这段话里有太多少年听不懂的词汇。

    “利益，派系，矛盾”。

    叶子脸上浮现出了困惑的表情。

    “就是说，人人都想当王牌角斗士，但在这场你死我活的游戏中，赢家注定只有一个，输家却有很多很多，倘若输家联合起来对付赢家的话，赢家的实力再强，也会应付得非常辛苦，说不定，需要得到一些‘小小’的帮助。”

    黑发鼠民解释。

    这倒是真的。

    在图兰泽，角斗士并不是被强迫的奴隶，反而代表着无上的荣耀和数不清的好处。

    只要能连战连捷，成为王牌角斗士。

    哪怕是不名誉的战俘，都能享受万众欢呼。

    哪怕体内并没有流淌着牛头人、半人马、野猪人和蛮象人的鲜血，就算长着翅膀和甲壳，照样能成为血蹄氏族的贵人和将军。

    还有最鲜美的图腾兽血肉，用天然生长图腾纹路的骸骨制造的武器，乃至，最强大的图腾。

    图兰勇士渴望的一切，都能在角斗场里，通过一场场胜利得到。

    所以，谁都不排斥，甚至愿意付出一切代价，成为王牌角斗士。

    “王牌”之间的竞争，自然如黑发鼠民所言，激烈到无以复加的程度。

    叶子虽然没有亲历过黑角城里真正的角斗大赛。

    却知道这里的角斗赛，比村子里的游戏，要残酷百倍。

    角斗士的死亡率极高。

    就算是公认的王牌，往往也活不过几十场比赛。

    更别提荣耀纪元开始了。

    五大氏族和中小氏族都在紧锣密鼓地征召勇士，组建军队。

    千军易得，一将难求，图兰人的传统就是从王牌角斗士里遴选最勇猛的将领。

    是以，这时候的角斗大赛，竞争比平时更激烈百倍。

    就连无数流淌着荣耀血脉的贵族子弟，都会来到角斗场，用无可争议的表现，为自己赢得领兵出征的机会。

    “这就对了。”

    听完叶子的介绍，黑发鼠民眼底涌动着深邃的光芒。

    他说，“在竞争如此激烈和残酷的角斗场上，总有些王牌角斗士，曾经获得过辉煌的胜利，站在无人能及的巅峰，但因为连番血战，暗伤叠加，渐渐力不从心，随时都有可能被更加强大的挑战者斩于马下。

    “也有些初出茅庐就锋芒毕露的挑战者，连战连捷，冲势猛烈，对王牌们构成了极大的威胁，被王牌们联手，用卑劣无耻的手段暗算和迫害。

    “还有些王牌角斗士之间，有着不为人知的过去，积累了不可化解的新仇旧恨——别说图兰人都是愿赌服输，高风亮节的磊落之辈，我不相信，只要是人，嘴上说得再漂亮，又怎么可能真的没有丝毫情绪和仇恨？

    “好，就算没有仇恨，利益冲突呢？我听说，角斗大赛最丰厚的奖品，就是非常厉害的图腾，而图腾则是咱们图兰人的力量之源——既然是最厉害的图腾，自然不可能人手一个，只有赢家才配得到。

    “那么，输家难道就能心服口服，毫无波澜地看到赢家夺走一切？

    “这里面，肯定有矛盾。

    “有矛盾，就有咱们的机会。

    “我要你仔细观察，去找这样一个和其他王牌角斗士，乃至和角斗场本身都矛盾重重的人。

    “无论他是曾经辉煌，即将陨落；还是年轻气盛，锋芒毕露，但距离登顶，总是还差一口气，却面临着更大的危机；还是刚刚获得了无比强大的图腾，却引来无数输家的觊觎；还是和他不可能战胜的更强者，有着不共戴天的仇恨——总之，我要你去找一个即将从云端跌落深渊，或者正在深渊中仰望云端，但依靠自己的力量，却怎么都爬不上去的王牌角斗士，听明白了吗？”

    这段话很长。

    但叶子还是听明白了。

    爬得越高，摔得越狠。

    在半山村，那些从悬崖峭壁上掉下去摔死的人，往往都是伸手最敏捷，爬到曼陀罗树的最高处，想去采摘，甚至已经把黄金果摘到手里的人。

    对这种人来说，在即将坠入深渊的刹那，就算伸过来的不是同伴的手，而是“嘶嘶”龇牙的毒蛇，他们都会死抓住不放的。

    至于从深渊仰望云端……

    自己不正是这样吗？

    “你比我想得更聪明。”

    看着少年恍然大悟的表情，黑发鼠民微微诧异，非常满意。

    他继续道，“找到合适的人选，接下来的事情就简单了——你只需要找机会在他面前晃来晃去，无意间显露出我传授给你的能力。

    “我相信，血颅角斗场里的王牌角斗士，一定是识货的人，他会看出这些能力的价值。

    “无论他威胁你还是诱惑你，都无所谓，直接把我的存在告诉他好了。

    “暂时，这就是我要你做的一切，等到咱们在地面上再碰面的时候，再慢慢研究下一步的计划。”

    叶子心思电转。

    明白了黑发鼠民的意图。

    “您想要引起王牌角斗士的关注，成为他的仆兵，助手，同伴？”

    少年狐疑道，“可是，为什么要我去呢，您自己亲自出手，不是更方便吗？”

    不知为什么，听到黑发鼠民自信满满地运筹帷幄，指点迷津。

    少年没来由生出一个可怕的想法。

    就算黑发鼠民遍体鳞伤，仿佛连最后一滴鲜血都已流淌干净。

    但是，只要他想，他就能将这个牢笼内所有的鼠民，杀得一干二净。

    不，不止是这个牢笼。

    也不止是鼠民。

    少年深深打了个冷颤。

    “暂时，我还不太想引起太多人的关注，至少在伤势痊愈之前不想。”

    黑发鼠民淡淡道，“黑暗是我最大的优势，能帮我更加冷静地思考，并且发现那些同样蛰伏在黑暗里，却没我这么冷静的敌人。

    “告诉我，叶子，你打过猎吗？”

    叶子摇摇头。

    鼠民大多是种植者和采集者。

    狩猎是勇敢者的工作，也是勇敢者的权力。

    “打猎的时候，会有很多人明火执仗地跟在猎物后面，他们大张旗鼓，紧追不放，把猎物追得精疲力竭，晕头转向，但最终向猎物发出致命一击的，往往不是他们，而是蛰伏在黑暗里，冷静观察全局，锁定猎物要害的人。”

    黑发鼠民说，“种植者和采集者都是一个文明必不可少的职业，但是，想要变强，为亲人和家园报仇的话，你必须成为一名猎人，一名……收割者。”

    黑发鼠民的眼神，让少年口干舌燥，心尖发颤。

    他很想知道，黑发鼠民想要和自己一起，去狩猎什么东西。

    却隐隐明白，就算黑发鼠民告诉他答案，现在的他也不可能听懂。

    或者说，不敢听懂。

    “我，我不行的。”

    叶子艰难吞了口唾沫，结结巴巴道，“您说得事情，太复杂，太困难了，我不可能办到。”

    “不试试，你怎么知道？”

    黑发鼠民说，“就算你对自己没信心，至少应该对我的眼光有信心，你以为，我为什么要消耗宝贵的能量和你说这么多，甚至愿意将原本用来治疗自己的能量，都投资到你身上？

    “不仅仅因为你已经修炼过生命磁场，拥有随意软化和延展身体的能力。

    “也因为你刚才争抢油炸曼陀罗果实时的表现——认真观察，冷静思考，潜行蛰伏，制造混乱，浑水摸鱼，悄无声息地发动最后一击。

    “叶子，你拥有成为一名刺客的潜质，这项任务，难不住你。

    “更因为，你还没有被‘荣耀’洗脑，忘记所有的仇恨？

    “那么，为什么不试一试，和我并肩携手，一起从这里走出去，去看看隐藏在所谓的‘荣耀’背后，究竟是什么鬼东西？”

    黑发鼠民在污水底下朝叶子摊开手掌。

    透过黑黢黢的水面，少年仿佛看到对方的掌纹闪闪发亮，像是一团微弱的金色火焰一样。

    这团金色异火拥有奇妙的吸引力，令少年下意识伸出手去。

    他的手立刻和黑发鼠民的手死死黏在一起。

    一股电流从黑发鼠民的掌心，猛地钻进了叶子的手臂，顺着血管和神经，直抵他的心脏。

    叶子顿时瞪大眼睛。

    感受到千刀万剐、撕心裂肺般的痛楚。

    他想起在家乡时，有次电闪雷鸣，一道闪电刚好劈中山巅之上的一株曼陀罗树，将参天大树从中间劈成两半，猛烈燃烧成了焦炭。

    此刻的痛苦，正是如此！

    但他既发不出半点声音，手脚也无法挪动半分。

    就像被神秘的力量，控制住了每一束肌肉，和每一条筋腱。

    就连肌肉的震颤，都身不由己。

    有几个红眼鼠民察觉到了两人的异样。

    却没有多管闲事的兴趣。

    在能量极度宝贵的地牢深处，所有人都在养精蓄锐，默默等待下一轮食物投放时的生存之战。

    没人愿意将力量，浪费在两个必死之人身上。

    不知过了多久。

    剧痛如潮水般退去。

    叶子渐渐恢复了喊叫和活动的能力。

    然而，非人的痛楚已经消失得无影无踪。

    取而代之的，是少年从未体会过的爽快。

    叶子感觉自己体内，闪闪发亮的线条和箭头，好像比过去更粗壮和明亮了一些。

    在脑海中翩翩起舞的闪光小人儿，也比过去更加活跃。

    在水下轻轻攥紧双拳，他能感觉到，自己体内充盈着前所未有的力量。

    “这是——”

    叶子不敢相信，又惊又喜。

    “别高兴得太早，调制还没有结束。”

    黑发鼠民却说，“现在，你必须躺下来，凝神静气，似睡非睡，感知我刚刚灌注到你体内的灵能，并依靠你自己的力量，让这些灵能转动起来。

    “记住，这些闪闪发亮的线段和箭头，转动的速度越快，能流转到你的眉心、指尖、心脏……越多的地方，你的力量就会变得越强！”

    “我，我明白了，大叔，谢谢您，我一定会认真锻炼，完成任务的！”

    叶子兴奋得面红耳赤，对黑发鼠民再无半分怀疑，想了想，他毕恭毕敬地请教道，“差点忘了，我该怎么称呼您呢，大叔？”

    “我叫孟超。”

    黑发黑眸的古怪鼠民，眼底微弱的光芒一闪，满脸平静地说。