻的视野里，仿佛一层透明的纸被火焰吞噬，荆璜淡灰色的病号服也随之化为余烬。红色从火焰最中心蔓延，直至覆盖他全部的身躯。

    一个红袍少年出现在屋主对面。现在荆璜脸上已没有丝毫病态，相反焕发着艳丽而可怖的火彩。他朝着姬寻一偏头，屋主的手脚便因剧烈灼痛而不受控地抽搐起来。直到白烟从他身上冒起，荆璜才转头看向窗外。

    姬寻咳嗽几声，血从他滚烫的喉管里涌出来，发散出一股焦臭。他的视神经也受到损伤，只能看见无数斑斓混乱的色块。

    “0305，”他听见那人说，“你想死吗？”