出租屋内部的房间，和周雨上次离开时并没有太大变化。裸露的泥土地面比外侧矮下去大约二十公分，形成了一个天然的阶梯。三把晶化的椅子已经消失不见，应该是被清理掉了。

    位于墙侧的格架，自上次开始也变成了玲珑剔透的晶质物，或许是因为对其功能没有什么影响，依旧好端端地待在原位。在最下方的架子上摆着一只水碗，里面漂浮着一朵小巧的白色莲花。那朵花的大小，颜色，看起来都和前日里红叶捏碎的一模一样。

    就在周妤留意水中莲花时，对面的黑帘被人掀开。桑莲从里面走了出来。他的衣着打扮也一如前日，看不出任何变化。那件怎么看都很容易弄脏的白色t恤，像是刚从货架上取下来般一尘不染。

    他翩然来到周雨面前，无言无语地站立着，像是在等周雨先开口。于是，周雨取出那支斜插在衣袋里的短笛。

    “这支笛子是你的吧？”

    听到周雨的提问后，桑莲只是静静地站在那里。就在周雨以为他不会给予任何反应时，他却点头说：“是。”

    那平静而轻微的声音，几乎要让周雨以为是自己的幻听。然而在整个密闭的房间内，除了他和桑莲以外，就只有余老大在角落里默默坐着，绝不会再有其他人出声应答了。为了确认自己没有听错，他又问道：“是你把这支笛子扔进了那个深洞里吗？”

    “是。”

    这一次，没有任何误会的可能，肯定的答复自桑莲口中发出。

    “你以前见过我吗？在上次我和红叶一起过来以前？”

    问到这句话时，周雨不自觉地屏住了呼吸。

    额生红珠的少年，用幽潭似的目光看着他。许久以后，他说：“此躯曾见，此魂不曾。”

    周雨听懂了他的意思。他攥紧了手里的竹笛，眼前浮现出骷髅戒红色的眼睛。

    “那么，你第一次碰见这具躯体的时候，发生了什么？”

    桑莲淡然地说：“此躯欲将我除去，未成。”

    “她为什么要杀你？”

    “不知。”

    “你胜利了吗？”

    “未分胜负。”

    “你有伤到她吗？”

    “无。”

    周雨停止了询问。他的脑海里已经一片茫然。桑莲的每一个答案都出乎他的意料，让他根本无法顺畅地思考下去。好半天后，他说：“你为何要把笛子扔进那个洞里？”

    “此笛已毁，留之无用。”

    周雨看向手里的笛子，没有从笛子表面上找到损毁痕迹。在他继续发问以前，桑莲竟然从对面走了过来，从他手中抽走了竹笛。

    “你……”

    竹笛在桑莲手中自行裂开。变成两片半圆的竹简。暴露出来的竹管内部，挤满了细碎闪烁的晶粒。那并非后天塞灌进管内，反倒像是从竹管内壁上生长出来的。

    “红叶？”看到那熟悉的晶粒样子，周雨马上脱口而出。

    然而，桑莲微微地摇头，伸出一根手指朝向周雨。

    “你是说，这根笛子里面的东西，是我造成的吗？”

    “非此魂，是此躯。”

    周雨凝视着对方毫无波澜的双眼。继红叶和奥斯尔之后，桑莲是第三个能直接分辨出他和周妤的人。他不认为对方拥有这样的能力，还会把自己和红叶搞混。

    “那么，你有看到我……当时控制这具躯体的人，往那个洞里扔了什么吗？”

    桑莲摇头说：“不曾。”

    周雨完全失去了头绪。

    在面对桑莲以前，他始终认为摩天的话不足采信。日记的残页也好，内部晶化的竹笛也好，或许从一开始就在奥斯尔那里。那么在奥斯尔死后，其遗产自然被摩天所得。虽然他不知道矮胖子的目的，但此人无疑正在针对桑莲，那么拿着日记残页和竹笛扔到洞里，再把周雨引过去栽赃陷害，这是对方完全做得出来的。

    这是他原本的想法，为此才特意跑来找桑莲确认。即便他和摩天似乎都是红叶的敌对者，周雨不知为何对这个长着额珠的少年更为信赖一些。无论怎样厌恶那赤色的额珠，生此珠者都不会对他撒谎，这是一种发乎直觉的确信。

    然而，桑莲用确凿的答复亲口否认了他的想法。

    看着对方额头上红色的圆珠，周雨又产生了那种想要呕吐的厌恶感。或许是因为有了上一次的经验，这回他很快就控制住了自己。

    “你认识那个叫摩天的矮胖子吧？”

    “是。”

    桑莲的应答，一如机器般简洁了当。那副静定的模样，甚至令人怀疑他是否真为活物。

    “他想要杀你这件事，你知道吗？”

    “我知。”

    周雨想起了上次来到这里时，从绿发女孩口中喊出来的言语。

    “你和他有什么恩怨吗？”

    这一次，桑莲甚至连一个字都没有吐出来。他只是静默地看着周雨，那表情似乎根本就不理解“恩怨”是什么意思。看到他的态度，周雨不得不改变了提问方式。

    “你知道他要杀你的理由吗？”

    这一次，桑莲点了点头。他说：“为守此城。”

    他的回答，竟然和摩天的说辞完全吻合，令周雨一时无法反应过来。

    “换句话说，你确实是在威胁这座城市，是吧？”

    怀着难以置信的心情，周雨问道：“你真的打算把这座城市……吃掉？”

    “是。”

    像是在陈述一个非常明显的事实，桑莲毫不迟疑地点头肯定。

    坦白说，交谈到这里的时候，周雨已经彻底糊涂了。他很期望此刻红叶能够在自己身边，能不能听懂且不论，至少能够得到一个比较详细的说明。像桑莲这样的说话方式，根本就不是正常人能够理解的。

    没错，他跟桑莲根本无法交流。不是因为对方的意思过于含糊，光从答复的明确性来说，没有比“是”和“否”更清楚的选项。然而，独自面对着桑莲时，周雨才发现这个人“没有实感”。

    那是无法用言语来表述的体验。额生赤珠的少年的确站在他面前，呼吸、眨眼、脸部肌肉的自然牵动，所有表征都如常人。唯独缺乏的，就是作为生者的印象。他的一言一行，都像是早已录制好的放映机，在被按下特定的开关时，便给予相对应的回复。

    在那言语的背后，仿佛仅有残留的声音，而无传达的思想存在。

    即便是在周雨因为思索而陷入漫长沉默时，对方也仍旧毫无反馈地注视着他。那目光里既没有等待时的烦躁不耐，也不流露任何好奇揣度之意。在如此贴近的距离看去，他就宛如一具高度仿真的机器人。

    越是这样想，面前的人就越显得虚假，这是他先前和红叶同来时未曾注意的。注视着这具“空躯”，他本能地问出最后一个疑问。

    “为什么？”

    为何而吞食城市？为何而据实以告？为何而如此空洞？就连自己到底想问些什么，周雨也搞不清楚了。

    听到这个提问后，桑莲终于轻轻地，宛如欣悦一般地微笑起来。在短暂会面的最后，他说出唯一一句，让周雨感觉到“真实”的回答。

    “为达真如之境。”