永牧州之战结束的第二天，夕阳渐沉之际，众人终于将丧事准备停当，只因天魔虎视眈眈，三路修道者不能滞留永牧州，因此不得不尽快将两位门主下葬。于是，一众城主、门主、俊杰、英才以及四玄门入门弟子连同永牧州百姓，一起将两个英雄葬于城外丹枫山上——二人妻子墓旁。扶灵上山以至下敛埋葬，不管是东方朗还是南宫晴，谁也不曾哭出一声。

    埋葬事毕，已是傍晚，送葬者已一一下山。西风正、北辰明看了看留在新土前的东方朗、南宫晴，对众人道：“走吧。”说罢，率众下山。

    路上，西风晚问：“爹，就这样留他们在这吗？”

    西风正道：“我们离开也好让他们痛哭一场。”

    北辰灿看了眼身后，道：“可她也跟了下来。”众人回头看去，果见南宫晴面无表情地走了过来。

    “罢了，由他们去吧。”北辰明无可奈何地叹了一声，众人继续下山。

    刚进城中，瑶琴忽见北辰灿正倚着城墙，有意无意地望向自己，便上前问道：“北辰公子，有事？”

    北辰灿慨叹一声，道：“我那师弟将丧父之痛积压心中，我想帮他，可惜力有不逮。”

    “就算你帮得了今日，也帮不了明日。”

    “瑶琴姑娘这是何意？”

    瑶琴目光望向远去的南宫晴，道：“我虽然不知道原因，但很确定，她要斩断和东方朗只见的纠葛，彻底斩断。哎……”

    北辰灿心中思量一番，惊问：“无声前辈说，情动于中，故形于声，是以若能以音律入道，便可以听清琴意，看穿人心，莫非瑶琴姑娘已到这种境界？”

    “恐怕我还没有到达那种地步，不过的确可以略微探人心事。”

    北辰灿本就在等候熟谙音律的瑶琴，只因二人初见，这才在城墙处犹豫未决，听到这话，忙退后几步，尴尬道：“姑娘音律造诣过人，若是可以弹奏一曲，必然能够帮到他。”

    “我虽然一直拨琴弄弦，可一直呆在天魔域，所作曲子要么是为天魔助乐调性，要么是消磨天魔戾气，此时的他好像都用不到。”

    “你一直呆在天魔域？”

    “是呀。我十二岁就被一个天魔豢养，这些年一直为他弹乐助兴，为了活命，我不得不苦学音律。几月前，得暮光女神相救，这才能够重获自由。你可能不知道，我自十二岁离家，就没再回去过，也再没见过我的父母，也不知他们过得怎么样了。”

    北辰灿听到这来了，也有同情，忙转回主题：“我有一曲‘落叶吟’，或许可以一试。”

    “‘落叶吟’？”瑶琴大有兴趣：“快拿来看看。”

    北辰灿奉上琴谱：“对你来说，应该不难。”

    瑶琴边看边问：“这是你说的无声前辈所作？”

    “嗯。无声前辈是我在海边认识的一位音律高人，自三年前在海边见到他，就和他一见如故，因而这才对音律有了兴趣。这‘落叶吟’是他送给我的。”

    瑶琴点了点头，只看一阵，竟有亲切亲近之感，已爱不释手。再看一会，才迫使自己从琴谱的沉浸中走出，道：“虽然深奥，但我愿意一试。”

    “如此甚好，先解决今日之事再说，请稍等片刻。”说罢，北辰灿先回府取了一张红琴，这才与瑶琴重返山上。不出所料，东方朗仍然跪在新土前。

    瑶琴问道：“现在怎么办？”

    “等他下山之时，有劳你弹奏此曲。”说着，北辰灿将琴放在瑶琴身前。

    瑶琴这才有空细观此琴，倒无其他特殊，只颜色灿红显眼，如秋之落叶，又似秋水泛星光，更若北辰映水，心中暗道：‘这琴还蛮配这首落叶吟的。’

    二人继续等待，直到日暮夜色，月已在天，东方朗才顺着山路而下。此山遍是枫树，枯叶早凋，夜色中影影绰绰甚是凄凉。东方朗留在身后的踏叶声更显冷清。

    东方朗正如木偶般挪下山去，忽闻一阵琴音响起，他驻足略听，琴音声声哭诉，如万叶坠秋风，不舍之余在半空中飘零打转，也算为此一生留下些许璀璨。耳边琴音正是东方朗的心声，他更生悲伤，回头看向身后路，泪水终于涌落：“彼岁三五月，今冬照寒松。千万不舍情，回首盼枫林。是谁膝上琴，弹我思父吟？哀弦落乱叶，离殇怎为音？”

    “师弟。”北辰来到东方朗身边，扶肩轻唤一声。

    “‘大四象阵法’竟要牺牲神魂才能激发，我的苦思冥想竟是送父亲他们步上黄泉！”

    “任何阵法都不能凭空运行，两位师伯比你更了解这点。他们这样选择自然有他们的理由，你不要自责。”

    “是我害了父亲、师叔，是我！”

    “往事已成前尘，师弟何不向前看呢？”

    东方朗茫然四看：“万木逢枯，日暮西山，前面是寒冬，前面是黑夜，我向前看到的只有这些！”

    “隆冬过后，万木逢春，日暮过后，还有朗月。虽然师伯去了，可日昭月朗，还有你不是吗？”

    “日昭月朗，日昭月朗……”东方朗喃喃重复几遍，这一刻，他终于体会到父亲的殷切期盼。猛然抬头望向九霄明月，在心中立下重誓：“父亲、师叔，孩儿对天地起誓，一定要为今天的悲剧赎罪，千万等着孩儿的消息！”东方朗的目光坚毅起来，在月光的轻拂下，快步下山而去，从这一刻起，他决定苦心钻研阵法道，不但要为昨日之事赎罪，还要秉承先人之志，守护无数鲜血才换来的清明世界！

    北辰灿对瑶琴道：“瑶琴姑娘，多谢了。”

    瑶琴虽然不舍膝上之琴，可也不能夺人之爱，拿出那枚青莹玉叶，将其与红琴一同递给北辰灿：“嗯，都还给你吧。”

    北辰灿道：“今后，我恐怕没时间沉浸自己的爱好了，两样都当做谢礼，你收着吧。”

    瑶琴笑吟吟道：“那我就不客气啦。”日后每逢有空，瑶琴常以此琴自抚此曲，久而久之，更觉喜爱此琴犹胜喜爱此曲，因此更对北辰灿与对他人不同，此是后话。

    次日大早，众人按照之前商议，冰雪门、荆棘门、火焰门人以及林川门大弟子海无风、四玄门雍妙赶赴东秋以拒血属天魔，良穆都、四玄门、林川门其他人赶赴落霞郡以拒花属天魔，原睦邑、雨幕府、荆木邦人赶赴景明郡以拒尘属天魔。其中，赶赴落霞郡这一路人，虽然折了东方昭、南宫恒，但有西风晚、北辰灿弥补这缺失的战力，同时，此路主事人已由西风正担任；雍远因为伤重未醒，暂留永牧州，吕晨婉留下照顾，只等天上、任平生醒来后，替雍远询问天魔之事以及栖霞剑的事；东方朗有丧事在身，任平生仍在昏迷，因此二人也不曾同去落霞郡。傅志恒与天上、任平生都是旧识，因此暂居天上所在的秋水客栈，等待二人醒来。

    东方朗送若雪以及寒门主等人直到城外，极地八骏正在伊水边嬉闹，超影、挟翼早在北地人来后，就被雍远遣人送去北门，此时极地八骏一个不少，远远望见主人，一骏嘶鸣，八骏奔腾，逐光、奔菁、绝地、翻羽、逾晖、超影、挟翼、腾雾齐驱驰奔，其势龙飞凤舞，如光如电，其姿锦缎飘展，若影若雾，好比晴辉卷地，恰似星河过天，将这了无色彩的冬日点缀的如欢庆盛世，盛世欢腾！

    若雪本要与寒门主等人同回东秋，但跟来相送的瑶琴却不愿她就此离开，便劝：“雪姐姐，至少等几天吧，看他与天下能不能重逢。”若雪因此留下，她本想着留下逐光就已够用，可瑶琴说：“那它多孤单，再留一只陪伴它。”又便留下奔菁。考虑到东方府如今不便，二女便暂居在西风府中。

    东方朗送别北路人后，举步维艰地来到南宫府邸，他即将向晴妹坦承一切，二人之情将在今天迈向新的方向，他无法预计结果如何，或许就如瑶琴和寒少城主说的一样，哪怕自己踏上修道路，路旁也有鼓舞陪伴的目光相随，就像西风叔婶、北辰叔婶一样；也或许，晴妹会因此疏远自己，像疏远别的四玄门人一样，永远的疏远！

    东方朗从来都无法预计，但他这次真地有些忐忑，因为他的晴妹整整三天没有和他说过一句话，上次发生这样的事，是她没有通过天赋测试。可东方朗已经答应他爹，他会告诉南宫晴自己有天赋的事，因此哪怕忐忑，他也不能不来！

    东方朗正上台阶，却听府外家丁道：“东方公子你来了啊，我家小姐刚刚出门，说是找你去了。”

    “找我？”东方朗愣了一愣，心道：“她找我？是有什么事说嘛？”更生忐忑，好一会才反应过来：“我就是从前街一路走来，并没碰到晴妹，她真地是去找我了？”想罢，就在两府之间的街巷寻找起来。

    东方朗漫无目的地寻了不知多久，眼前出现一群人，挡在端着一把椅子的任平生身前：“任平生，这一回你可扬眉吐气了，不过却害得你父亲遭受了十年的折磨，如今苟延残喘，奄奄一息，你就不愧疚嘛？我们要是你，早就悬梁自尽了。”

    任平生扫视人群一圈，对面是十几个衣衫华丽的公子哥，他虽然没有正眼看过这群同门，可不代表他不认识。永牧州之战时，这群公子哥躲去城外，如今永牧州之战九牧取胜，他们又急急回来。当然，任平生无意与他们争辩，只是漠然道：“我还有家事要处理，与你们无话可说。”

    “既然你以家事为重，那就请交出门主令牌吧。”

    任平生未做任何思考，已将右手摸向腰间，正要拿出令牌时，傅志恒赶了过来：“任兄且慢！”傅志恒也听说了任平生父亲的事，这几日傍晚，都会来此看望。

    任平生今日才醒，重见故人，不胜喜悦：“傅弟！”

    傅志恒道：“令牌是御兽门门主亲手交给任兄，仁兄怎能随意转交他人？”

    “可眼下，我只想着如何医治我爹，御兽门的兴衰已无力承担。”

    “那这些弟子又如何能够承担？”傅志恒一句话气得一众公子怒眉瞪眼，可却无可奈何，此人战天魔之事他们可是早有听闻，深有印象，只好怒哼一声，悻悻离开，赶去落霞郡请金乾拿个注意。

    傅志恒将手中的一包药交给任平生：“任兄，伯父的事我已知道了，愚弟就先不叨扰了，你父子好好聚聚。”他已经从医者那里知道，任平生的父亲命无多时。

    任平生点了点头，走入了一间木屋中。

    东方朗这才重新迈开脚步，可眼前已是永牧州的东南小城门，他忽然不知该往何处，不由想道：“待会重逢，我说你听，但无论结局如何，我都将走上一条本该早就走上的路，可我多想路上有你为伴，是你避而不见还是我们已然缘尽？”恍惚不知多久，忽见任平生扶着一位老人走了出来。

    任平生道：“爹，您还是多休息休息吧。”

    “爹从没睡过这么久，早已睡不住了。”

    任平生心中一酸：“爹，我对不起您，若是能够回到从前，我宁愿……”

    “傻孩子，能让你进入御兽门，是我这辈子最自豪的事。要是当初没有那么做，你不是要和他们一样了吗？”

    “他们？”

    “你刚刚离去的同门。”

    “孩儿怎么会和他们一样？”

    “要是你和爹一样是个普通人，大难当前你能做些什么呢？既然做不了什么，还不是和他们一样弃城而逃？先是弃御兽垣，接着又弃永牧州。”

    “可就算孩儿与他们不一样，平生之憾，仍旧无法弥补。”

    “正因为你和他们不一样，爹才感到欣慰，以后不管爹怎么样了，你都要保持这样的心，平生，爹相信你。”

    “孩儿记住了。”说着，任平生扶着父亲坐在屋前。

    老人家久久无言，只是神色倦然地望着涌入或涌出永牧州的人。无数人影后，夕阳正缓缓落下，在这一瞬，一股难以言明的不舍袭上老人心头。或许此时，他最遗憾地是，没看到儿子结婚生子。可不管怎么说，等他看完眼前景象，这一辈子也就不能再有不舍了。

    任平生随着父亲的目光看去，瞬间也悲伤缠身。这份悲伤也感染了东方朗，想起诸多烦恼，他任由自己沉浸、沉沦于毫无意义的悲伤中，丝毫没有注意到站在身后正注视着他的南宫晴。

    南宫晴看着眼前的东方朗与任平生，今天一大早，南宫晴出了家门，本想去找东方朗，告诉他“你我缘尽”，可出了府门，却心中动摇：“若是师兄追问缘由，我该如何说？”她不知该如何说，因为那个借口根本就经不起推敲，一时之间，不知该往何处去了，也就在街上一通乱走，到了日落时分，前面忽然出现了一个身影——正被他人的悲伤所感染的东方朗。

    见东方朗如此，南宫晴心中默道：“我们刚认识时，师兄可以三日三夜在我耳边喋喋不休，是多么的健谈，可现在……你变成这样大概也是因为我吧。你的不离不弃我本不该抛却，可我怎么能再让你因为我而郁郁寡欢甚至平淡一生？或许，离开我这个寡欢的人，你才能重新开朗。”想到这，南宫晴转身去了一家药店，随意买了一包药。

    正在东方朗情难自已时，一人走到了他的身旁。东方朗看了一眼，来人正是他一下午期望遇到的人。他又惊又喜，可转眼想起即将说出口的事，惊喜尽化落寞。

    南宫晴率先开口：“悲伤比快乐更能传染感染，不是吗？”

    东方朗点了点头：“从前，总以为人到暮年，是能舍得放下了，可真正到了才明白，没有人能做到。”说到这，看到南宫晴手中拿着一包药，疑惑问：“你买了药？”

    “大师伯大概给你提到过他们父子吧，爹也给我提到过。”南宫晴的神色略显不安，与一贯的冷峭有着天壤之别。

    东方朗当然看到，因为那是南宫晴本想让他看到的。“是啊，父亲也给我提到过，你手中的药是给这位老人家的吗？”

    “嗯。我也同情他们的遭遇。”南宫晴的语气有种从未有过的决绝。

    “也同情……”这一次，东方朗不用猜竟也知道了答案：“她是告诉我，之前和我在一起也是同情而已。”顿时心中好苦：“可她和任平生是什么时候认识的？”猛然一个答案闪过：“极沐寒？”着急而失意地问：“你们是在极沐寒认识？”

    南宫晴轻轻点头。

    “为什么？”

    可是，东方朗等了许久，还是没有等来南宫晴的丝毫解释。这刻，想到南宫晴一如既往的封锁心扉，东方朗感到好累，他将苦笑尽量装饰为由衷祝福与笑意：“去交给他吧。”说罢，转身走上回家的路，他也不须再说任何事了。

    东方朗走出几步后，南宫晴的声音从后面传来：“保重，东方师兄。”

    东方朗回过头去，南宫晴正笑看着他，要是从前，这句话中绝不会有“东方”二字。“我会的。”东方朗却无法和南宫晴一样说出保重，十多年的青梅竹马到头来竟仅留下这三个字作为告别。

    望着东方朗远去，南宫晴终于理好心绪，走向了任平生父子。

    见来人是南宫晴，任平生很是不解：“有事吗？”

    “当然，你难道觉得你不该负责吗？”

    听到这话，任平生的父亲先看了南宫晴一眼，又看了看任平生，脸上浮起可见的欣慰。

    察觉到父亲的误会，任平生急道：“去那边说！”说罢，走向对街。

    南宫晴只好跟上，等走远后才问：“怎么，你害怕我来是为了杀你？”

    任平生点了点头。

    “那你那天说的那么毫无畏惧？”

    “我不想爹白发人送黑发人，再过几天，我就去找你。”

    “不用了，我今天来只是想让你帮我。”

    “我能帮你什么？”

    “你去告诉东方朗，将那天的事说清楚。”

    “我们之间本一清二白，何苦多此一举？”

    “顺便告诉他，你要对我负责。”

    任平生脸色一变：“南宫晴，你不要逼人太甚！别说是你，就是再倾城倾国的人任某也不会动心。”

    “所以说是让你帮我。”

    “这种事情我绝不会做，你好自为之吧。”说完，任平生回到屋前，扶起父亲走进屋去。

    见状，南宫晴也跟了进去。

    “你跟来干嘛？”

    “若你不答应，我今晚就不回去了。”

    “你……”

    这时，任平生的母亲从厨房出来，她的手里端着一碗汤药，脚下跟着一只小乌龟。见屋子多了一位姑娘家，任母连忙招呼道：“姑娘，快坐。”将汤药递给丈夫，这才转头问任平生：“平生，这姑娘是？”

    南宫晴接过话：“两位老人家好，我叫南宫晴，是任平生的朋友，来看望你们。”说着，举起手中的药。

    任母疑惑问：“我家平生没有出过御兽垣，怎么会……”话说到这，任父打断道：“孩子们的事你就不要问了。”说罢，对南宫晴道：“我的病早已无药可医，南宫姑娘不用为我费心了。”

    听两位老人家这样说，南宫晴低下头去。她手中的药只是普通的滋补药材，她之所以买来，只是想东方朗误会而已，也就是说是在利用别人。正在惭愧之时，小乌龟爬到了她的脚边，不由想起初见任平生的情景，终于有些明白，那时的他为何那般心灰意冷——这样的亲人，谁会舍得呢？她的思父之情，因此更起。

    见南宫晴还是毫无离开之意，任平生开始相信，如果他不答应，南宫晴绝不会走，只好随口敷衍道：“等过几天，我就告诉东方朗！”

    “一言为定！”南宫晴终于松了一口气。

    “请吧，南宫姑娘。”

    南宫晴抬步走到屋外，可背上隐约印上几道灼热的目光，她回头看去，两位老人家的殷切期待与任平生的痛不欲生形成了强烈对比，这一刻，一个属于她对一个男子的同情真正诞生，她毫未犹豫地脱口而出：“任平生，不管发生什么，我会陪着你。”说罢，快步奔向远方。

    等南宫晴离开后，任母仍有不敢置信：“老头子，我没有听错吧，她这句话是对平生说的吗？”

    任父不迭点头：“是的，是的，我终于可以放下心了。”如此激动的心情下，老人家终于不用再苦苦坚持，就这样在椅子上闭上了眼睛。

    随着几声倒地声乱响，任平生痛哭的声音传出屋子：“爹！”这声悲痛不算太大，可极具穿透力，硬生生传进了已在百米外的南宫晴耳中。

    南宫晴停下脚步，双拳紧紧握住：“我会试着爱上你！”

    任平生哭到月上林梢，哭声这才略略止住。

    任母道：“平生，不如趁着夜色，我们娘俩让你爹入土为安吧。”

    “可为免父亲多想，我还没有给爹准备棺木。”

    “你爹自己已经准备好了。”说罢，任母指了指屋后的柴房。

    任平生走进去看了看，一件薄薄的悬铃木棺塞在角落。

    “孩子，不要多想了，你不在的时间，你爹给我说了很多，他不在乎的。”

    任平生沉重地点了点头。是夜母子俩将任父葬于南城高岗。

    等埋葬事毕，已是月挂西天。任平生扶着母亲返回家中，母亲一路试探，见儿子并无表现出多少哀伤，慢慢将心放下。

    任平生服侍母亲入睡后，出来院中。这一晚，他一直压制着心中悲痛，他也曾上雪山之巅，又跳入寒潭救出南宫晴，早受极寒之伤，更在前日承受受栖霞剑的霸气剑意，右手经脉因此有损，这两种伤势，都属内伤，他又一直昏迷，旁人因此不知，自然不曾替他医治。

    此时此刻，任平生不但压制不住心中的悲痛，先前的遗患更是一同爆发，他的身体开始颤抖起来，任平生抬起右臂看了看，整个青黑几无知觉，经脉处更有腐臭斑痕，才知自己时日无多，为免母亲经历白发人送黑发人的伤痛，更因为心中的愧疚，他进屋留下一纸书信，朝着母亲的房屋拜了几拜，消失在无尽的夜色之中。

    早晨，任母做好早饭，来在任平生房外呼唤：“平生，娘做了你喜欢的黑米粥，多少喝一点吧。”屋内迟迟无人应声，任母只好推门而入，房中不见任平生，只有床头的一份书信。任母并不识字，只好在家等着，直到傍晚傅志恒到来。

    傅志恒见屋内不见任氏父子，又见堂前供奉灵位，不用任母诉说，已知大概，接过任母手中的书信，上写：

    “任氏平生拜上恩情海深母亲大人：

    读圣贤书，所学何事？十年寒窗，所为何来？沐亲春晖，所报者何？儿上愧皇天，下愧父母，欲侍奉母亲左右，前事之错时时锥心；欲随父相伴黄泉，又诚惶诚恐不敢！真是生而无颜，死而有愧！孩儿长思整夜，唯有拜别母亲，云游四海，付理论于不闻也！还望母亲割不可忍之恩，万勿再增感戚。

    ——不孝子平生泣涕再拜”

    听罢书信，任母哆哆嗦嗦：“平生，你怎么这么傻，怎么这么傻，娘怎么会怪你，你爹怎么会怪你？”

    傅志恒忙劝：“伯母，您要保重。”

    任母拿回书信，战战巍巍地返回屋中。