天上低头一看，一个四不像动物正依偎身旁。

    “天相！”天上又惊又喜，可转眼大生不妥：“你怎么没有跟去？”可天相不会说话，他自然得不到答案，只久久抚着天相银杏般的毛发。自和天相重逢，一人一兽继续踏上寻找天下之路。

    回说辜斥候，借着牺牲同伴，他侥幸逃出生天。这一路上，他一次又一次地回望极沐寒，起初，回望的目光中是心有余悸，紫气东来追来的那一幕不断在他眼前重现，成了笼罩他心头、挥之难去的阴影；可渐渐地，回望的目光成了逃出生天的侥幸：能从手持天剑、只在传说中听闻、多情时空尊为君上的人手中逃命，这该是多么大的上天垂怜？他的确大觉侥幸，此刻很想对他人吹嘘一番，可环顾左右，除过屁股下的飞龙并无人能够倾听，可他还是忍不住说了出来：“就凭我这随机应变的能力，不敢说位列护法，十八使者中总该有我一份吧。”自说自话一番，又觉不忿：“只是做个使者，岂不太屈才了？本斥候还看不上呢？花不语她能位列护法，还不是靠她姑姑！”更难服气，口出不逊：“哼，我怎么就没一个姑姑呢！哪怕再爬上去一步，也不须做这先行之兵，与整个九牧为敌，还要找什么该死的陨石、寒剑！”却只敢在心中骂骂咧咧道：“尊上他老人家真是识人不明，用人唯亲！”想到这里，心思又转回天上身上：“天上身受重伤，刚才我要是能夺得天剑，那该是多大的功劳？”这样的机会千年难得，他遇到了，建功立业明明近在咫尺，可他却十分不巧地又错过了，与这样的天赐良机擦肩而过，这怎能让辜斥候心中平静？

    辜斥候叹息好久，终于把目光收回，投向了九嵩山上方的天穹缺口：“难得梁城主告诉我极沐寒曾有一柄寒剑，我这才威逼妍、悦、姬、艳四位斥候同来，又用计将冷北穆、陈灵玉调去永牧州，以为这样便可报仇雪恨，取得寒剑，谁知只是探听到寒剑下落，更没想到那个人竟然会来！”不禁想到了自己的下场：“虽然我设计将圣兽赶出了九牧，算得上功劳，可先行三十六斥候所剩无几，我偷生独活，却始终没有拿到寒剑，尊上言出法随，大护法铁面无情，血护法急躁贪功，花护法懒于开口，届时降下罪来，罹使者颜面无存，必迁怒于我，我如何活命？不知罹使者他愿不愿意给我一个痛快？可千万别让我求生不能求死不得啊！”然而，他必须要在明天前飞往九嵩山西方复命、领死。可想到将要面临的折磨、惩罚与耻笑，他怯懦起来，以至于惧怕不已，踌躇难前。他真地好惧怕，只好大声恨恨道：“可恨，可恨！哪怕那姓梁的只是提前几天告诉我，我起码有机会去那里看看的！真是可恨！”痛骂一阵，他又眼巴巴望着九牧正南方，正如寒泉凛说得一样，九牧有一处极为不同的地方——那就是他所久望的荆棘门所在处，他以为那里的不同，是因为寒剑之故。

    看了许久，辜斥候不舍不甘地收回目光，又望向极沐寒方向，如今，他能恨的、敢恨的只有天上一个：“天上，虽然跟你关系不大，可我就是要恨你，下辈子，我一定要好好地报复你！”他恶狠狠地望着，越望越想，越想越恨，越恨越气，越气越望，眼中的怒火熊熊燃烧，直至烧成一片死灰。正在这时，飞龙忽然痛嚎一声，险些将他掀落下去。

    辜斥候重新坐稳，眼神一瞅，已知道发生了什么。原来下方一个山洞前，一只小异兽正在父母的陪伴下学着飞翔，它其状如蜂，大如雄鹰，名叫钦原。几月前，这只异兽刚刚出生，如今已练习飞翔一段日子，今天过后，或许它就能够振翅高飞。可偏偏这时，辜斥候乘着飞龙路过这里。

    天魔一向作恶多端，哪怕这一次辜斥候无心为恶，还是被钦原父母列为了敌人，并付诸于行动——飞龙痛嚎，正是被钦原咬了一口。钦原虽然算不上良善之兽，可既为父母，谁不护崽？可偏偏这与生俱来之性，使它们死得凄惨。

    钦原的实为虽然不俗，可怎是辜斥候的对手？钦原父母为了保护孩子，挣扎着将辜斥候引开后，这才成为了飞龙的腹中餐。其实辜斥候也是又饥又渴，可他没有一丝心思享用。

    望着享用着美餐的飞龙，辜斥候喃喃道：“你虽是一只畜生，可好歹已经陪我多年了，这么多年也是你帮我屡屡逃生。哎，我虽然没有胃口，可也该让你做个饱死鬼。”说罢，就等着飞龙吃饱喝足，然后亲手处决之。

    这只飞龙自顾自地饱餐这，迅速的饱餐着，显然还不知道这个主人即将要亲手杀了它。

    很快地，这对钦原父母只剩下一堆骨头，这只飞龙它吃饱喝足了，它打了个饱嗝，扎巴扎巴嘴，又走向辜斥候，伏下了身子——它想让主人上来，继续驮着他赶路。

    可面对飞龙的这一举动，辜斥候不为所动，蚀骨以罹术法已然聚在手中，正要打向飞龙脑袋时，忽见飞龙伸长脖子，望向夜色之中。辜斥候心中一动：“有人来了？”

    来人是一个四玄门普通的入门弟子，他身边带着两个孩子，正是傅志恒、梁悦，那弟子边走便道：“前面就是御兽垣了，走快点晚上就能到了。”

    “你们恐怕到不了了！”辜斥候一肚子气，怎能不发作？怎能不找个垫背的？

    “你是天魔？”奈何这弟子话没出口，已被一根骨刺穿了个窟窿，吓得梁悦当时就哭了出来，傅志恒连忙将她护在身后。

    “哟，你年纪小，本事不小，心思不小？这关头还想着英雄救美？可惜就算她对你感激，你也享受不到了。”辜斥候晃了晃手中钦原的骨头，癫狂地笑着，向两个孩子走去。

    就在这时，辜斥候分明感受到什么，忽然望去东南，果见有一个飞龙快速接近。辜斥候辨认一番：“飞龙下？”眯眼细看：“是一颗陨石？他竟然完成了任务！！！”忙转心思，片刻后，得一大妙之计！一掌将傅志恒、梁悦打晕：“看在你们带来福音的份上，就饶你们不死。”

    这名斥候穿灰色衣服，背后墨色“雷”字，手拿长枪，左眼眶处有白芒飞射，如光透乌云，正是尘护法所属的矆斥候。矆斥候正在急飞，忽听有飞龙痛嚎之声，望下方看去，果然发现有同伴身影，忙按下飞龙，前来看望。“啊，辜斥候，怎么是你？”等看清地上躺着的人，矆斥候忙问候一声。

    “矆大哥，是你啊。”辜斥候辛苦的蹦出几个字来，并努力做出一副受了重伤的样子。可他发现来人是矆斥候后，心中一时有些不忍。可什么事有比自己活下去更重要呢？辜斥候的不忍转眼便成心安理得。

    “你怎么了？”

    “为了让孤斥候他们顺利带走寒剑，我只身一人挡住了追来的九牧人，因此受这重伤。正在这里休养，不巧我和飞龙被钦原双双咬伤。”

    “钦原？这畜生毒性很大，你千万不可乱动。”

    “我知道，可我的飞龙本就受伤，如今又中钦原之毒，我恐怕是来不及乘它赶回去了。”

    “这说得什么话？你的飞龙受伤了，我的又没有，虽然带着这颗陨石，可再带上你也是绰绰有余，尽管放心。”所谓人逢喜事精神爽，矆斥候完成任务，怎不高兴？既然高兴，又怎会提防同样完成任务的辜斥候？何况辜斥候能够成为斥候，正是矆斥候极力推荐。自然满口答应，毫不防备。

    辜斥候挣扎起身，满口称谢：“多谢矆大哥，多谢矆大哥。”

    “事不宜迟，快走吧。”矆斥候扶着辜斥候上了飞龙，露后背于虎狼。

    二魔有说有笑，各自诉说着自入九牧以来的所见所闻，十分惬意。行到中夜，已越过九嵩山，来在一处被称为莽荒山的地方。矆斥候正说：“我本也会死于金应龙之手，全凭睒、裂、缺三位兄弟拼死使出‘雷霆万钧’，这才助重伤的我逃脱，可他们却……”说到这，矆斥候十分伤情：“我能寻到陨石，得亏三位兄弟，到时我定要如实禀明大护法，好让他们含笑九泉。”

    “矆大哥真是大仁大义。”

    “辜兄弟，我的说完了，你呢？寒剑是怎样找到？何等模样？”

    辜斥候回道：“哎呀，那寒剑啊，它这么长，这么宽，人一接近，奇寒无比……”说着，双手还比划起来，可其实他和什么也没说一样。但是，这比划的动作，却让他能够在不知不觉、谁也不防备的情况下好好地积蓄血煞术法。

    等矆斥候感受到异样，已然不及，早被金应龙重伤的他难以招架，就这样不明不白地死在了辜斥候手中。辜斥候杀了矆斥候，又将飞龙杀死。可哪怕期限已到，他还是留在这里，继续等待着，因为他还从矆斥候口中打听到，矆斥候只是先带着陨石回去复命，他的四个手下将会赶来这里会合。十六天后，四个手下出现了，辜斥候自也是杀人灭口，如此做的天衣无缝后，这才独自一个带着胜利的喜悦，满载而归，有拿回陨石、赶走圣兽、杀死北地城主这三大功劳护身，他迟去十六天又有什么关系？

    却说那只幼小的钦原，它的父母惨死，它只能躲在一处田间，直至饿昏过去。这小钦原所在附近正是御兽垣。御兽垣以御兽为业，训练异兽来帮助人们，在九牧也颇具名声。九牧修道门派不少，比如四玄门、荆棘门、海慕滨、冰雪门，可唯有御兽门对天赋没有要求。这使许多没有修道天赋的人都涌来御兽垣。可修道一途，鲜有人无师自通。既然需要老师引导，这么多人，该引导谁又不该引导谁？这便是御兽门比起其他门派有些落俗的原因：进入御兽门需要不少钱。

    御兽垣有一姓任的耕农，自不久前来到城里，用两位恩人给的钱在御兽垣置办了家和田地后，他便一直有个愿望，就是送自己的孩子去学习御兽道法。这日，他正在城外田间劳作时，忽然发现一只异兽饿昏在田里。想到城中有钱人常高价收购异兽，便大着胆子将小钦原带走，卖给了一位护卫模样的人。此举，的确让他获得了不少报酬，可要想攒够孩子拜师学艺的钱，仍须几料收成，但那时，儿子早满十岁，将会错过最合适的年龄。因此，为了的心中念想，耕农更是日夜辛勤，只求收成大好。

    又是几天过去，一位公子哥在一位护卫的陪同下，带着自己刚刚得到的钦原来到了城外，试图驯服这样实力非俗的异兽。这位公子哥名叫金乾，才十岁出头，他的父亲金石开乃是御兽门五位老师之一。金乾没有母亲，而他的父亲作为御兽门五位老师之一，早在天网被破后就去了永牧州商议应对天魔之法，至今还未归来。当金乾一眼看到这个小钦原时，心中就十二分欢喜，吵着闹着从护卫手中要走。护卫本就是给公子买的，怎会藏着掖着？可奈何金乾久被父亲严加管束，又被五位御兽门老师寄予厚望，这样难得表现自己的机会，这样难得证明自己的机会，他自然不会错过。护卫再三劝阻，勉强拖延了几日，可经不住金乾一而再、再而三的请求，只好一起陪同。

    这日，耕农仍来地里劳作，不料，正好碰到这位训练着钦原的公子哥。钦原被折腾好一阵后，早已筋疲力尽。金乾十分好胜，想要在父亲回来时给他一个惊喜，虽见钦原已疲惫难堪，但他不肯轻易罢手；异兽虽小，可也有喜怒哀乐。当金乾再一次把它高高抛起后，这一次，它竟发起性来，转过方向追着金乾蛰来。

    护卫见了，怒喝一声：“畜生！”大袖一挥，就将钦原打飞几丈远。吃痛下，钦原更是发起狠来，也不一味去蛰金乾，而是逮着谁是谁。可怜耕农还在耕种，就被狠狠蛰了一下，即刻倒在地上，痛苦万状。

    见钦原伤了无辜，护卫急忙将它圈回笼子，来看耕农：“老哥，你没事吧。”

    耕农挣扎一阵，终于站起：“不碍事，不碍事。”

    护卫早知钦原之毒，哪敢不管不顾？忙将耕农带回府中，又急忙命人寻来城中医者医治。医者看了，道：“幸亏那畜生还小，可为求万全，不可不防。”说罢，写下医方，递给耕农，再对护卫悄道：“只是这医方上的药材有些昂贵……”

    耕农接过正看时，护卫已向内走去，不一会拿出一吊钱：“这吊钱足够买三副药，老哥尽可除去毒患。”

    接过这几吊钱，耕农忽然不忍花它在治病上——穷苦人向来如此，不舍得花钱在吃药看病上，往往因此小病成患，受累终生，留下说之不尽的子欲养而亲不待的悲剧。

    见耕农如此神情，医者忙道：“钦原的毒不可轻视，虽然它还小，可我也不敢保证日后毒性会不会发作，您……可要三思。”

    耕农犹疑一回，开口问道：“那若是不走运，这毒多久发作？”

    医者想了想：“曾有修道者中过此毒，那人毒发是在二十年后。”

    耕农再未说话，满腹心事的出了府去。路上，耕农忽然望向街边，那里正是御兽门，此刻，正有不少孩子高高兴兴地走出来，边走边讨论着今日所学。

    耕农看了一阵，才转回家中。妻子见丈夫早归，忙问缘由。耕农大致说了一遍。

    听后，耕农即满十岁的儿子有些心疼父亲：“爹，那还疼不疼？”说着，就要看蛰伤处。可蛰在背上，他哪里够得着。

    耕农道：“早不疼了。”

    妻子叹息一声：“好了，你今天就别上地了，我去做饭，等吃过了我去给你抓药。”

    耕农点了点头，拉开一破旧的柜子，将新得的几吊钱也放在里面。转头见儿子眨巴眼久望，忽以商量的语气对儿子道：“平生啊，其实爹有个想法，这毒并不一定会发作，就算发作也要二十年后了，爹的病就不去看了，这钱用来让我娃进御兽门，我娃年纪已经不小，过几年再去，恐怕就嫌晚了。”原来这对夫妇以及孩子，就是当日天上、辛夷过伊水时给了钱财的一家人。

    听罢，儿子任平生双眼一片光明：“爹，真的吗？”

    耕农并未便正面作答，只道：“这毒未必会发作，若是将钱浪费在这上，而耽搁了我娃，我也过意不去。咱家难得有一个喜欢念书的。”九牧修道必要修身，而修身最直接的方法就是读书明理。读书或许并不一定明理，可要想更好明理，唯学而已。

    任平生沉下头去：“我的确很喜欢，我也想和他们一样。”才猛抬头：“如果能够，我一定不会让您失望……”

    看着儿子手足无措又大有期待的的样子，耕农不由想起往事：想起儿子曾伏窗偷听被其他学生毒打，想起儿子曾为听来的几句话日夜揣摩，想起儿子刚才眼中的灼光，想起儿子执意要去地里帮忙的热心，想起儿子傻傻说“那以后我少吃点，是不是就可以早点进御兽门了……”想着想着，耕农不敢再看孩子。

    见父亲久久没有说话，任平生心中好慌，他好怕那个险些触碰到的理想忽又遥不可及，一时不由自主说道：“您也说了不一定会染病，再说，就算染病，那也是二十年后的事了……”在他人听来，这句话很是无情。可是对于一个孩子来说，这句话却是毫无恶意之语。他只是太过期望给父亲、给这个家带来改变，前所未有、翻天覆地、再不用面朝黄土背朝天的改变，他并没有错！谁也不能说他有错，谁也无权说他有醋，谁也不能怪他！相反，应该为孩子的不算懂事而动容！

    听罢，父亲终于有了笑容，只是晒黑的皮肤、凹下的眼窝、鬓角的皱纹更显老态：“是呀，那时候我说不定早都不在了。”这句话中，含带着一位卑微无能父亲的多少自嘲，又带着多少内心挣扎与自我安慰，又有多少曾不为人知、将不为人知的无奈、凄苦和悲凉！这便是贫穷，这便是理想，这便是小孩子尚听不懂的、以后又必能懂的追之不及的伟岸父爱！