翘翘天翼在走廊上狂奔起来。在她发出一声短促尖叫的时间里，她已经刮过了整整二十条走廊。直到此时，那扇被她撞坏的，写有紧急逃生通道标识的门才缓缓被人推开。有人探头出来打量外头，似乎为这个新环境感到奇怪。最后，她确定周遭没有什么显著的威胁，于是雅莱丽伽也从房门后走出来，站在走廊上查看情况。

    “这里看起来不太像是许愿机环境。”她说。在她身后，波迪也从安全通道里走出来。他已没有了先前的那种惬意自得，相反成了三位探险者中脸色最难看的一个。当雅莱丽伽向他凝望时，看见他痛苦地弯下腰。

    “我不知道你在说什么。”波迪气喘吁吁地道，“见鬼，这地方真够安静的。”

    “这环境的确不适合你。也许当时应该让你也在上面等着。”

    “不，声音倒没什么。我在这方面可比那个小跟班结实多了。但是我不喜欢这种摇晃。”

    波迪踢了一脚地面。在他们说话的时间里，整个走廊仍然规律地起伏摇曳着。这种摇曳并不使他们丧失平衡，而建筑本身也不曾发出任何结构摩擦的噪音，安静得就像睡梦。雅莱丽伽同样无法解释这种摇曳的源头。

    “你有晕船症。”她对波迪安慰道，“别把注意力集中在脚下。这样会好些。”

    “什么意思？在船上是这种感觉？我在你的船上时可不是这样。”

    “你还没体验过潮素海洋的航行。”

    “我但愿以后不会。”波迪费劲地回答，“别告诉我你们一直生活在这种晃个不停的地方，否则我可能就要改主意了，美人——我是说，雅莱。我承认你是挺漂亮的，但那也得让我有机会保持静止地欣赏。”

    “我还以为我动起来时更好看些。”雅莱丽伽说。她若无其事地走去查看角落，留着波迪自己在那儿生气和好笑。这时，翘翘天翼又像风暴般刮回他们面前。她喘着气，显然已跑了不少地方。

    “这里到处看起来都一模一样！”她喊道，“都是些又狭窄又不舒服的走廊，一点也不像个许愿机环境！你们确定我们来对了地方？”

    没人能给她一个准确无误的答复。剩下两个人回头看他们最早出现的地方。那扇门后是一个非常狭小的、简直是壁橱式的封闭房间。他们根本找不到一条回头路。而前方他们面对的也完全不如预期所想。走廊套着走廊。哪里看起来都长得一样。

    雅莱丽伽看向波迪。

    “别这么瞧着我。”波迪说，“我只是偶然听见不老者谈论进入这里的方法。但他们从没说过在那之后该怎么办，没准他们自己也不知道。”

    “他们在你面前议论如此重要的事？”

    “一个偶然。我说过了。其中一个不老者曾经召唤我过去办事。我去时看见他们正在争吵，关于城市中的捷径什么的。我当时把它当作一种神话内容的争执，或者他们想创造一个新基地。反正不外乎那样的事。而且他们并不在乎当着我的面争吵，毕竟我什么都不会说出去，说出去也不会有人信。我的寿命在他们看来也够短了，没什么会造成麻烦的。”

    雅莱丽伽盯着他，眨动了一下眼睛。她还想再问点什么，但翘翘天翼已经甩动尾巴，露出专注的神色。

    “慢着，”她说，“你们听见什么动静没有？”

    波迪和雅莱丽伽都表示否认。周围安静极了，一丝动响也没有。翘翘天翼警觉地对着走廊两边轮流张望了几回，最后用蹄子敲敲自己的角。

    “噢，好吧，”她嘀咕着说，“多半是我听错了。偶尔会有这样的事。我的角会对一些特别的结构产生反应，哪怕是在遥远的地方。那会给我造成点幻听，不过这事儿可不常有……别管这些了。我们得搞清楚自己在哪儿。这里到底是什么地方？”

    “从建筑风格来说像是个原始的一类文明。”雅莱丽伽打量着周围回答道，“我们在下坠过程中成功入睡了。我想现在我们正是在许愿机结构的内部。”

    “不错。不过我们在找的不该是一座城市吗？像那个我们在找的弃婴犯说的，挂满金色铃铛的城市。我知道当他对一个野胡……我是说，他对他的原始动物朋友讲这件事时可能做了艺术加工，可是这也差得太远了。我没有看到任何铃铛和球，或者我们要找的那个小孩。这里到处都是走廊。”

    “也许这里只是一小部分。”雅莱丽伽猜测道，“一个通往黑箱核心的入口。”

    “那有什么必要？他们就不能做一个更加精简的表达结构？就连永无岛做的许愿箱也比这清楚多了。噢，我是很不喜欢他们那些黑箱子，按键过多，还不提供说明书，不过至少好过什么按键也没有。他们懂得如何正确地做机器吗？”

    翘翘天翼生气地踢了两下地面。雅莱丽伽制止她的抱怨，提议他们继续往前探索一段，看看这里是否有出口，或者只是一个无限循环的封闭结构。后者将会给他们造成很大的麻烦，不过，如果他们能知道这种封闭的构造原理，事情就还不算太糟糕。

    于是他们走向走廊没有岔口的那一边。真是不幸中的万幸，所有的岔道都在同一侧，典型的枝杈分布，因此他们确实能够分辨哪条路是特别的。他们开始盼望这里是个简单明了的树状结构，好让他们能够一点点走回某条主干上去。然而，这旅途也着实枯燥得叫人绝望。他们见不到任何明显的变化，只是无穷无尽的摇晃的走廊。

    走廊上偶尔会出现房门，就像他们进来时的那一扇，但这些门全部都是锁死的。他们没有贸然尝试打开。波迪的确想这么干，但雅莱丽伽制止了他——鉴于各种被刊登在上的不幸案例，学者们总是不厌其烦地提醒人们，当你身处一个疑似许愿机环境时，避免意外伤害的第一原则是文明。什么是文明？别采取暴力行动，别做明令禁止的事，遵守一切区域规范和指南说明。因此如果房门不欢迎他们进入，最好顺着它们的意思办。

    他们走了很远的路，直到波迪都适应了那种令人反胃的摇晃失重，他们还是没看到任何新鲜的东西。翘翘天翼数着他们经过的每一条走廊，有七八次她因为心不在焉而数错了。好在雅莱丽伽也留意着她无精打采的嘟囔，及时帮她纠正过来。在穿越过九百七十二条走廊后，对于闯入一个未知的许愿机系统的恐惧很快消失无踪。他们没有饮食，但不觉得饥饿，能量消耗概念可能已在此机器内部被取掉了。起初翘翘天翼抱怨连连，声称这是她听说过的最枯燥无味的许愿机环境，但很快她也厌倦了，精神上的疲劳使她耷拉着翅膀，几乎把脑袋搁在雅莱丽伽肩膀上。

    “我希望这不是一个被错误使用的许愿机。”她疲惫地说，“记得以前上有过一个案例？那个由于许愿机误操作而永远都找不着厕所的人。也许这里的许愿机也被搞错了。它让我们永远只能找到走廊。我们不能就这样走下去。老天，这可真是一个有够原始的一级许愿机！”

    “还不算太原始。”雅莱丽伽说，“至少它不是手摇式的。”

    她的旅伴终于发出一点笑声。她能领悟雅莱丽伽在说谁的刻薄笑话。而波迪充满怀疑地看着她们，不知道那是否真有其事。雅莱丽伽却没和他解释，这个话题有点太长了。

    但，波迪不愿意被冷落。他很快从另一边靠近她，有意无意地撞在她的肩膀上。雅莱丽伽不得不看向他。

    “我想要句感谢。”波迪目不斜视地说，“毕竟是我把你们带进来了。这方法是挺不可思议的，我也没想到它能成真——不过毕竟我们还是进来的，对吧？在无底洞里做坠落之梦。我觉得咱们现在经历的可不是幻觉。”

    “生物在睡梦时的思维能被一些许愿机检测到。”雅莱丽伽简短地解释道，“不是所有的，但思维性的和非人造的往往可以。”

    “非人造的？”

    “我们出去再谈这个。”

    “好吧，但你还是没感谢我。而且我们该怎么出去？或许我们再试试打开一扇门？它们总不见得每扇都锁死了。”

    雅莱丽伽准备第二次拒绝他。正在这时他们听见了走廊前方的脚步声。

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