街道。任何城市都存在的区域。把私人领域彼此连结，或是分离。它也是一种了不起的设计产物，一个带有价值色彩的数学难题。对于用怎样的路径把个体链接起来，那既关乎于历史，也关乎于权力。

    即便是在世上最后留存的那一座城市里，街道也依旧存在。它的布局是很奇妙的，一些人说那是个超维空间结构，因此住在里头的人从来也说不清他们是在哪条路上。不过那也并不影响他们的日常生活。他们去广场只需要穿过一条街，而去拜访任何一个邻居也是穿过一条街。那不是同一条街。很多人从来没有真正意义上地走过同一条街。

    街道的形状，对于世上大部分曾经存在过的城市居民而言，是非常古怪而莫名的。他们或许能在其中找到一些痕迹，像他们自己生前居住的地方，可整体风格却没有什么相似。道路是彩色的，翠绿的泥土，蠕动在粘稠温暖的紫河上，一些金光灿漫的嫩芽从中发育出来，鸣唱着洪亮而杂乱的歌。道路两边的墙壁呈现出一种流体般柔软的质地，并且有着夹杂上亿种色彩的花纹。每当天气变幻时，墙壁上的图案与颜色都跟着改变——而这里有成千上万种截然不同的天气。

    这天的天气是黄金雨。液态的单质金从四面八方扫来，滴落到流动的墙壁与泥土中，变成一粒粒灿烂的金珠。墙壁上生出带着圆圆兜子的淡粉藤蔓，将金珠衔在灯笼般的花萼里。接着它们颤动花叶，自雨中开始一场声势浩大的合唱。

    合唱声中，维和他的两个朋友欢笑着奔跑过街道。黄金雨和滚烫金珠打在他们身上，令他们不时发出几声嬉叫，或者高高地扬起手臂与钳肢。不过实际上他们都不是很在意这场雨。

    那要得益于他们的身体。这三个在街上玩闹的人，如果放到过去历史中的任何一个原始时代里，都无疑会叫人惊恐地尖叫起来。祢瓦的身体呈现出环形，可以朝空间的任何一个方向滚动，皮肤是用一千种不同花纹的布做成的，大部分组织柔软又结实。伊的身体和她正相反，是用各式各样的石头与瓷片来作为装饰，却给了自己一双开满花朵的翡翠色羽翅。当她把翅膀合拢起来时，就好似一枚毛茸茸的翠卵。金灿灿的雨滴打在上头，如同嵌入了许多圣灵的眼睛。

    维和他的两位同伴长得都不一样。他的身体还保留着很多原始痕迹，因为他新生后经历的时间不长，对最初的身体尚未厌倦。尽管如此，他在自己上臂与手背间安装了两个带激光的锯盘，用它们切开道路与土壤。此外，他又让头上长出一个发光的圆盘，能随着他的奔跑而蜂鸣。他和他的两个伙伴此刻正拿这个圆盘取乐。

    他们把手臂或触须伸进紫河里，捞取一些随机的废弃物。这时，从街道的一头来了个穿着黑衣，像苦修士打扮的人。那人偶然经过他们身边，便停下脚步，若有所思地看着他们。

    维不认识这个人。他知道自己被重置过，也许因为游离病，人活得太长就是这样。不过，他认识苦修士，因为近来这样的信仰是很流行的。在广场上经常能见到类似打扮的人，他们宣扬痛苦带来的感受力，认为那将把麻木疲倦的身心从无限之灾中拯救出来。每一天，广场上都能看到这样的人，用电击器或刺痛器来进行修行，或是用电波器将自己的悲伤和绝望分享给他人。这种流行大约要持续几十年才会被彻底抛弃。

    这种信仰现在对维没有任何吸引力。他的新生已将过往一切记忆洗去，因此所有的享乐对他而言都还是新鲜的。

    可是，不知怎么，当那路过的苦修士用一双黑色眼睛凝望向他时，他感到说不出的亲切。那没什么不可思议，此人可能和过去的他相识。在这座城市里的无限数量的居民中，两个独立个体对彼此产生特别的意义，那在这座城市里也时有发生。

    那陌生人朝着他走过来，用两条平平无奇的、包裹在黑色植物纤维织物里的肉腿。他可能也刚经历过新生，或是一个崇尚原始风格的人。

    “你可是维？”苦修士打扮的人问道。

    需要指出的是，如同街道的数量一样，这城市里有无数种可用的语言。因为如今，交流并不是一种必须的选择，选择语言也是出于人们自己的喜好。有的人热爱吟咏与顿挫，用金属管震颤出温柔的调子；也有人采取最简单的音调法，发出的字句全像河水泼溅时的动静。听懂那种变化细微的语言需要先做正确的听觉器改造，他们正是以这种方法来择选合适的交流对象。

    此刻，修道士用的是维最喜欢的一种语言。语法和词汇都很简单，缺少一些复杂精妙的修饰和形容词，但在形式上非常灵活。如果从美学或艺术而言，那不是种好的语言，但好与不好，那在无限之城里无关紧要。

    维应答了他，并且问这苦修士如何知道自己的名字。

    “我是你家中的一位朋友。”苦修士说。他微微地笑起来，打量着维双臂上的锯盘。突然间，他伸出一根手指，在锯盘上抹了抹。

    “如果你不介意。”他说。

    维有点好奇地表示同意了。于是苦修士的手指在锯盘上划开。随着他指尖的挪动，钢面有序又缭乱地分解开来。一层层锯面翻转、交错、嵌合，环绕着札的手臂延伸，像从一根幼芽瞬间生长成繁茂的巨树。现在札的身体完全被巧妙组织起来的锯盘所包裹了。它们每一个都运转自如，但却没对札的原始部分有所损伤。

    他的两名玩伴发出惊叹。这设计看起来那样复杂而漂亮，而且是在一瞬间完成的。没有犹豫和修改，就好像整个结构早已牢牢记在苦修士的心中。

    苦修士又在最后展开的锯盘上轻轻一推。转轴顺着光滑的细杆收缩，所有的锯盘逐次聚拢、合并，一圈圈退回到维的手背上。他没有把自己所做的这个设计删除，而是让它巧妙地收纳起来，回归成维最初那两个简单的锯盘。现在它们看起来比之前稍微厚重和复杂一点，但大体上没什么不同。维试着挥了挥手臂，没有感到负重如何增加。

    他也惊叹起来，对着陌生人充满了钦佩与喜爱。

    “你是个修道的魔法师！”他惊喜地喊道。在他掌握的这门语里，这是对学者的最高赞誉。

    那苦修士依然不动声色地微笑着，仿佛觉得这一切很有趣。他看着维的目光却是亲切、热络的，简直充满了深情和关爱。

    “这是很简单的。”他说，“如果你想学，我也可以教给你。维，我是上一个你的朋友，我也认识你的母亲，并且对她十分敬重。作为朋友，我有义务教给你正确的知识。不过在那之前，请让我上你家去坐坐吧。”