暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。
“真是有劳掌柜了。”一个丫鬟打扮的锦衣少女从钱袋中掏出一个银元宝递给掌柜，拿起食盒便朝门外走去。
掌柜连声谄笑道：“小的应该的。承蒙九小姐抬爱。”
少女并不多言，略微施礼，便离开了酒楼。
酒楼里一些眼尖的客人，一看那钱袋上的花纹，心中均是雪亮。那金丝锈着的祥云中，“慕容”二字格外显眼。慕容世家，正是这富庶江南的权势之首。其先祖，是开国皇帝的手下重臣，天家的半壁江山，莫不是依仗了慕容氏的犬马之劳。朝势稳定后，皇太祖封慕容氏为护国公，封地千沃。两百多年来，尽享荣华。
丫鬟刚一离去，不少好事的富家公子便开始小声议论。
“那丫鬟若真是在慕容府上当差，掌柜口中所说的小姐－－”
“嘿嘿－－”一个长的贼眉鼠眼的肥硕男子满脸淫笑，“听闻慕容靖唯一的掌上明珠九小姐生的国色天香，倾国倾城。若有缘相见，那真是人生一大美事。”
“就你也想见慕容九小姐”
“哈哈”
在不少人的揶揄声中，这番讨论也渐渐淡了下来。
“慕容九小姐”坐在窗边的玄衣男子轻摇折扇，面色如玉，温文儒雅。他的目光淡淡扫过那群议论纷纷的纨绔子弟，漫不经心地问：“小左，她是”
从墙角的阴影中走出一高大男子，若不仔细观察，根本无法发现他一直隐身于角落。男子立于桌边，躬身道：“禀主子，慕容芊雪，慕容靖唯一的女儿，排行最末。”
“哦？”玄衣男子的眼中闪过一丝异彩，随即恢复了惯有的玩世不恭的神情。“她，可有传言中那般姿色？”
“属下不知。慕容芊雪，年方十二。”
“才十二－－呵呵。”他笑的有些纠结，几分得意，几分惋惜。和煦的阳光流转在他俊美的容颜上，让人觉得无比温暖。只是那幽黑的双眸，有着深不见底的寒光。“这群人，可真会传。不过，这慕容家也算了得。”
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“啊啾－－”躲在树上睡的迷迷糊糊的小丫头被一个冷颤惊醒，嘟着嘴嘀咕道：“唔－－谁说我坏话了。”小小的身子依靠在粗壮的树干上，悬空的小腿有一搭没一搭地摇摆。远远望去，只见一白衣胜雪的娇嫩女娃在那翠绿的枝叶中若隐若现，好似跌入凡间的精灵。小女娃脸颊微红，衬托地那肌肤越发白嫩。虽是孩童的年纪，却常常发呆。总是在怔忡之间，陷入流光飞舞的幻觉中，对未来的某些憧憬，带着些许将要懂得的少女情怀，在春光里，静静地流淌，成为心底甜蜜又隐晦的角落。却在多年后，再也忆不起，曾经的彼岸，有着如何绚烂的盛景。
女娃娇憨的模样，尽数收入弱冠少年的眼里。那少年孤身立于阁楼之上，衣袂随风飞扬，如仙人临空，宛如随时便要消隐。少年墨玉般的眸子深深地锁住那怔忡的容颜，见她忽而皱眉，忽而浅笑，他不禁宛尔。从小便带着面具生存，周遭的一切，都真实地隐藏在虚伪之下，何曾见过一个人如此简单明净的笑颜。原本只是想登高望远，一览这慕容府中的景色，却见到这般灵净的画面，倒不妨此行。许久以后，他都难以忘怀，那搀杂着甜蜜的江南春风，曾那样拂过了寂灭的心灵。
不容他过多沉溺，一个侍卫打扮的男子恭身上楼，低声道：“殿下。”
“是那边的人来了么？”他语气淡漠，冷竣内敛。
“已有不少细作潜入，他在翠云楼已落脚几日。”
“慕容靖有何反映？”他不经意地朝楼下一瞥，只见那女娃正搭着一个大丫鬟的肩爬下树。微风拂过，花瓣飞舞。她伸出手张牙舞爪的想要接出那些花瓣，喜形于色。一阵涟漪惊起。
“不为所动。”
“是想隔岸观虎斗，再择其胜着而谋罢。”他收回目光，冷笑，“便不能遂了他心意，哪能不湿脚。”眸中金光大盛，那让他不齿的底牌，终究会由他亲手翻出。他心中饮恨，慕容靖，今日之耻，他日我定当让你悉数奉还。
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翌日。一华贵的轿辇停靠在慕容府正门，随从拉起轿帘，一玄衣男子缓缓步出，慕容靖早已站在门口恭迎。那男子不过二十出头的年纪，一身贵气逼人，却没有丝毫倨傲。
慕容靖一见到那男子，既行大礼。“微臣见过二殿下，有失远迎，望殿下恕罪。”二皇子君冉一把扶住慕容靖，温雅笑道：“一见面就罪呀罚的，好像我是个横行霸道的官宦子弟。”君冉说得轻松，却有些不着痕迹的深意。慕容靖岂是糊涂之人，连忙道：“二殿下是真龙之子，哪能和微臣一干人等相提并论。”君冉亦不多说，如沐春风的微笑让每个人心里都升起丝丝暖意。唯有慕容靖，从那无懈可击的笑容里看出深不见底的冰寒来。
慕容靖一路领着君冉向正厅走去，一边介绍着府中格局。正当慕容靖将君冉引入正厅时，君冉漫不经心地问了一句：“听闻慕容府最近贵客不断，果然是树大招风呢”纸扇一转，一股凉意顺着清风扫过慕容靖的面庞。
慕容靖早有所料，不卑不亢地答道：“家再大，也不会有国大。井底之蛙又如何能与苍天之主相比，让二殿下见笑了。”
君冉被他一堵，心中难免忿忿。虽不动声色，心中思量反复。突然想到几日前在酒楼中的听闻，不禁调笑道：“慕容氏的忠诚之心，天朝两百年来，没人敢说一个不字。慕容大人可不要误会我的意思。不过，前日在酒楼无意听到一个传闻，市井盛传慕容九小姐美若天仙，真是引人遐想连翩。”
早闻君冉生性风流多情，慕容靖对他这番言论并不动气，无论他是真风流还是假风流，在权势尚未明确之前，慕容靖绝不会让别人恺觎自己的掌上明珠。“小女顽劣，与男子无恙，倒不如当初生个男娃。”慕容靖满脸无奈，苦笑连连。
君冉看出他爱女心切，浅笑，“即使顽劣，那也是慕容大人的明珠，总是会光芒四射的，大人又何须苦恼。这次远行江南，真是叨唠大人了。”
“二殿下哪的话，这是为人臣子应该的。微臣已让下人准备好上房，二殿下不妨休息片刻。晚上微臣在府中设宴，为二殿下接风洗尘。”
“麻烦大人了。”君冉颔首，便随下人出了正厅。
慕容靖目送君冉，直到他的身影消失在走廊的尽头，慕容靖挂在脸上的笑容渐渐冷了下来，寒声对随从道：“去飞雪阁。”
飞雪格位与慕容府邸深处，温泉环绕，常年如春。慕容九小姐生性惧寒，慕容靖疼惜爱女，从城外几里引入温泉。一入秋，飞雪阁就被烟雾萦绕，温热的蒸汽让这亭台楼阁如仙居一般虚无缥缈。
慕容靖一脚刚跨进飞雪阁，就撞见慕容芊雪正与下人打着泥仗，好不热闹。但见芊雪脸颊泛红，白嫩的小手上满是污泥，朝着一个正中泥丸的下人笑的开怀。尽管不过十二年岁，那笑容却如冬日的阳光般暖人心魄，望之神情激荡。再过些年日，定然会出落的如她母亲一般出尘，或者更胜。想起芊雪早早过世的母亲，慕容靖黯然，想起那藏在记忆深处的身影，心中一刺，那痛，还是如此真实。
“啊－－是爹爹。”芊雪惊呼，不小心一脱手就将泥丸朝慕容靖直直地砸了过去。慕容靖一吃痛，方才清醒过来。一看身上的泥迹，苦笑道：“小雪长大了，学会欺负爹爹了。”芊雪深知无论自己做错什么，慕容靖都不会怪罪，娇笑着朝他跑去，慕容靖张开双手，接住芊雪将她抱了个满怀。
“嘻嘻”芊雪双手勾住慕容靖的脖子，小脸深深地埋在他胸口，撒娇道：“爹爹就喜欢捉弄人家。”
“谁敢捉弄我的宝贝女儿，爹爹一定狠狠地教训他。”慕容靖抱起芊雪，边朝闺阁走去，边吩咐道：“青鸾，准备给小姐更衣。”
“是，老爷。”被换做青鸾的丫鬟跟在慕容靖深厚，其余的仆人各自散去。
慕容靖闭目坐在暖阁塌上，等了许久，芊雪方才更衣出来。芊雪见慕容靖闭目养神，玩心大起，蹑手蹑脚地走到慕容靖身后，趁他没有发觉，伸手猛地捂住了他的双眼，怪声怪气的叫道：“猜猜我是谁－－”
“又在捉弄爹爹了。”慕容靖笑着将芊雪的小手拿下，一睁眼，就看到芊雪嘟着小嘴，“爹爹每次都欺负人家。”那生气的可爱模样，格外娇俏。慕容靖心头一暖，将芊雪抱在腿上，任由她撒娇。
再过几年，这孩子也会出落得亭亭玉立了，如曾经的她，她们一样慕容靖的心底传来低低的叹息，他的掌上明珠，绝不能让人轻易沾染。
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傍晚，慕容府大宴。
慕容靖恭迎二皇子至主位，自己则在右侧落座。君冉谦逊几句，倒也不再推托，落落大方地入座。
几番寒暄，君冉已不想在打着无畏的花腔。一个眼色，身后的随从悉数退下，慕容靖会意，摆了摆手，大厅之内，只剩下彼此两人。
“九小姐的母亲是那位的表亲罢。”君冉望着烛影，兀的冒出一句。
慕容靖一阵沉默，心知君冉所说的“那位”正是当今中宫皇后，如此不敬，不过是想挑明合作的心思，一向沉稳的二皇子，看来也是急不可耐了。如今皇上有四子，大皇子君旭，长年生活在军营中，鲜少过问京中事务，南征北战，立下不少功劳，皇上册封他为镇北大将军，不可能承袭皇位。四皇子君祈，不过八岁，体弱多病，因长期服药，愚钝痴傻，在宫中不过是个废人。只有二皇子和三皇子才是角逐东宫的佼佼者。
早料到慕容靖会不动声色，君冉只得再下一剂猛药：“若要母仪天下”君冉止住话，直直地看着慕容靖，那眼神，不再是温文尔雅，而是写满野心与欲望。
慕容靖并不惊骇，这样的皇子，生于天家，注定如斯。早些时日，三皇子君皓也曾提出同样的条件，一旦事成，慕容靖将贵为国舅，执掌大权。不同的，是在三皇子眼里，更多的，是隐忍与决然，像极了那时的她。
“二殿下。”慕容靖淡然道：“这话所言甚早。”
“哼－－”君冉冷笑，“早与不早，可全依仗着那及时的东风。”本以为点明至此，慕容靖会有所答复，没想到他含糊其词。君冉怒上心头，他一想自恃甚高，如今吃了个闭门羹，心中骂道，老匹夫，你有本事就糊涂一辈子。
慕容靖看出端倪，仍然面不改色，转言介绍起桌上江南特有的菜色，君冉假意听得津津有味。一个时辰后，晚宴散去。君冉一回房，脸色骤变，手中一直拿捏把玩的玉佩竟生生的裂开了数道细纹。
“殿下息怒。”君冉的左护卫上前劝慰。
君冉冷哼一声，“这老匹夫真是油盐不进。”
“殿下，右护卫传信回来，已经到达。”
“那就好，想必这一路也是艰难险阻。”话虽淡然，可眼下两人都很清楚那一路上源源不断的狙击，是一队人马用命奔出的一条活路。看来信上说已折损了大半人手，君冉惋惜道：“小左，好好安抚下面的人。”
“是，属下告退。”
君冉立于窗边，深深地叹了口气，如今，也只能指望他了
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慕容靖怀着心事，刚一回房，猛然看见屏风后面竟有一个人影闪过。慕容靖大惊，以为是刺客，正欲大呼护卫，一低沉的嗓音传来：“不过几日，慕容大人就已忘了我么？”
“微臣惶恐，有眼不识泰山。”慕容靖赶忙跪下行礼，“微臣参见三殿下。”
只见屏风后走出一白衣少年，面色冷峻，不发一言。慕容靖跪也不是，站也不是，一时愣在那里，气氛好不尴尬。看穿慕容靖心中百转千回的想法，君皓才回了一句，“大人是在等么？”
“臣愚钝。不敢擅自揣测殿下的想法。”
“哦？”君皓冷笑，合掌一击，“说的真好，我看大人并非愚钝之人，应是那大隐于市的高人才对。就算是愚，大人也是天朝的良忠。”最后两字，君皓刻意加重，步步紧逼。
慕容靖一震，前几日与三皇子的接触，他只觉得此人心机深沉，如今见他字字珠玑，不怒而威，比起笑面虎二皇子更胜一筹。心中权衡良多，面上却唯喏道：“三皇子教训的是，为臣子者，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
“慕容大人倒真是明白大理。”君皓一笑，伸手扶起慕容靖，扶至一半时，突然说：“大人现在对我跪，转眼也会对别人跪，真不知大人到底是为谁鞠躬？”说罢，一撤手，慕容靖受力不稳，硬生生地又跪了下去。
“臣有罪，得罪了三殿下，望三殿下海涵。”慕容靖嘴上打着马虎，心里早已恶寒，没想到三皇子是如此角色。
“慕容大人何出此言，你不过是谁也不想得罪罢了。”君皓冷笑，“只是不知，大人是否还记得，一张素绢上的梅花印”
“什－－什么－－”慕容靖闻言一下瘫倒，那撕心裂肺的震撼让他再也无法维持伪装。见他如此反应，君皓成竹在心，今后局面必然有所逆转。虽然安心不少，但用这番手段换来的胜算，只会让他更加痛恨自己，痛恨他无法选择的人生。
慕容靖神色萎靡，无力地说：“是她吧果然只有她。你是她唯一的子嗣，难为她这么多年了”
慕容靖的自言自语，如针一般地扎在君皓心上。他是中宫唯一嫡出的皇子，却从不得到父皇的宠爱。从小到大，这二十年间，父皇从不正眼瞧他，他恨这个王朝，恨这个天下。母后将所有的希望都寄托在他身上，指望他有一日能站在那最尊贵的地位上，翻云覆雨。“只有权力，才是唯一能保护你的利刃。”这是他记事以来，母后对他的第一句教诲。
“既然如此，臣即使粉身碎骨，也会协助三殿下。三殿下的任何吩咐，臣一定照办。”慕容靖叩首，用力过度，血丝顺着额头流了下来，他也恍若不知，思绪早已停留在二十年前的某个瞬间。
“记住你今天的承诺，慕容靖。”君皓心中一痛，万般滋味在心中纠结。转身行至窗边，凌空跃下，楼下侍卫接应妥当后，一行人至侧门而出，消失在夜色之中。
惨淡的月光照在慕容靖益发苍老的脸上，慕容靖目光涣散，沉溺于无尽的虚空，嘶哑的声音缓缓响起，“一辈子都是我欠你的，阿仪。”那女子的闺名，是藏在他心底的利刃，让他时刻清醒地痛着。
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七月。皇帝病重。宫中风云变色。慕容靖六子慕容玄武，御林军统领，率领御林军以保卫京都为名，重重保卫皇城。长子慕容玄德，当朝左相，联合右相，弹劾二皇子在朝中势力，斩断二皇子在京中的羽翼。次子慕容玄清，平远大将军，率领二十万大军驻守北关，与二皇子从大皇子处借得的镇北军相持不下。二皇子孤立在京畿，朝中一干人等在慕容氏的煽动下连名上书皇帝立三皇子为储君。
九月，帝病危。立三皇子君皓为储君，诏告天下。
十月，帝崩。新帝继位，号纯熙。举国缟丧三月。
纯熙元年，在素白的京都中缓缓地拉开了序幕。</p>