乔伊从窗户翻出来，沿着窗棂一路上升。炎热的气流自身体两侧分开，紧接着被甩到身后。他的靴子轻轻擦过瓦片，而后踏上了虚空。

    他向下一瞥，就看到那个学徒探出脑袋四下寻找，但怎么也没想过抬头看看上面。

    这时远方传来微弱的响动，混杂在房间中塞西莉亚与学徒的交谈声里。那是人的尖叫，跨越了半个城区进入了他的耳朵。

    乔伊转过头。

    “他说使者并不是会伤害我们……只是神秘度太高了。”

    女孩细小的声音传来，语气并不尖刻，但充满了担忧和恐惧，直让人心头发颤。

    远方的惨叫连绵不绝，爆炸的震动在空气中传播。

    破碎的音节与模糊的言语一起——它们此起彼伏，宛如风雨中的潮汐。

    学徒就是做梦也想不到，他与塞西莉亚讨论的对象此刻就站在他们的头顶上。年轻人面无表情的踏着气流，轮廓在热风中忽隐忽现。

    他除下戒指，像是甩开什么蚊虫一般——夜语系列的商品并不对外售卖，它是克洛伊提供给使者的装备；效果自然是没得说，还用上了工匠之国所谓的最新技术，打造什么活化符文。

    只是索伦·格森一点也没有辜负自己的编号，在同批生产出来的“兄弟姐妹”中，它无疑是最让人厌烦的一个。

    将这啰嗦又恶趣味的家伙丢下了高空，乔伊命令道：“跟着他。”

    指环在半空打了个滚，晃晃悠悠的定住了。水雾飞速地凝成一团，在阳光下闪烁彩光：

    『跟着谁？』

    见到使者没有回应，它向上浮了浮，字迹变了：

    『为什么要跟着他？』

    显然，这混蛋当然知道乔伊说的是谁，它纯粹就是想要皮一下而已。

    乔伊要是理会指环的啰嗦，那他就不是乔伊了。年轻人看也没看它一眼，完全显露出来的身体失重般向上飞去。风牵扯着他消失在了云层中，等到日光再次落在方砖红瓦的街道上时，诺克斯酒吧里只剩下了两个人。

    还有一枚悻悻的炼金指环。

    ……

    埃兹当然不会是去给酒吧进货的，他是公爵的外交官，只要一声吩咐，那所兼职的小酒吧就会有永远也卖不完的麦克斯蜜酒，甚至是四叶领独有的埃德温纯酿。

    只是最近特蕾西女士不在领地里，克洛伊又突然派遣了使者来——在传送坐标出现了问题的时候。

    德鲁伊先生不得不忙碌起来，他要向王国的各个部门交待清楚使者的行程安排，让这些奉命行事的人知道最近有哪些地方是不用遵守规定、最好有多远滚多远的；还有那个不知道安放在哪里的克洛伊坐标——这件事原本是他的任务，但乔伊到来以后，苍穹之塔自然是更相信自己人了。

    只是乔伊似乎完全没有短时间完成任务的意图，他停留在诺克斯酒吧的二楼，把埃兹赶到了员工宿舍。

    在解决这些乱七八糟的事情后，埃兹还要去神秘商店里购买三色堇的种子，那朵猫脸的确是他最后的存货了。

    德鲁伊无论在克洛伊还是光辉议会，都是一个不受欢迎的职业，以至于莫里斯山脉以北几乎见不到多少魔力植株。可埃兹点燃火种的时候，还压根不知道自己有着森林的血脉。

    四叶领与微光森林接壤，总算还是能找到一些他需求的东西。

    砰砰砰！

    埃兹敲响了店铺的门，木门簌簌落下一层灰来，他不由得退了一步。

    “切斯特！切斯特，你在家吗？”

    店铺落着锁，门窗都关得死死的，甚至还拉上了窗帘。埃兹皱着眉头打量门前的风灯，脚下的台阶满是灰尘。

    那个死宅炼金术士出门去了？看样子已经走了很久了。

    切斯特是难得的自然派的炼金术士，因此珍藏了许多花花草草的种子。有时候埃兹的魔力植株出现了损耗，就会来找切斯特收购。

    埃兹与他的关系不错，很清楚这家伙没有要紧的事，是绝不会踏出家门一步的。德鲁伊还嘲笑过他是地下世界的灰蜥蜴，一点阳光都见不得。

    但这只灰蜥蜴竟然一声不吭的离开了，还走得跟逃难一样，难道他也提前知道使者要来的消息了么？

    高等神秘会影响魔力的流动，为了炼金实验，切斯特真的会临时搬走也说不定，毕竟他最近正在准备晋升仪式……然而虽然合理的可能性有很多，没来由的，埃兹却忽然有了不太妙的预感。

    他握住把手，冰凉的门把快速吸收着手掌的热量。

    翠绿的细茎从他的袖子里探出来，钻进了锁孔。片刻后机括弹开，埃兹一拧门把，就拉开了大门。

    房子里黑黢黢的，弥漫着一股臭味。

    房间里的蜡烛已燃尽，伊士曼王国特有的电能灯也早已失去了作用，埃兹抬起手，一大片萤火虫飞了出来。羽翅震动的声音在寂静中回荡着，荧光铺满了整个屋顶。

    一切都没有什么变化，除了阴沉沉的窗帘，家具都好好的摆放在原来的地方。

    埃兹没有见到切斯特，也并不算惊讶。他的皮靴啪嗒啪嗒踩过地板，径直穿过玄关、客厅、书房和餐厅，熟门熟路拉开了实验室的门锁。

    萤火虫簇拥着他，德鲁伊借着光亮，看到了预料之中的一幕：

    穿着白色长袍的炼金师仰着脸躺在地上，身边满是深绿色的粉末，手中烧瓶里血红的液体还在翻滚着气泡；大片的槲寄生从他的皮肤下钻出来，枝蔓摇坠，长势异常旺盛。

    而切斯特那双灰绿的瞳孔中，也早已失去了生命的火焰。

    “希瑟保佑你。”埃兹喃喃地念道，他不由自主的后退了几步，低下头为自己的朋友祷告着。即便神灵在神秘的领域已经消失很久了，切斯特也全心信仰着森林女神，而希瑟正是祂的神名。

    炼金师死于晋升仪式，灵魂燃烧牵引来的生命魔力促进了植物的生长，却因为某种意外的出现而没能使火种升华。

    埃兹一眼就认了出来。他见过同样的场面已经不少了，甚至称得上经验丰富。

    神秘是危险的。

    德鲁伊黯然的叹了口气。

    切斯特的死亡让他体会到了沉重的宿命感，埃兹回忆起与自己同时从克洛伊走出来的朋友——当时年轻的学徒们，现在已经只剩下他和拉森了。

    即便是切斯特这样远离纷争的人，也最终逃不过死亡的命运。

    埃兹走上前，却踩到了一堆灰烬。他愕然的低头，一股奇特的魔力竟然突破了厚实的靴子冲进了脚底，满室的萤火虫顿时光芒大放。

    灵魂火种忽然活跃了起来！

    恐惧顿时覆盖了心头，埃兹下意识地抽回脚，火种立即变得安稳。他在原地呆了片刻，震惊与不可思议的神色出现在了德鲁伊的脸上。

    这是什么东西？

    诺克斯每个人都知道的常识，就是生灵通过火种牵引魔力。而火种由灵魂凝聚，可以说是神秘汇聚的中心。任何能够引起火种变化的东西都是极其罕有的。

    埃兹蹲下身，小心翼翼地拨开灰烬，露出一滴干涸的金色液体。他皱着眉头在房间中扫视了一圈，立即锁定了一瓶塞着木塞的不透明试剂瓶。它做工粗陋，简直就像是垃圾堆里随手拣来的玩意，与周围精美的炼金器材格格不入。

    埃兹拿起瓶子，拍了拍上面的灰尘，而后伸手拔掉木塞——魔力的涌动犹如一阵暴风，德鲁伊立即把它重新扣紧。但即便只有一秒，埃兹也看清了里面那残余的些许粘稠的液体，熔金般的色泽几乎刺痛他的眼睛。

    火种逐渐宁静下来。

    看样子试剂瓶也不是普通的玻璃，而是专门用来盛装这种物质的容器。埃兹感到心惊肉跳，他大约意识到为什么会在实验室里见到这东西了——切斯特打算用它来完成仪式！

    实验台旁还放着一页羊皮纸，记录了复杂的公式和符号，笔画潦草，埃兹看得出落笔人的情绪是多么激动。然而遗憾的是，这份记录着配方的纸张有一部分在坩埚里烧化了。

    这是切斯特制作出来的药剂？

    德鲁伊握着纸张，神情复杂的回过头去，无法克制自己的心潮澎湃。他看得懂那上面的许多东西，天才的构想与绝妙的灵感，最终交织成划时代的作品。

    切斯特将其命名为“索维罗”，在诺恩语里意为“新生”，也是“意识的变迁”。

    能够活跃火种的药剂，它当之无愧。

    但即便如此，炼金师还是失败了。

    或许是药剂还有不足，或许是切斯特的自身的问题……然而这都无法改变结局。

    埃兹摇摇头，心情一下子低落了下去。他晃了晃试剂瓶，心想晋升果然是没有什么捷径的。

    空境要是那么容易成功，那环阶也算不上“亡续之径”了——意思是环阶的道路走到终点，几乎就是一条死路。

    切斯特已经死了，下一个说不定就是他自己。埃兹知道自己也到达了关键点，如果选择继续下去，他的灵魂也会经历那个终点：要么浴火重生，脱离凡俗；要么就此熄灭，成为火炬的余烬。

    一种渴望自心底升起，从畏惧中延伸出侥幸的希望来。埃兹端着试剂瓶，液体激荡出清脆的声音，这或许是最后的索维罗药剂了。然而他注视着老友的尸体，最终放下了手：

    “它是你的研究成果，怎么也要和你待在一起。”

    空境是个美好的幻想，而他已经不是年轻人了。德鲁伊可以活上几百年，埃兹表面看不出来，但他早已度过了一百多个炎之月了。

    萤火虫在朦胧中飞舞着，彼此追逐，盘升下坠。

    “切斯特，你这头可恶的灰蜥蜴，现在我要去哪儿找我的三色堇？”埃兹低声说着，用蜡烛点燃了火把，而后将火把扔向了切斯特。

    试剂瓶也一同被丢了过去。

    伴随着哔哔剥剥的细微声响，槲寄生燃烧起来，狭长且扁圆的叶片卷曲、枯萎，由嫩绿变为枯黄，最后渐成火红的色彩，仿佛是大炼金师切斯特一生的追求。

    埃兹站在烈焰前，闭上眼睛，轻轻地低语着：

    “愿你的灵魂回归森林——”

    “聆听银溪的歌谣；”

    “领受橡木的祝祷。”

    “群山守望着你的荣光，”

    “无尽星辰指引你前行征程。”

    古老的悼词落下，希瑟的信徒在宁静中安眠。

    荧光与火光交融在一起，跳动得那么柔和。</p>