毁灭的降临是迅速而突然的。从个体的角度出发，所能看到的最后景象固然千奇百怪，可宏观上的过程倒很简单明晰。倘若有这样一个巨人，它庞大无比，既能够俯瞰宇宙，同时又观察入微，能够看见一颗星球上的某粒尘埃。它便会完整地见证旧世界是怎样结束的。黑暗首先出现在一个很小的点上，一栋与尘埃无异的建筑内部。紧接着它开始分解，变成一片梦幻之色翻滚的空洞。巨人定睛细看，发现其中的时空都已溶解了，然而一些比尘埃更小的生物却从中逃了出来。它们沿着一条铺满冰尘的细路奔跑，转眼间逃入了星系最外围的虚空中。突然间它们消失无踪了，仿佛躲进了某个巨人也无法看见的地方。那完全超越了它们作为微生物本应具有的能力，不过对于巨人的眼目而言，这就像火花闪烁那样自然。

    对于一个能观看宇宙重生的意识来说，微生物的逃亡之路没什么可关注的。巨人会很快忘掉这件事，继续留意那美丽的破碎之地。它开始蔓延了。在基本粒子震颤的一刹那里，它的色彩覆盖了建筑所在的整个星球，接着是星系与邻近的虚空。没有任何生物能够逃脱这场梦幻，或是能以旁观者的视角目睹这场狂欢。

    只有那假想中存在的巨人静静地观望着。在破碎的梦幻里，出现了无数能使微生物们丧魂落魄的景况。在那没有方向与时间的色彩之洋里，生命已成为了无连贯性的现象，物质和思想没有分毫不同，愿望如雨水般泼向四面八方，孵化出的是翻滚蠕动的语言和图画，亡魂们在太阳之舟中狂歌起舞，比星系更宏伟的宫殿像昙花般绽放，随后又像枯叶那样随风破碎。这些都已变成寻常的景象，一种随机性的无意义的呈现，就像猿猴敲扣打字机时偶然拼出的词汇。而更多的时候里，那些图景并不在生命所知晓的范畴里。巨人能看见它，却不明白它有何意义，因为意义本身就是一种有限性的需求。无穷不可能构建出一个总括性的意义——除非那不是真正的无穷。

    现在，无限的色彩充盈着整个宇宙。在那辉煌而黑暗的梦幻内部，光与振动都随着物质一并消逝了。差异不复存在，但相同也不存在。生与死不再需要被区分，现在那是同一件事了，而“事项”本身也已不再真实。

    但即便是这颗美丽闪耀的无穷宝石也有边界，就在宇宙的尽头，就连梦幻也无法再往前拓进。空间的边界之外还有什么？即便是注视终结的巨人也不能知晓。它只能观看着宇宙的回落，而梦幻也随之被压缩收紧，从一片汪洋恢复到最初的那个小点，直到连一个概念上无所不见的巨人也不能再看见。它已被挤压得无限小。

    奇点的收缩结束了。它又一次开始向外拓张，空间重新在巨人的概念里出现，新世界迅猛地生长。这是难得的景象，不过，假设巨人存在的时间要比一个表现力贫乏的宇宙更长，它能目睹过许多次成住坏空的循环。阿僧祇劫。甚至是尘点劫。一次新生就不值得那么专心地观看了。巨人将把全部的好奇都投向那个宇宙诞生以来未曾表达过的现象，那被压缩到奇点中去的梦幻宝石。它看见那宝石已经破碎了。而破碎的地方也随着空间膨胀不断地扩张。不知怎么，它那超越能量与物质概念的光彩已完全暗淡了，破口里只剩下一片深渊。

    它通往哪儿呢？就连巨人那威力无穷的思想之眼也无法追及。它正在疾速地扩张，形成一道比星团或星系更为庞大的鸿沟，如同在宇宙中央横贯的深壑。一些残留的色彩从它破碎的边缘飘了起来，形成弥散在虚空里的青蓝色光带。它扩散得越来越远，而其性质也在过程中不断地改变。它开始有了能量，变得更加驯服于这个贫乏宇宙的规则，并且特能够为一切诞生于新世界的意识所感知。但那还需要很久的时间——梦幻宝石碎裂的轰鸣与回声正不断从鸿沟里传来。

    这激发万物唱响的震颤游荡在宇宙中，使得物质彼此趋向于分离和独立。这是一个本不应在循环中出现的状况，因此构造复杂的生命也不再能像旧宇宙中那样轻易地涌现了。世界在轰鸣中保持死寂，或许有一日也将被鸿沟所吞灭。在合唱之中，只有两个生命依旧存在于鸿沟外。他们是独立于这循环之外的巨人，一切于他们都可自由地观察，而不必受到丝毫损伤。而现在他们都沉默着，在深渊上各自若有所思。

    两把椅子悬浮在微光徜徉的宇宙里。当长久的沉默结束时，姬寻从座位上站起来。他朝那无可窥探的鸿沟深处投以短暂的凝视，随后转头望向另一位观看者。

    “很有趣的故事。”他说。

    “你想必在维斯的记忆力看到过。”

    “是的。但没有这么清楚。未经训练的个人记忆是不准确的。”姬寻说，“你展示的故事从另一个角度回答了我的疑问。在我研究你们的秘密时，你们的动机一直使我感到好奇。”

    “现在你看到了，姬寻先生。这完全是出于懦弱。我们本可以试着在一切变成这样前弥补错误，维斯却退缩了。”

    “照我所看到的，你当时并没有反对。”

    “我的意见被他们的恐惧压过了，姬寻先生。如你所见，当时我没有武器。如果连我的同事也丧失了一贯的立场，我无法推进一次高风险的冒险行动。”

    姬寻几乎要露出微笑了。他迅速地看了朱尔一眼。

    “你在指蓓。”他说，“她最后还是被维斯说服了。”

    “我不认为那能称为‘说服’，那是一种堕落和退缩。我不知道她当时在想什么，姬寻先生。在这个问题上，或许你能给我一些解答。毕竟你检查过他的记忆。是什么让她相信了维斯的胡言乱语，这在很长时间里令我感到奇怪。”

    “我恐怕不能帮上忙。”姬寻回答道，“她清除了这部分记忆的细节，我想是转移去了别的地方。事实上，我也没有在维斯的记忆里找到这部分对应。我想他们应该在这件事上商量过对策——你知道，那并不是为了防范我这样一个外来者准备的。”

    朱尔蔑然地昂着头。她对于这隐晦的指控确然毫不在乎，相反她咄咄逼人地追问道：“难道你对这些消失的部分毫无怀疑？你不曾仔细调查过他们把那些记忆藏去了何处？”

    “我没有太多时间花在调查上。”

    朱尔以怀疑的目光注视他。她不相信这点是情有可原的，因为那是一切的开始，但姬寻没有在她的视线中显出退缩。他离开自己在这片虚空中的座位，在那片鸿沟上漫步徘徊，如同在寻找某些希望的迹象。朱尔很快追上他，毫不遮掩地监视着他的行动。

    “话说回来，”姬寻如闲谈般对她问道，“剩下的那些故事里发生了什么？在你和维斯待在一起的那段时间里，你们共同目睹了处决，但看起来只有他受到了影响。你没有向我展示那个场景的全部。”

    “我认为那乏善可陈。”朱尔冷冰冰地说，“我不向你展示那部分，姬寻先生，因为事情的确就如你看到的那样简单。在当时，我和维斯一起看着失去控制的分析室。一个本应死亡的人复活了。我们在门外看着他，试图跟他——跟引发他呈现的那台机器交流，但是什么反应也没有。我和维斯都盯着那儿，然后他陷入了精神错乱，认为自己和那房间里的幻象进行了某种非语言的交流。”

    “也许他对此有一个不同的说法？”

    “是的。后来他给了我们一个故事，关于他和那个死人——你知道我是指切分器制造的幻觉——发生对视的瞬间，他声称自己游历了另一种可能性，并且确信我们弄错了基础的事实。”

    “那么，他的事实是？”

    “他认为我们不可能制造出一部真正的无限机器，无论看起来多么接近。我希望你能想象我听到这些时的感受，姬寻先生，一个保卫人员与刽子手在向我教授我的专业知识。”

    姬寻与她无声地对望着。他们脸上都带着近似于微笑的表情。

    “我们如今确实正面对着一部无限机器。”姬寻说，“——仅在一个模型内的。不过，它的确是实无穷的呈现。”

    “看来我们这位先知错了。”

    “或许。”姬寻仍然说。

    “保守的措辞不会让你更精确，姬寻先生。”

    “我只是想把这件事的结论延后。而且，我注意到你们还是听从了他的主张。即便你是被多数人所裹挟，我想，他至少还是说服了相当一部分人。”

    “是的。”朱尔说。她似乎不愿意细说，然而姬寻的视线对她紧追不放。她不得不继续说：“那是有原因的。”

    “因为他的确为你们指明了逃离的道路。”姬寻猜测道，“在宇宙大挤压发生的时刻里，你们却成功地逃脱了。这是他向你们做出的保证，一条奇迹之路。不但如此，看起来你们过去的一些领土也保留了下来。是因为他曾向你们保证会有生存之地？你清楚他是怎么做到的吗？当你们踏上那条幻觉中的冰原之路时，实际上你们在哪儿呢？”

    “高维空间里的另一条路上。这是我们的猜测。”

    “未经验证的猜测。”

    “那条道路仅出现了一次，姬寻先生。而在那之后我们已缺少进行研究的条件。你知道我们后来的处境。伦拉离开时身上带着一部分基因库，全是末世后的改造种……我们的生物资源非常匮乏，这让我们做了许多原本并不想做的事。”

    “是这样。”姬寻不动声色地说。

    “你对我的说法不以为然，姬寻先生。你仍然认为我们的行为是出自私欲，而非追求智性的延续。其中一部分人是的，我承认。但是让我们抛开这些无效率的部分看，真正重要的是核心结论。我们仍然成功了。通过这一方式，我们让自己的文明延续到了新的宇宙。在这里我们得以相逢——或者，我们注定要相逢。”

    “你不像是任何形式的宿命论者。”

    “我在说因果关系，姬寻先生。通过那位唤醒我们的朋友，我了解到了很多关于你们的事。关于这个时代，关于你，还有你的故乡。”

    姬寻漫游于光海的脚步停下了。他望向朱尔的目光仍很平静，然而其中的专注却前所未有。

    “我非常感兴趣。”他直言不讳地说，“你认为这一切和我的故乡有所联系。”

    “我比你想象的更了解你的故乡，你的起源。这是为什么现在我出现在你面前。我们可爱的毛朋友对你调查得非常仔细，它也慷慨地细节展示给了我们，因而我不得不注意到这件事，姬寻先生。你并不出自一个自然国家，而是来自于一个技术基地，一个工程师文明，就和我们非常相似。但在那基地建成以前，你的前代们则是流浪者，寻找着永不终结的宇宙。我还听说你们的文明对无穷概念的抵触……请注意，作为探索者，我认为这是很不自然的。但这并非不可能，只要他们的历史里出现过充分的理由。”

    姬寻已经明白了这话题的最终指向。他的脸上浮现出罕有的，未经控制的惊讶神情。后者用视线紧迫地追踪着他，不让他从这动摇中脱离。

    “我们中的一部分向上走了。”她傲慢地说，“在宇宙新生之后，我们中的一部分人认为是切分器加速了毁灭，而游离病人的出现本身是某种阴谋，或者也可以称为诱饵。他们怀疑存在着更大范围的切分器，而大挤压也是因此而起。维斯试图压制他们，阻止他们进行这方面的探索，因此他们离开了，声称要去宇宙边界以外的地方。他们不再使用我们的称号，委员，教授，或是不老者。从他们离开那天开始，他们自称是一支探索队，一支向宇宙尽头发起冲锋的军队。或者让我们这么说——他们是一支远征队。”

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