“扯远矣，”主持会议的驼背长老用力拍地，赶紧把议题拉回来，“凶案一事，村防队长有何高见？”

    “昨日被杀的是村北小四，今日早间又有村南三婶家的两个娃娃遇害，”赵叔收敛笑容，黯然屈指算着，“今日总共往暗哨派了六人，折了俩，村西、村北回来了仨，村东……”

    数到这里，赵叔神色大变，忙道：“麻子！麻子回来没？”

    四个村长老面无表情，自然不知。赵叔吼叫着闯出门去，却从赵丙、赵丁那里得到了否定的回答，急匆匆又跑回村社。

    “娘的，麻子没回岗！”赵叔如斗败公鸡，失魂落魄。

    “那……快派人去找……”秃头、独眼长老齐声道，声音颤抖。

    “要你教？”赵叔转身要走，却被众长老拦住。

    “等等，”瘸腿长老道，“此事蹊跷，你切莫声张，须带可信之人前去。”

    “废话，”赵叔心已飞出村外，“我去叫上方武兄弟便可。”

    “万万不可！”驼背长老拉住赵叔衣襟，一脸严肃，“恰恰是方武，最不可轻信！”

    “混账话，他是我义兄……”赵叔瞪大不可思议的双眼。

    “我不管你和谁结拜，他是外族人，”驼背长老不容辩驳，“‘赵氏祖训是什么？”

    “非我族类，其心必异。”众长老齐声道。

    “娘的祖训！祖训教尔等忘恩负义乎？”赵叔抽刀在手，将社神祭台劈下一角。

    赵叔最恨这几个道貌岸然、用祖先遗言唬人的老东西。他不愿将茹儿嫁给本族人，却每次都被所谓的“祖训”噎回去。

    “要是没有方武，我等早被赤狄鬼子拉去喂狼也！”赵叔暴跳如雷，“十多年来，咱赵家村哪一仗不倚仗于他？赵家村每一处岗哨、暗道、机关，哪个不是他所部署？”

    众长老悉皆沉默。

    赵叔说的是实情，排外如赵家村者，都因感念方武恩情，有史以来首次破例让他这户外姓人定居村内。

    此人身负武艺韬略，屡次让赤狄进攻无功而返，又不辞劳苦，日夜操持村中防务。名义上，方武是赵叔副手，但没有人否认，这个“外姓人”才是民兵心中真正精神领袖。

    “可方武当年出没于赵家村之前，赤狄人也从未来过……”驼背长老不敢直视赵叔，“怎会有如此巧合之事？”

    “所以说，尔等口口声声称有奸细，是在怀疑方武？”赵叔冷冷道，“他是赤狄奸细，才引鬼子入村，搅我十余年不得安宁？”

    长老们摄于他手中利刃，不敢发话，但脸上分明写满了赞同。

    “依我之见，方武确不该疑……”死人脸巫医终于发话。

    “这才算人话，”赵叔挤出一丝微笑，“巫医，你真他娘是个智者！”

    “承让，”不料巫医还有后半句，“但他那个不务正业的娃娃……”

    “那个崽子……”这回轮到赵叔沉默了。

    不论方武说什么话，他的义弟都会奉为圭臬。唯独在对其子方兴的管教上，赵叔一万个不敢苟同。虎父本无犬子，可方武偏偏养了个懦夫儿子，实乃家门不幸——

    方兴手无缚鸡之力，胆小如鼠，毫无乃父之风。他身为野人，既不务农、又不习武，却只乐得让父亲教他读书认字，酸不溜秋，怎一个游手好闲了得？

    兼之这小子巧舌如簧、油腔滑调，逢人就说他与茹儿情定三生，不成体统。更可恨的是，宝贝女儿却如中情蛊一般，总觉方兴有过人之处……

    赵叔为此快愁白了头，以至于每同赤狄鬼子殊死搏斗前都会犹豫，万一泉下见到茹儿他娘，自己又该如何交代？

    方兴就是个废物！

    想到这，赵叔给巫医递了白眼，咬着牙道：“我只带赵丙、赵丁去村东寻麻子便是！”

    言罢，他头也不回出了村社，吩咐两位胞弟带上兵刃，朝村东岗哨赶去。赵丙、赵丁见大哥步履匆匆，又满面怒气，自不敢多问，只是默默跟在后头。

    夕阳西下，阴霾暂去。在厚重的云层中，落日点燃了瑰丽的火烧云，美景让赵叔阴郁的心情好上些许。

    当然，只有些许。

    直到他瞧见山坡上那一幕，差点晕死过去——那小子不仅背着茹儿挽着手，还想偷亲他的宝贝闺女！是可忍，孰不可忍。

    方兴被一击打倒，“凶手”正是赵叔。

    “爹你来了？”茹儿又惊又喜。

    “你怎么又和这痨病鬼厮混？”赵叔没好气道。

    方兴背后吃了这重重一掌，一口气上不来，蹲在地上不住干咳，活脱脱和痨病之人没有两样。

    过了好一阵，他总算缓过神来，看着眼前这位通体黝黑的庄稼汉，不敢说话。赵叔身体粗壮，浓密的胸毛若隐若现，手臂上满是鼓起的青筋，一看便是练武之人。

    “赵叔……咳咳，别来无恙乎？”方兴捂着肩膀，那疼痛好似烈火炙烤。

    “少来酸我！”我这这才用了三分力，臭小子就虚脱成这样，长大后如何打得赤狄鬼子？

    “你这个废物！”他没打算再搭理方兴，而是一把拉过女儿，呵斥道：

    “茹儿，要爹再说你几次，别和这崽子来往！孤男寡女叫人看见，如何经得起闲话？”言罢，还不忘瞪方兴一眼。

    “爹……”茹儿被劈头盖脸训得哑口无言，只能双目噙泪。

    “赵叔，你不了解我！”方兴歪着肩膀站起身来，鼓起勇气反问，“我爹与你八拜之交，你难道不赞同这桩亲事？”

    “娘的，就凭你这劈柴似的瘦长条？”赵叔面颊上遍布刀疤，在夕阳下显得可怖，“苍天无眼，方武兄弟勇武半生，怎生了你这般孬种？”

    “你！我！”少年口不择言。

    “你很有学问么？倒是开口反驳老子啊！”赵叔把那张黑驴脸贴在方兴前额，“鬼子只认拳头，不认你那酸文臭字！”

    他咆哮着，用沙包大的铁拳向方兴宣示着，茹儿的终身大事到底谁说了算。

    赵丙、赵丁见气氛不对，赶紧一个箭步上前，把兄长拉扯开：“得了，和娃娃置甚么气？”

    赵叔反倒不依不饶：“废物就是废物，四体不勤、五谷不分，连杆枪都舞不动，怎么杀得赤狄鬼子？”

    “舞枪弄棒，又能杀几个赤狄鬼子？”方兴一赌气，倔脾气上来，差点没挨赵叔一顿胖揍。

    “你说甚？”村防队长的五官几近扭曲。

    “我从文是为了学万人之敌！将来出将入相，杀鬼子可比你多！”方兴据理力争。

    “放你狗屁！龙生龙，凤生凤，野人的种嘛，便是一辈子贱命，”他捏住少年鼻子，唾沫横飞，“你还想出将入相？劝你趁早别做这妄梦。”

    “我命由我，不由天！”方兴虽迫于淫威倒退，嘴上却仍不服输，“我会带茹儿走出这鬼地方，去大都邑享荣华富贵！”

    “求求你，放我家茹儿一条生路！”赵叔伸出健硕的大手，将女儿从方兴身边拖走，“闺女咱回家，这书呆子得了魔怔！

    茹儿挣扎不过，“哇”地一声，梨花带雨：“爹，你为何总看不上方家兄长？”

    “忘了你娘血海深仇了？”赵叔刚想发作，却发现女儿正深情和那小子对望，泪眼婆娑。

    这刹那，赵叔看得呆了，依稀记起当年爱妻模样——茹儿太像她娘亲了，那蛮汉恍如隔世。

    十多年来，他夜夜含恨难眠。每逢赤狄入侵，他恨不得多杀几个鬼子，挫骨扬灰，以其血祭亡妻。他更恨自己，那年鬼子来时，他只顾着转移村民，竟没能保护住心爱的女人。

    若不是为了抚养茹儿成人，他早就一死了之。那段往事是他心中永远的疮疤，比鬼子在他肉体上留下的那一道道刀伤更加刻骨铭心。

    正因为如此，他才不愿看到女儿重蹈覆辙——他要把她嫁到远离战乱的南方，但愿那里不再有痛苦，不再有骨肉离散，生离死别。

    但无论如何，在杀鬼子报仇这事上，眼前的瘦弱小子毫无指望。别说让他保护茹儿，只要这废物不拖赵家村后腿，全村人民就该谢天谢地。

    “爹……”茹儿还在挣扎。

    “你女娃还要嫁人咧！”赵叔一咬牙，为了女儿，他宁愿得罪义兄方武，“天下男人死绝了，爹也不会把你许配于他！”

    他铁了心肠，扛起茹儿便往村口走，任凭她如何哭闹，再不为所动。

    “兄长莫不是忘了办案之事？”赵丙、赵丁望着长兄的背影，面面相觑。

    二人转头看方兴呆在原地，又略带同情道：“小子，这天眼看快要擦黑，你也回去罢……”

    方兴一动不动，晚照洒在他脸上，显得苍白、蜡黄。

    “他确是魔怔了。”兄弟二人摇摇头，也准备往回走。

    这时，少年突然撒腿飞奔，正朝他们兄长而去，哥俩大惊失色，只得边追边大喊示警。

    赵叔循声扭头，方兴已然跑到自己跟前，上气不接下气。

    “还有何事？”他强忍怒火。

    “赤狄人……咳咳……”少年喘着粗气。

    “鬼子咋了？”赵叔不知这瘦高小子又出甚幺蛾子，“有屁快放！”

    “方才我和茹儿在村外玩耍，看到村东暗哨里又有死人……咳咳……”

    “什么？”赵叔突然惊觉还有要务在身，“是大麻子？”

    “是他……咳咳，他死了……”

    “何等死法？”

    “也是开膛……”方兴总算把一句话讲完。

    “天杀的鬼子，”赵叔恨得咬牙切齿，“茹儿你速速回村，二位兄弟，速随我来！”

    茹儿含泪点头，赵丙、赵丁也各抄兵刃在手。

    “我也去！”方兴突然冒出一句。

    “你顶个屁用？”赵叔头也不抬地拒绝，“碍手碍脚，还不赶紧带着茹儿……不，你们各回各家！”他不愿女儿再被纠缠，连忙改口。

    匆匆交代完茹儿，赵叔便不再多耽，带着二位兄弟朝村东头暗哨处飞奔而去。