姬寻和朱尔快速地登上台阶，某种奇怪的破碎现象紧跟着他们的脚跟。在这奔向唯一的胜利奖杯的过程中，姬寻一次也不曾回头。他不需要这种额外动作，但他并没忽略朱尔曾迅速地往后一瞥，脸颊侧边的肌肉往后拉伸——她在紧张和惊讶。不应当对她的反应表示嘲笑，在面对这样急遽而难以理解的变化时，她已表现出经过充分训练的自制力。在他们刚刚逃离的地方，天与地已经消失了。包裹着他们的是一片火海，或是气海，也可能是毒液池。客观来说，他们并不知道那片扭曲的泛着尸体与腐败色彩的空间究竟是什么。没有一个他们所知的词汇用于表述它。用颜色来描述它也是不确切的：从回忆时模糊的印象而言，目击者也许会说它是黄绿色、青灰色或是黑绿色，但如果真正客观地瞧着它，不难发现那完全是错误的结论，一种由腐败事物唤起的无意识联想。它在某些时刻或角度上可以是红色的，蓝色的或是白色的，以及任何一种需要更复杂的混色系统才能察觉的色彩。色彩只是一种对频率的感知。如果它是某种光源，那它一定变化得非常剧烈。踏上最后一级时他的某条线程如此考虑——这只是开个玩笑，太多证据显示它是纯粹光源的概率非常低，现阶段忽略不计。另外，基本可以断定，它是致死的，不妨先称之为“死域”——预计这一名称无法作为定义使用。他和朱尔几乎在同一刻登上最高处。在这像是由机器碎块拼凑而成的祭坛之顶，构造简单又清楚。他们仿佛又回到了3050号房屋的前厅：在金属地板的正中央，自虚空的亡魂巨轮中垂下一根吊悬的金铃。姬寻的脚步放缓下来，任由朱尔率先跑向金铃，检查它的结构和状态。“死域”在平台外停止了扩散。姬寻注意到它被某种泛着虹光的无形屏障所阻挡了。第一个受袭击者成功为他们争取了更多的时间。不过，他估计那会让荆璜变得更被动，如果那些关于防御和保护的机制全被放在切分器核心上的话。不能期待这种保护是长期或无限期的。朱尔发出了一声短促的喊叫，一种接近于喜悦的声音。姬寻走了过去，带着兴趣问：“如何？”“和我想的不一样。”朱尔说，“我原本认为核心控制板会保留下来，就像我安装的设备一样。”“显然它也被更换成了新的形式。”“是的。但这没什么。我还能下达简单的指令，在这个距离上，我应当能让它停下。只要它仍然存在一个概念上的控制结构。”时间已变得很紧迫。但朱尔看起来并不着急。她往后退了一步，观察着那片包围他们的“死域”。她有充分的理由不立刻为他们的保护者解围，而姬寻也只是在旁边等待着。“你的屏蔽器有一些额外的功能。”她说。“我想，”姬寻回答道，“你的毛朋友应当向你警示过，关于它的一只眼睛是如何被封闭的。”“你如何解释他呢？一个念咒语的巫师？”“我会说这是某个系统的延伸。”“这和你先前的描述是相悖的，姬寻先生。”朱尔说，“你告诉我他是屏蔽器，但实际上，从你的表述和他的反应，我相信他和另一台无限机器关联。你从没提过这件事。”“我们可以说所有的屏蔽器都和某台许愿机的存在关联。朱尔，我想你解释过两种屏蔽器的原理，如果你仔细考虑这件事，就会发现如果没有一台事先存在的许愿机，我们是做不出第一台屏蔽器的。”流虹之光猛烈地颤动了一下。从姬寻所在的位置看去，朱尔的眼睛也像在流动着青绿色的漩涡。他猜想这可能也是妥巴作为动物时所看见的最后景象。“我们应当对彼此坦诚。”朱尔说，“可我发现你在试图隐瞒什么。”姬寻眨了一下眼睛。“我的确不是个坦诚的人。”他说。“那也许会对我们的计划造成很大阻碍。”“我不这样想，朱尔。至少，我现在不会阻止你的计划。无论你打算关掉切分器，或是按照你的想法使它重启。我引导你来这儿正是为了弥补我上一次的失误。而且，恕我提醒，我们剩下的时间不多了。”他们的视线对撞了一会儿。从那双桃红色的眼睛里，姬寻看出那个他们彼此心知肚明的威胁：既然他们已经抵达了核心，许愿人只需要一个就足够了。而曾经在切分器上安装了额外构件的人并不是他，谁的指令会被优先指令是个显而易见的问题。“我们仍然彼此需要，姬寻先生。”最后朱尔说。她如同一个胜利者在向俘虏提供保证那样着重强调：“如果我们打算走进这个时代，你对当代知识的充分了解是可贵的。”姬寻不言不语地低下头。朱尔不再留意他的反应。她把手伸向金铃，像抓住一颗宝珠那样掌握它。那仪式性的姿态保持了一段时间，她闭上眼睛。丑恶的色彩朝着他们缩紧。无形屏障变得更加鲜明了。那些若有若无的色彩开始在偶然间呈现出羽状的花纹。姬寻抬起头，冲着它们露出微笑。三个呼吸后朱尔睁开了眼睛。她惊愕地发出一声短叫，那也可以说是气恼的。紧接着她又紧紧盯住金铃。“关闭核心。”她说。金铃安静地悬挂着。“关闭控能室。”她又说。毫无反应。她快速地尝试着。各种指令。各种密码。表明身份。那些无形的努力也并未被姬寻忽略。所有通过电磁波发送的非自然语言信息，包括图像和机器语言指令，所有要求系统重置的密钥，他淡然自若地等待着，一直到朱尔开始大口喘气——这个空间内是否有气压也值得争议，不过，鉴于当初计算中心是建立在一个允许生命存活的地方，这里当然也同样允许。姬寻耐心地等着她咒骂，发怒，又在数秒内恢复理智。她的情绪爆发猛烈，令他想起妥巴在某些时刻表现的浪漫气质，然而这对母子的自制力毫不相同。转眼间朱尔便恢复了冷静，并且抓住问题的要点。她胸膛起伏，猛然转头看向姬寻。“我想你可以给我一个解释。”她说。姬寻轻声问道：“关于什么呢？”“切分器没有停止。”“看来确实如此。”姬寻说，“或许它认为这个指令的优先级不够？”“它接收了！并且给了我反馈！”“是的，”姬寻重复道，“切分器给了你反馈。”“我们没时间故弄玄虚了。”“我只是在说明这件事，朱尔。当我们在伦拉的前厅谈话时，我已经向你提过这件事了。你还记得那些细节吗？你曾问我为何对你们的最后作品感兴趣，那时我已经告诉你答案——那并不是你们的作品。是的，朱尔，我想你或许觉得我在否定你们的成就。事实上，当我第一次来到这里时，我相信你所讲述的那个故事，我从你们许多人的记忆里交叉印证，并且——我从蓓的记忆里得知了它的结构，因此当我进入这里时，我自认为做好了充分的准备来对付一台原理已知的一级许愿机。如果你认为我从未找到过这里，或者不知道怎样定义停机指令，那是错误的，我已经来过这里一次了。我当时采取的行动，从本质来说，和你现在的完全一样。那时我意识到，或许我们都弄错了一个基本事实。朱尔，回到你们的故事启动，那万物唱响的一日。我们都曾相信在那一天启动的是切分器，由你们创造的无限计算结构。”“……那毫无疑问。”“你们的算法是错的，朱尔。”姬寻直截了当地说，“这并不是你们的问题。在你们的时代，整个宇宙已经完全稳定了，让你们对如何处理无限问题毫无经验与描述能力。你们甚至没有对核心进行黑箱化处理——无限被允许出现，但不允许观测，具备可观测性的无限性装置在你们的物理规则下不可能成立。这是说，切分器本应永远不会启动。”“那么这是什么？”朱尔高声问。她张开手臂括向整个祭台。姬寻又向她微笑，如同实施了一次成功的恶作剧。实际上他的确也打开了环境录像，为了日后分享给他富有奉献精神的临时管家。人人都应当有至少一次充当戏剧观众的权利。“从我上一次所遭受的折磨而言，”他调整着录制的精细度说，“我认为这是一台三级许愿机。”