祝颜舒直起腰, 擦一擦额上的汗，把最后一摞书扎紧放进了箱子里。

    她两只手支在腰后，帮着已经快要僵掉的腰杆直起来, 长长的叹了一口气。

    理想是一条艰难的路啊，走在上面的每一步都让人想后悔。

    她并不是没有后悔过投身到理想中。但失去理想的日子她已经过足了二十多年, 比起理想路上的辛苦，还是没有理想的日子更难过。

    人还喘着气, 谁也不想当行尸走肉。

    她把书箱踢到大厅旁边的屋里。这里应该是两个厅之间用来给绅士淑女们暂时休息的房间, 现在堆满了匆匆从祝家楼搬过来的行李和书。

    她本以为这些行李已经是再三粗简过的了，现在看起来还是太多了。

    到了走的那一天, 势必不可能带着几十个箱子走, 差不多要扔下一半才行。

    她坐在箱子上思考, 觉得衣服可以全扔下，书倒是应该尽量都带上。

    这些书只有在大城市才能买到, 离开这里以后，想买书是难如登天。这些书, 现在一本都不能再少了, 因为少了就没有地方补了。

    张妈出去雇人了, 代教授去接唐校长的家眷了。

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    祝颜舒本想勤快一点, 毕竟她现在又当上太太了嘛，做别人太太的, 还是应该要尽一尽贤妻的责任的。

    所以，她本来是想先把行李收拾了，再把外面打扫一下, 最后再做一顿饭，这样就显得她很能干。

    可是现在刚把行李收拾好，她就要投降了。

    至于后面的打扫和做饭, 就等张妈带着人回来了。

    这时，门铃响了。

    祝颜舒马上站起来，把可能乱了的头发再拢一拢，把脸上的汗水擦干净，再掏出小镜子来看一看有没有不好的地方，到底还是又拿出粉盒补一补粉，再涂一点点唇膏抿一抿，然后才匆匆走出去，叫道：“来了，来了，来了。”

    她打开门，不料，门外既不是张妈，也不是代教授，而是一个乞讨的女人。

    这个女人瘦得像个鬼，但仍能看出应该长得很漂亮，她的眼眶深陷，在这样的深冬却只穿一件单衣，裹了一条旧围巾。

    她看到祝颜舒立刻就弯腰跪在地上磕了个头。

    磕了一个，又磕一个。

    磕了好几个。

    她说：“好心的太太，舍我两个钱叫我能买口吃的吧，我已经半个月没吃一口东西了。”

    祝颜舒吓了一跳，想了想，说：“你站到下面去，不要上台阶。我去找一找，你等等。”

    说着，她就关上了门。

    世道不好，她也不能不小心。但这个女人又实在是很可怜。

    祝颜舒去拿了一块美金，包了半盒子的饼干，想着衣服反正也不要了，又找出一件大衣，抱着这许多东西再去打开门，这个女人却已经不见了。

    祝颜舒以为她等不及走了，抱着东西在门外张望了一会儿，又走到街上左右找了找，没有找到人才失落的回去。

    等张妈带着人回来，她还对张妈讲：“唉，可能是她以为我不给她东西就走了，早知道该叫她进来等的。”

    张妈带回来一个大姐，家就住在法租界外面不远，人看着年纪不大，二十几岁的样子，高高壮壮的，一看就是会干力气活的。

    这个大姐不认生，特别爱说话。

    张妈说：“我想找人不能在这里找啊，要去外面找，结果还没走出去就看到她了，她就自己上来问我是不是要找人，看我不信她，还把我领到她家里去看了看。”

    张妈去这个大姐家里看过以后才放心请了她，讲好一个月一块五美金，包吃包住不包衣服。

    大姐家里姓高，她笑呵呵的说：“我以前就是在这法租界当下人的，那时我赚的钱可多了，我一个人就顶我爹我妈两个人赚的钱。有了我拿回去的工钱，我哥和我弟都能上学读书，家里也不缺吃的喝的。就是可惜这好日子没过几年。”

    据高大姐说，她认识这法租界一半的外国人，因为她至少在十家干过。

    “但总是干不久。这些外国人，动不动就回去了。要说他们没赚到钱吧，好像有的赚到了，有的却赔了，”

    高大姐干活特别利索，她一来就把搬行李弄脏的地面给拖干净了，一遍湿两遍干，地板干净的像镜子一样能照人。

    然后她又去做饭。

    苏纯钧是把祝家楼存的粮食都给他们送过来了，就是怕他们没有地方买吃的。

    至于祝家楼，有他在就不会没有粮食吃。

    张妈从仓库里盛了两杯米，又拿了盐糖等调味料，还有几个罐头，跟高大姐一起做吃的。

    高大姐看到罐头就知道这一家肯定是有门路的，顿时更加巴结起来。

    她抢着干活，张妈就没什么可干的，但张妈怕她偷吃，就一直在厨房里拿根葱慢慢剥，盯着高大姐做饭。

    高大姐做饭做菜说不上好吃，但也说不上难吃。因为本来也没什么可做的。米蒸上，把罐头倒出来热一热就是菜了。

    高大姐切了一整个午餐肉，切的时候一直咽口水。

    这一块午餐肉要做三个菜一个汤，但现在却没什么人会抱怨。

    做好了菜先放在锅里续着火。

    高大姐忍不住问：“什么时候吃饭啊？太太应该早就饿了吧？”

    张妈：“老爷出去了，还要等老爷回来呢。”

    她把高大姐从厨房拉出来。

    祝颜舒还在想早上那个女人的事，一直不安，特别是那个女人瘦得太吓人了，可能真的是半个月没吃饭了。

    她想出去找一找，要是人在哪里饿死了，那她的良心就要不安了。

    高大姐听祝颜舒讲起那个女人，马上说：“太太，你给我讲一讲，我说不定认识呢。”

    祝颜舒就形容了一下，那个女人年纪不大，二十四五左右，圆圆的额头，眉毛细细的，眼睛大大的，鼻子很小巧，嘴巴是樱桃小口，穿一件绛红的旗袍，领口袖口都有小小的黑色蕾丝花边，披的披肩是银白色的。

    祝颜舒：“披肩上用银线绣了花。就是已经太旧了，银线都绷开了，破破烂烂的。”

    高大姐一拍大腿，说：“哎呀，太太，这个人我真的认识！她是法国人的太太。”

    张妈：“哟，你还真知道。”

    高大姐得意的说：“我当然知道。她啊，其实就是法国人在咱们这边娶的小老婆，跟外室太太一样。以前她天天开舞会开到天亮呢，逢到开舞会时她就会请很多下人去做饭，也找过我，我都是去帮着洗衣服倒垃圾的。”

    祝颜舒：“那是法国人回去后不要她了？她还住在这里吗？”

    高大姐摇摇头：“她不住这里。太太，她早就被法国人赶出来了，因为她吸鸦-片吸坏了，法国人就不要她了。太太，你可千万别信她。她总来这一片敲门，因为这一片有钱人多啊，她敲开一个门就能要到钱，要是遇上男人，她还会卖呢，等她拿了钱就去买大-烟抽了。”

    祝颜舒一怔，重重的叹了口气，不再提这个女人了。

    又等了四十几分钟，代教授终于回来了。

    听到汽车在门外响，祝颜舒赶紧打开门走出去，微笑着迎接客人。

    代教授把车停好，下来打开车门扶唐校长夫人下车，还有一个四十多岁的女人挽着包袱，提着行李箱跟在后面。

    代教授介绍：“这是唐夫人，这是唐妈。这位是我太太，这是我大姨。”

    他指着张妈说。

    张妈一怔，刚挂到脸上的笑就有点挂不住，心道真是不是一家人不进一家门，瞧这嘴巴，多会编啊。

    祝颜舒挽着张妈：“欢迎，欢迎，大姨，你看，家里又多了两口人，这下可更热闹了。”

    张妈：“是，是。”

    张妈成了大姨，就不必干活了。

    幸好有高大姐，再加一个唐妈，两人一起干活，算是哪边都没吃亏。

    饭菜是已经做好的，端出来就是满室飘香。

    唐夫人是个旧式女子，代教授很知机的自己去另一个屋吃，由祝颜舒和张妈当陪客。

    一顿饭吃完，唐夫人就去休息了。

    代教授也拉着祝颜舒去休息了。

    只剩下了张妈，唐妈和高大姐，三个人聚在厨房一边收拾一边说话，热闹极了。

    张妈拿了两个盘子就不干了，拿着瓜子自己嗑。

    唐妈也很健谈，可能跟唐夫人在一起不敢说太多闲话，现在遇上高大姐和张妈可不是要说个痛快。

    她说：“我们来的路上还遇上一件晦气事呢！一个女的倒在路边，我们夫人心善，代教授也是个好人，也不怕这是劫道的，就停车下去看，你们猜怎么着？”

    高大姐很捧场，赶紧问：“怎么着？”

    张妈也竖起耳朵听。

    唐妈：“人已经没了！唉，你说这人走在半道上没了，家里人都不知道，我们就算是好心想做做好事，又能去哪里替她找家人呢？害我们太太掉了两滴泪。代教授把她给搬到路边，免得让车给轧了。唉！”

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