四城五门人走到广场中央，东方昭道：“有劳梁城主。”

    梁城主双手一起，使出“累土至山”，众人所在之处便拔地而起，形成一座三丈高台。

    高台上，东方昭走出，望人群朗声道：“各位城民，众所周知，明日九牧将与此处迎战天魔，但四城五门齐聚一堂，并非只为此事。”

    人群忍不住嘀咕起来：“要让我去迎战天魔，那我宁愿弃家而走。”

    东方昭双手一按，示意安静：“十多年前，九牧来了不速之客，我们不知他们从何处来，也不知他们为何来此，但有一点可以肯定，至少现在，他们是不怀好意的。有史以来，这片广袤无垠的土地先后经历凡历、伐历、乱历三大纪元，才有了今日之九牧。自伐历纪元始，无论贤恶，都明白了一个道理，那就是‘攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下’，这些无恶不作的天魔们必也明白这个道理。近来，九牧大地上，谣言四起，令人心大起波澜，大家颇受迷惑，或为此争吵，或无端猜忌，这些谣言看似起于内部，但获利的却是外人，所以，毋庸置疑，这些都是天魔的离间之计。

    当然，也有人觉得，这些谣言都是有理有据，事实俱在，只因天魔也知道，若是无端的谣言，大家必然不会受此困扰，不过，这些谣言的依据或是所谓的事实，都是基于一城一门的利益而看到的。

    九牧是四城五门的，也是万万九牧人的，可以预见，与天魔之战，旷日持久，非朝夕就能分出胜败，四城五门需要大家的支持与信任，就像当年大决战时一样。我们的前人，当然这里的很多老前辈包括我们这些城主、门主也都曾亲身经历，当时，无论古圣先贤做出什么决定或者选择，凡九牧人，都知道或者都相信古圣先贤是基于大局而做的决定，或许会有一小部分人因为这个决定而蒙受损失，但毫无疑问，正是这些决定才为九牧迎来了清明。

    今天，站在这台上的我们，算不上古圣先贤，更不敢忝以自比，但也都多蒙圣贤教诲，因此能够知道，事有不可为，也有不可不为。

    十多年前以至眼下，九牧面临着前所未有的危机，未来之路处处尘埃迷雾，没有人看得清路在何方，也不知道哪一步是错，哪一步是对，所以，过去几个月，我们或许有些决定不一定对，但初心一定不是为了自己。这些决定，使得三牧易主，更使得天魔有了从内部瓦解我们的机会，他们没有放过这个机会，趁四城五门分散各地、无法互相澄清，不断掀起尘埃，放出谣言，妄想蒙蔽九牧清明。

    这些谣言，本不是事实，我们本无意解释，诚如荆棘门警言所说‘道心时见荆棘，斩则尚有静朗；人世岂无尘埃，挥却更难清明’，但值此九牧内忧外患之际、谣言甚嚣尘上之时，不斩人心荆棘，九牧将无安宁，因此，我们要做解释。”说到这，东方昭见人群并无多少触动，心中好生落寞，但他不能半途而废，心情更为激荡：“这些解释，并不是想要掩饰在很多人眼中已铸成错误的事实，而是要告诉大家，四城五门中，没有一个人，会为了一己私利而不顾九牧，更没有一个人会因为贪生怕死而不顾万民、独善其身，相反，四城五门中的每一个人，都不会辜负九牧，也绝不允许让这得之不易的清明世界受到不速之客的践踏。”这一句话，是东方昭的心声，或许这从心底迸发而出的声音，足够赤忱有力，竟使这心声传遍广场的角角落落，更钻进每一个人的心房，在那里激荡不休，随着这句话在每一个心中激荡，但见个个人神情乍异，有的自责，有的反省，更有的落下泪来——东方昭的心声终于催奋着众人产生了共鸣。

    见此，东方昭心中终于舒畅了些，对身边众城主、门主道：“那我就先说了。”众人都道：“请。”

    于是东方昭先对众人道：“我就先从四城五门驰援冰目原导致三牧尽失的议论说起。驰援冰目原一事，是我和三位贤弟执意要为，与北地无关。这是寒门主当日所写书信。”说着，将书信拿出，按照四玄门弟子所站的位置，东方昭显然是让雍远将书信传给人群，可是雍远却楞在原地，原来他方才将“禁闭阵法”加诸在东方昭的那句话上，使之在众人心中激荡，这才有了众人的短暂共鸣。

    东方朗只好上前接过，将书信递给前排的人群。

    东方昭以为这个大弟子听得入神，这才并未回应自己，因此并未在意，接着道：“信上写的明明白白，寒门主并不让永牧州乃至四城五门驰援冰目原，为何，因为寒门主知道，天魔有不为人知的暗处之箭，我们也知道，可我们还是去了，为何？只因比起天魔的暗处之箭，四城五门的裂痕才是九牧迎来清明的最大障碍。试想，若是我们不去驰援北地，难道天魔就不会夺取冰目原了吗？他们当然会，而且可以预计得到，夺取冰目原后，天魔会制造新的谣言，足以中伤四城五门、使四城五门分崩离析的谣言，在那样的谣言下，再加上四城五门无人驰援冰目原的事实，四城五门将真正分崩离析，成为一盘散沙，一盘散沙的九牧，永远无法对抗天魔，将被个个击破。基于此，我和三位贤弟才会不请自去，并发出多份求援信，请来四城五门齐聚冰目原对抗天魔。当日出发前，我兄弟四人早有商议，若他日九牧中此暗处之箭，愿共担后果。如今，大家要是有所不忿，尽管责备我四人。”

    人群有人问：“城主，就算四城五门驰援冰目原不是冰雪门的错，那冰雪门放血属天魔南下的事又如何解释？若不是他们放任天魔南下，御兽垣岂会成为血池，方门主又岂会尸骨无存？”

    东方昭道：“御兽垣属于良穆都，此间有梁城主在，你何不问他？”

    梁城主走出几步，道：“这件事老夫已从你们的远公子、林川门的吕晨婉那里探问清楚。当日北风起后，我们才知天魔的暗处之箭是趁北风吹动尘埃南下，再大举而动，借机将冰目原、良穆都、原睦邑三牧尽夺。四城五门共同商议后，为了能够营救良穆都和原睦邑，做出了舍弃冰目原的决定，冰目原人没有一丝怨言，情愿舍一换二，因此才有了四城五门兵分三路，四城五门人大多都驰援良穆都和原睦邑，只留下冰雪门人以及远公子、吕晨婉疏散冰目原的百姓，并阻止血属天魔东进。是的，大家没有听错，冰目原这路人手，并没有承担防止血属天魔南下的使命，因为当时事发突然，四城五门没人想到血属天魔会南下的事情，但冰雪门想到了，所以，冰雪门同道以及远公子、吕晨婉日夜监视血属天魔，以防血属天魔南下。然而，他们的举动，早被血属天魔发现，因此等血护法到了冰目原后，血属天魔将前去打探动静的陈灵玉等人团团围住，所幸得寒门主、冷北穆以及一位高人相救，他们才逃出魔爪。那日，远公子和吕晨婉见冰雪门人经此凶险，主动请缨，前去监视天魔。当晚，血属天魔忽然出动，二人虽拼命阻拦，但未成功，丹心笔因此而失，二人险些命丧平原。丹心笔遗失，北地无法告知其他四城五门天魔南下的消息，这才有了御兽垣的悲剧。总之一句话，老夫和所有良穆都人都清楚，御兽垣的悲剧，与北地人毫无关系。”

    人群中又有人问了：“梁城主，你的话我们半信半疑，因为你的心思，大家从来看不透。”

    “老夫什么心思你看不透？”

    “比如，育芳郡中，你为何纵子行凶，害死刘渊？”

    梁城主想起悲痛事，一时开口不能。

    “大家看，姓梁的沉默了，他为了重夺神兵，简直丧心病狂！”人群随之轰然。

    这时，景城主走了出来：“这位公子，你可知道刘渊是什么身份？”

    “这个谁人不知？刘渊乃是荆棘门大弟子、神兵黄尘剑的传人！”

    “那你可知黄尘剑为何会在刘渊手中？”

    “梁起帆前辈牺牲于清风山一役，只因他的神兵黄尘剑是真人舍命保下，所以黄尘剑归于真人，后来，真人又传给了大弟子刘渊。”

    “你不在修道之路，对这些知之不详也在情理之中。今天，我可以给你点拨一下，黄尘剑乃是梁氏一族先人梁崇山前辈肉身所化，素来为梁氏一族所有，大决战后，真人就将黄尘剑物归原主，而刘渊乃是梁城主的亲外甥。梁城主爱人于无声，因此在送刘渊拜入荆棘门后，也将黄尘剑留下，其意在于，由真人将神兵名正言顺的传给刘渊。梁城主要是舍不得黄尘剑，当初就不会将它留在荆棘门了。刘渊之死，梁城主也很痛心，但他化悲痛为力量，在落霞郡一心抵御天魔，这才无瑕理会近来关于他的谣言。不过就算梁城主不在乎流言蜚语，但视死如归，舍身成仁的刘渊在乎，如果他得知有人这么污蔑他的舅舅，一定很不开心。”

    那人顿时吃了瘪：“那……看来是我们大家误会梁城主了。”

    人群又有人问：“各位城主，能不能解释下，为何在南安郡，真人不战先走？我们依稀记得，当年，他也是这样舍弃驻暮城的，这是不是意味着，他要独善山门？”有人附和道：“是呀，今天有惊动整个九牧的大事，真人竟然也不愿来，大贤者夫妇也不愿来。”

    梁城主道：“难道你们忘了，当年征伐天魔域，荆棘门四弟子岳轻燕和林川门四弟子楼关山就遗失战乱，至今没有寻回，前不久，荆棘门大弟子也以身殉道，这些弟子们尚且如此，何况教养他们成人的长辈呢？大贤者夫妇早年遍尝百草，才为九牧培育出五谷，早落得一身病根，大家忍心让他们抱恙前来？再说真人，这段时间以来，每逢与天魔之战，真人都不遗余力，不但要对抗天魔护法和天魔的联合之术，还要分心保护一众晚辈，而在战前战后，真人还要为四城五门人治疗伤势，比如老夫，就曾受真人大恩，因此才得以恢复伤势，还领悟厚土之力。真人年事已高，连日的奔波战斗已让他心力交瘁，此刻正在恢复元气，此事，想必原城主、郁城主更为清楚。”

    原城主道：“正如梁城主所说，当日原睦邑一战，若不是真人不顾自身，全力周全，我、郁城主以及一众弟子，恐怕难以全身而退。”

    郁城主道：“当日，为了抵挡天魔联合之术，真人消耗甚巨，因此深陷昏迷十几天。他醒来后，我和原城主为了长远之计，因此请真人回返荆棘门安心静养。又在疏散了南安郡百姓后，让荆棘门、驻暮城弟子回去照看真人。”

    梁城主道：“这些事，两位城主也曾告知老夫，因此老夫建言东方城主，不让永牧州事打扰真人和大贤者夫妇的休养。”

    东方昭稍有惊异，转瞬明白，心道：“梁城主说是他的建言，是因为他是四城之人，由他提出这样的建言，更能证明真人和大贤者夫妇真地需要休养，可以避免不必要的误会。”便道：“不错，真人和大贤者夫妇都需要休养，而我等也自信能够应对天魔，因此无须劳动三位老人家。”

    人群又有一人挤上前排，问：“梁城主，如今良穆都已失，您与良穆都弟子、御兽垣门生将何去何从？”

    梁城主道：“自然是站在天魔要去的路上。”

    “那目前就是永牧州咯？那以后永牧州是您说了算，还是东方城主说了算？小民是永牧州人，因此不得不问个清楚明白。”

    “当然是东方城主说了算。”

    “可四玄门失了丹心笔，而您重得了黄尘剑，您的人人数还不少，如何保证东方城主能令行禁止呢？就比如真人和大贤者不来的事，竟然是您建言东方城主，这岂不是喧宾夺主了吗？”

    梁城主心中一惊：“刚才老夫多言了！未想人心已生如此荆棘。”忙对人群解释：“老夫之所以建言，是恐东方城主处于两难。老夫对城主的位置早已没了兴趣，自不会有喧宾夺主之意。”

    “有梁城主这句话，小民就放心了。”那人再问景胜美：“景城主，同样的问题，我也想问下您，您人在永牧州，将如何管理荆木邦呢？”

    景城主道：“若我不在荆木邦，荆木邦事由原城主、郁城主全权过问。”

    “可小民有个小担忧，各位城主也知道，三牧之失，不仅让人们失去家园，还失去了辛苦耕耘的粮食。现在有很多人居无定所、食不果腹，他们将何去何从？如果这件事情不能解决，我想他们中有很多人，或者将来会有很多人，不会拒绝成为天魔域的子民，至少这样，他们不会流离失所，客死异乡。”

    东方昭道：“这位小兄弟，你的担忧我们也考虑过，好在现在他们还足以维持生活，只等永牧州事完，各地将会为粮食紧缺的地方运送粮食，就如当年海慕滨为北地运送粮食一样。”

    那人道：“海慕滨和北地二城同属五门，他们互相帮助，城民都无怨言，可如今要让四城和五门之间互相解囊，恐怕人们未必情愿。”

    东方昭四看一番，见人群窃窃私语，显然都生出了这样的担忧，便询问众城主、门主：“各位怎么看？”

    景城主道：“‘四五之分’已近四十年，说不定该是时候取缔了。”

    北辰明道：“可若只是取缔‘四五之分’，甚至‘七九之约’，也解决不了根本问题，各牧还是各自为政。”

    南宫恒道：“那就索性和当初三贤领导九牧一样，我们也推举一位或者几位德高望重之人，领导整个九牧。”

    梁城主道：“可是三贤的地位是历经百年而来，期间既为九城传道，又对抗魔煞守护万民，这才换来那般不可动摇的尊崇地位，我们之中，如果说有人能够胜任，那也只有真人和大贤者夫妇了，可是，让三位老人家这样劳心劳力，恐怕会压垮他们。”

    原城主道：“我倒有个想法。九牧可以效仿当年魔煞的做法，成立长老阁，由长老阁发号施令。”

    景城主道：“当年魔煞总坛设在九嵩山，大多时候大多长老都在那里，所以遇事能够商议，如今九牧要面对三路天魔的进攻，人手必定也会分为三处，遇事要想商议，十分不便。”

    原城主道：“景城主请听我解释，九牧成立长老阁，但长老只有三位，三处对抗天魔的门派各出一位，除过重大事情需要长老阁决议外，其他行动都由各路的主事之人决定。”

    众城主、门主思量一番，都道：“这倒是一个不错的办法。”

    原城主抛出思虑：“那现在就剩一个难题，各城各门该如何对付三路天魔，需要好好议论。”

    于是众人商议片刻，最终，依据各城各门的实力与地利人和以及三路天魔的实力，定下，中路的花属天魔由四玄门、良穆都、林川门应对，北路的血属天魔由冰雪门、荆棘门、驻暮城应对，南路的尘属天魔由原睦邑、雨幕府、荆木邦应对。

    东方昭道：“那接下来就是长老阁的三位人选了。我愿推举梁城主为中路的主事之人。”四玄门其余三位门主也表同意。

    但梁城主不愿接受：“方门主是我多年挚友，是老夫调度不力，害他枉死，真人最爱的的大弟子、老夫的亲外甥，也为了救我而死，老夫每思此事，心中甚痛，已无心无力无脸率领同道，四位门主的好意老夫心领了，但现在，老夫只想从城主的桎梏中解脱出来，东方城主，中路的事还是你说了算吧。”

    东方昭只得接受。

    顾杳之道：“北路的主事之人应该无须商议，就由木城主担任。”

    万霓补充道：“考虑到木城主的伤势，寒门主可在一旁协同。”众人都无异议。

    原城主道：“那我们南路，就由景城主来做。”

    景胜美道：“我也想，但就怕郁城主不答应。”

    郁淼真道：“景姐姐，你要是情愿，小妹高兴还来不及，怎会不答应？”

    景胜美笑哼一声：“淼真妹子，你怎么想的以为我不知道？可惜我想当也当不了。”

    郁淼真问：“怎么想当却当不了？”

    景胜美道：“我虽然曾属四城，但我的弟子都曾师从我师兄，若是我当了，这南路的长老阁不也算半个五门的人当了？要真这样，有人就会说，看似是取缔‘四五之分’，实际上是把五门把吞并四城了。”

    郁淼真捋了捋肩前长发：“那我肯定也不会当，原城主，那就你来吧。”

    原城主道：“要是两位城主不愿劳心，那也只能是我了。你二人刚才都要求去南路，真是让人又气又笑。”

    景胜美、郁淼真异口同声道：“我刚才不说了吗，南边的景色好。”

    众位都知原委，哈哈一笑后，东方昭便将决定说与万民：“即日起，九牧再无四五之分、七九之分，将同仇敌忾，共拒天魔！”说罢，众人去往四玄门商议明日之战，他们都以为，今日四城五门同聚一堂的解释足够消除人心之尘，可他们忽略了一个事实，那就是有时候谣言并不是人们误会了什么事，而只是因为自己成了一小部分蒙受损失的人，他们的谣言，是为不公平的遭遇鸣不平，叫不公，是为了释放心中的怨愤，是为了让所有人惶惶不安，而不仅仅是自己。

    四玄门议事厅中，众城主门主商议许久，大致定下明日的对战之法，即：一看修为高低，二看功法的克制关系，三看是否见识过迎战天魔的术法，四可借助神兵弥补实力之不足。

    议论罢，梁城主道：“原城主和犬子都曾提及，天魔还有赏功戒指，似乎能增天魔术法之威，需要防备。”

    东方昭道：“明日之战，关系匪浅，我们务必要全力以赴，因为胜出的一方将会一直迎战，所以哪怕明知这一战不能取胜，也要尽力而为，为后面的同道消耗天魔，但切记，也不要有任何压力，当败则败，该败则败。尤其是一众俊杰、英才，你们是九牧的希望，万不可强求胜利，以命相博。要知道，哪怕失败，只要人在，总有一天可以东山再起。”

    众晚辈都颔首领命，也多亏有东方昭的这几句话，才让压在他们肩头的压力小了不少。

    东方昭这才问：“寒门主，依你看那位天上仁兄会不会来？”

    寒泉冽道：“多年来，天上兄弟一直在找自己的弟弟，永牧州之战的消息已经传遍九牧，有志之士必会从四方汇集，他定会到来。”

    东方昭道：“但他现在还没现身，这让我倒担心起来。”

    东方朗开口询问：“父亲，您担心什么？”

    雍远道：“大师父，您是担心前辈的伤势还恢复的不很理想，所以现在都未露面，但明日之战，若是九牧有危，依照前辈的为人，他又必然会出手相助，您因此担心？”

    “不错。”东方昭再问：“寒门主，他的修为如何？又出自何方？”

    寒泉冽道：“天上兄弟修为深不可测，只是一直以来重伤在身，这也是他不怎么露面的主要原因。至于他的来历，城主到时可亲自问他。”

    东方昭点头：“我想，天魔也必愿意抓住这个机会以除后患，到时，还要请各位一同相劝，以保他不会身陷险境。”

    若雪也起了忐忑，这才觉得当初“一战成名天下知”的劝言有欠思量，忧道：“但愿天下和暮光女神能够到来，这样才能万无一失。”

    瑶琴凑近问：“雪姐姐，暮光女神我倒知道，你说的天下是谁？”

    若雪道：“就是天上叔叔要找的弟弟。”

    议论罢，四玄门设宴为众人接风洗尘，而后，四城五门人分作五队，其中一队留在这里四玄门中安歇，另外四队由四位门主亲自带去东方府、西风府、南宫府、北辰府。