傍晚的知识之都，依然热闹喧嚣，一如往日。战争的阴云，并没有给圣都笼罩上太多的阴影，商业区里还是人潮汹涌店铺林立，各式穿着的人们在商业区里游逛，在商店和娱乐设施中抛洒着大把大把的金币，甚至比没有战争时还要慷慨的多。这样的变化也是很容易理解的，毕竟中立之地位于三大势力的交界处，想要进入沙之国前往叹息荒漠的话，中立之地是必经之路，因此，无论是对于那些在东西部大陆往返的商旅们，还是那些充满了热血与梦想，希望能在赶赴前线寻找建立功勋机会的年轻人们，圣都都是最合适的也是最后一个大型中转站。特别是那些想要到前线以个人的名义加入前线部队，追求梦想与荣耀的年轻人们，离开这座城市之后，很快就会进入茫茫的荒漠，这一去，是生是死无法预料，与其留着在亡灵面前毫无意义的金币，不如提前把它们换成优良的装备和充足的补给，增加自己活下来的几率。

    “各势力里，其实都有不少这样的年轻人。”走在商业区熟悉的街道上，六个人一人捧着一袋赤珠果，但其他几位少女都仅仅是捧着而已，只有潘尼斯一个人很悠闲的不时抓起一把赤珠果塞进嘴里，露出享受的表情。不，不只是潘尼斯一个人，在潘尼斯腿边，面无表情的金发少女用和潘尼斯同样的频率做着同样的事，相同的发色，相同的动作，让人感到说不出的协调。不过，两人自己却没有这样的意识，潘尼斯顺手把几颗格外饱满的果实塞进金发少女的嘴里，对少女们解释道：“一百年前的亡灵战争也一样，到处可以见到这样的年轻人，尤其是那些没有经历过战争的孩子们，真的相信书里像童话一样的故事，把战争和牺牲视为一种浪漫的事，不顾一切的投身于其中。作为中立之地的控制者，三大都市也很愿意见到这样的状况，不仅是因为战时经济的问题，更多的是这些年轻人可以为几大公会输送大量新鲜的血液，毕竟习惯了自由都市和知识之都的氛围，恐怕很难再适应原本家乡的气氛了，这样把原本可能会属于各个势力的年轻人才吸收进来，对中立之地来说是最大的收获。”

    “但是这样问题很大吧。”凯瑟琳有些担忧的说道：“这些年轻人大多只是低阶职业者，看年纪基本都是刚刚离开学校或者父母身边，让他们就这么贸然的投入战争，简直和直接杀了他们没有任何区别，就算最后能筛选出极少数还活着的人，但用生命来筛选也太残酷了吧。”

    “凯瑟琳，你太天真了。”潘尼斯却窃笑着摇头道：“这些一腔热血的孩子们，至少有超过四分之三的人，进入沙之国后会在酷暑和干旱的折磨下认清事实，他们中一部分会在沙漠里结伴前进几天后失去原本的冲动，偷偷地返回中立之地，另一部分更倒霉，那些人会直接迷失在广阔的沙漠里，耗尽食物和饮水，然后被遍布沙漠之中，由冒险者公会和沙之国联合组成的搜救部队发现，把他们送回中立之地。至于剩下的四分之一甚至更少，可以顺利的抵达沙之国和叹息荒漠的交界，不过他们也就只能前进到那里了，在交界处，他们会被封锁部队拦下，然后送到各族的后勤营地中，开始在沙漠里接受高强度的训练。残酷的沙漠训练又会淘汰至少百分之八十的孩子们，让他们主动要求返回和平地区，也就是说，只有最终坚持着留下来的孩子们，才会被编入后备部队，有可能上战场正面和亡灵们战斗。而那些在不同阶段被淘汰的孩子们，他们大多数是没有脸面直接回家的，会滞留在中立之地的都市里，但带着的金币又花费的差不多了，最后只能走上冒险者或者佣兵的道路。”

    “呃，好像和我想象的不太一样。”凯瑟琳一阵发愣，苦笑着说道：“最后居然是这样的结果？”

    “当然，没到最后时刻，就算再冷血的人，也不会忍心让这些还没有成年或者刚刚成年的孩子们去送死吧。”潘尼斯耸肩道：“但是又不能从一开始就打击他们的热情，那就只能用这种方法，来让他们认清骑士故事和现实之间的差距了，至于那些信念坚定的孩子们，还是有机会实现自己的梦想，和亡灵们拼死战斗的。”

    “喂喂，大姐，潘尼斯，总算要回家了，你俩就别再说这些无聊的事了，反正休息不了多久，咱们肯定也会加入公会的战斗部队的，你们真想说这些，到时候有的是时间。”牧师少女终于忍不住开始表达自己的不满：“至于现在，既然已经回来了，就该好好休息，这两年几乎跑遍了全世界，已经都快要累死了。”

    “好吧好吧，是我不对。”凯瑟琳无奈的笑了笑，拍拍少女被软塌塌的短密银发覆盖着的头顶：“就让咱们把战争抛到一边，好好的休息一阵，就是不知道，这一次能休息几天呢？我估计不会太长吧。”

    凯瑟琳的话似乎意有所指，而少女们好像都已经领会了骑士少女没有说出口的心思，各自露出诡异的笑容。

    但是潘尼斯却很遗憾的什么也不知道，一边咀嚼着赤珠果，一边四下张望着，突然扬起手对着不远处喊道：“嘿，小家伙，今天又在这里卖残次品啊，让我看看，是不是又把生命之木摆出来卖了。”

    “你是谁啊，我不认识你。”路旁摆摊的一个小女孩面无表情的抬起头，声音阴沉的说道：“不许碰，妈妈说了，对于像你这样面目可憎的大叔，碰了就必须要买，一百金币，不，两百金币一件。”

    “怎么又涨价了。”潘尼斯讪讪的收回伸向摊位的手，干笑道：“上次不是还只有八十金币呢吗？”

    “妈妈说，越是面目可憎的人，价位就要越高。”小女孩打量了潘尼斯一眼：“两百金币可能有点低，下次继续涨价。唔，几位姐姐也来了啊，看看木雕吗，两个银币一件。”

    “噗，潘尼斯你活该。”凯瑟琳拎着后领，把准备和小女孩好好理论的潘尼斯拉走，挥手告别到：“我们刚刚回来，今天就算了，下次再看，再见啊，小家伙。”