城外长亭。

    蔡齐走的这一天，送别队伍可谓是壮观不已，满朝的言官几乎来了一大半。

    和普通官员不同，干言官的最不怕的便是贬黜。

    贬官？

    贬的好！

    尤其是像蔡齐这样的，明明没有犯下什么大错，反而落得个外贬的结局。

    虽然蔡齐丢了官位，但他在士林的声望却不减反增。

    可以预见，一旦太后和官家御殿听政，言官们肯定会在这件事上据理力争。

    这事，不会就这么算了！

    御史台副长官，说贬就贬，把他们言官当什么了？

    哪怕是太后，也不行！

    必须要讨个说法！

    如果不是现在还是丧期，言官们绝对会跑到内东门外，集体叩门，要求廷议。

    “宪台，此去山高水长，请宪台多多保重。”

    同为御史的谢涛，代表御史台的众人向蔡齐道别。

    远处。

    两个穿着麻衣的男子，正蹲在官道旁聊着天，看起来像是在休息。

    “老三，那边那个就是咱们这次的目标吧？”

    其中年纪稍大的男子，朝着送君亭的方向瞟了一眼。

    “就是他。”

    留着络腮胡的汉子点了点头，低头吐了一口浓痰。

    对于这趟差事，他心里可有不少怨气。

    前不久，他才刚刚结婚，新婚燕尔的劲头还没过去呢，上面一个调令就让他出了京。

    并且，他们还得跟着目标人物一直到陕州。

    陕州，离京城好几百里地呢。

    似目标人物这样的文人，赶路又是慢的不行，遇到风景好的地方，逛一圈，到了好友、同年的地界，又要停留几天。

    偶尔心情来了，还会在道观或者寺庙里住个几天。

    总而言之，屁事贼多，赶路也不像个赶路的样子，这一次去陕州，一来回去起码得一两个月。

    这一两个月，其中大部分都是赶去陕州的时间，回城最多七八天便够了。

    “你小子，少发点牢骚吧。”

    年纪稍大的男子拍了一下老三的脑袋。

    “我知道你小子最近刚结婚，舍不得离开温柔乡，但你想啊，以后你家里的开支可不小。

    这一趟活若是办好了，上面会差你那点赏银吗？”

    老三撇了撇嘴，没好气道：“哪需要费那么多事，要我说，不如直接找个没人的地方，把这厮给抹了脖子，然后挖坑一埋。”

    “滚蛋！”

    年长的男子笑骂道：“你以为这次和上次一样？”

    “这家伙可比上次那个倒霉蛋贵多了。”

    “那倒也是。”

    老三点头道：“这厮确实贵多了，宪台大人呢，我还没杀过这么大的官。”

    听这两人的语气，丝毫没有对高级官员的尊重，在他们看来，杀个文官就跟杀鸡似的。

    事实也确实如此，旁人对官员的畏惧和尊重，无非是因为官员身上的光环。

    可一旦抛掉那层光环，当官的也是人，面对死亡也会怕。

    看多了求饶的窘态，心中自然便没了敬畏。

    另一边。

    官道旁的茶摊上，韩小五一边喝着茶，一边暗自观察着周围的情况。

    他是京中小有名气的游侠，此次是受人之托，沿途保护蔡宪台，让其平安抵达陕州。

    刘家身为太后的亲族，有太后在背后撑腰，平时里可没少干坏事。

    虽然还达不到欺男霸女，人人喊打的程度，但刘家的声誉却也是烂透了。

    所以，刘美这一死，京中不少人都是暗自拍手称快。

    作为间接导致刘美死亡的蔡齐，民间的声望自然跟着升了上去。

    韩小五便是其中之一。

    前天夜间，也不知道是谁，将一个包袱丢到了他住的小院，里面除了一封信之外，还有五十贯钱。

    起初，他还奇怪，直到看了那封信，他方才明白缘由。

    写信的人收到消息，有人会暗害蔡宪台，而且暗害蔡宪台的人势力很大，写信之人不敢得罪。

    恰好，写信人又知道韩小五的侠义之名，所以便匿名告诉了他，并且希望韩小五能够暗中保护蔡齐。

    而包袱里的钱财，便是往返陕州的路费。

    这封信虽然没头没尾，但钱不是假的，同时韩小五和刘府还是有矛盾的。

    对于刘美之死，他便是拍手称快的一员。

    因此，韩小五对蔡齐很有好感，毕竟蔡齐间接帮他报了仇。

    于是，他便接下了这趟差事。

    反正他现在是孤身一人，一个人吃饱，全家不饿，闲着也是闲着，不如护送一下‘恩公’。

    半个时辰后，长亭那边的送别仪式终于结束，在众人的祝福声中，蔡齐登上了牛车。

    眼看蔡齐出发，韩小五也准备结账跟上，离开之前，他回望了一眼远处的东京城，心里默念道。

    ‘希望此行一切顺利。’

    与此同时，官道旁的两兄弟也准备动身跟上。

    当然，他们不是骑马，也不是坐牛车，而是步行。

    众所周知，北宋是非常缺马的，骑马就跟后世开跑车炸街一样。

    骑马，太过招摇，不取。

    同样的，牛车也不是普通人家能够拥有的，普通老百姓有牛，宝贝还来不及，哪舍得让牛去拉车。

    所以，这兄弟俩就是靠两条腿赶路。

    另一边的韩小五就没那么多的顾忌了，他是有交通工具的，不过既不是牛，也不是马，而是驴子。

    就这样，三拨人马先后上了路。

    三拨人彼此之间，互不知晓，而且他们也不知道，暗中还有两队人马随行。

    只是，这随行的人并不是直接跟着的，而是隔着很久才出发的。

    这年头，知道了目的地，基本上是不怕跟丢的。

    反正去陕州的路就那么几条，怕跟丢，多派几组人跟上便是。

    福宁殿。

    蔡齐这边一走，李杰就收到了消息。

    “官家，蔡宪台离京了，我们的人暗中跟着，并且有一个发现。”

    “说。”

    “据回报，有好几波人跟着蔡宪台，其中既有明面上的，也有暗中跟随的。”

    李杰惊讶道：“查清楚身份没有？”

    “正在查。”

    张茂则不敢有丝毫隐瞒，如实回道。

    另外，他这么回答，一点也不担心官家直接降罪于他，因为这件事牵连很广。

    查，肯定是需要时间的。