“哈代爵士大叫卫兵，杀手掉头就跑，翻过窗子。我冲过去将神父扶起来，又是突然之间——请允许我回忆一下，它发生的实在是太快太突兀了——一把半掌长度的袖珍匕首捅伤了我，疼痛像蜂蛰。我甚至分不清它从哪里来的……可能是我太紧张了。我扭过头，看到一张熟悉的、可恶的脸，那正是我近些日子一直追捕的家伙。他欠了一屁股债，脸上满是赌徒的疯狂。”

    威特克警官顿了顿，“就这样，我倒下去。疼痛一下变得剧烈。我渴望看到卫兵，但嘈杂声却变得越来越小。世界好像在沉睡……直到我爬起来推开那个混蛋，把身上的所有神秘物品都朝他扔过去。然后也翻窗逃走了。”

    很难想象那么严重的伤势只有蜂蛰一样的疼痛。“听上去，故事没有后续了。”他慢慢地说，脑海中出现了在治安官身上搜到的那把短刀。看来身体强壮确实有优势。

    “没有了。所以我们能去找那个杀人犯了吗？”

    “你说到翻窗逃走。”尤利尔忽略了他的问题，重复到。“你真走运。”

    “这正是你在我身上找不到任何神秘物品的原因。”威特克感慨，“他一定没料到我滴酒未沾，这才能让我侥幸逃脱。不过他知道我还活着，就会心慌意乱睡不着觉。”

    好半天，尤利尔没想到反驳他的词汇。最需要睡觉的人不睡觉，这话或许没错。死人长眠不醒，果然什么问题都解决了。“你确定没人注意到你回来这里？”他其实想说的是你为什么回来。

    治安官显然懂他的言外之意。“我弄不到药品。”他承认，“也没法去医院处理伤口。魔力能加速我的恢复，但感染依旧是致命的。”

    尤利尔有不同意见。他就没为伤口感染操过心，这是乔伊的功劳。现在他也能借用使者的魔法，不过没在威特克身上使用。这理所应当，向陌生人泄露自己的能力大多有害无益。令他吃惊的是自己真有过这样的想法，乔伊嘱咐过他要对自己的神秘职业严格保密。

    准确来讲，需要保密的不是职业而是火种。乔伊告诉他，火种和索维罗相关的事用不着向事务司提起，而职业相关则随他愿意。有很多人清楚誓约之卷的存在，从四叶城到威尼华兹。但在高塔里人们所知不多。尤利尔不会在朋友面前提起这些，而他除了朋友也没什么说得上话的人。这委实可悲。

    至于誓约之卷，它的存在就相当于神秘领域的金银财宝，显然正常人是不会把它招摇过市的。

    尤其是面对威特克。学徒准备言辞时更加谨慎。而威特克警官还在侃侃而谈。

    “而且我发现这里很少有巡警队出没。三环城很靠近港口，照理而言，巡逻卫兵的密度应该相差不大。我猜治安局里的间谍一定故意调离了这里的守卫，就是为了给他的同伙行方便。那么罪犯一定在这附近。”

    “他干嘛要给自己的同伙行方便？现在被治安局通缉的人是你。”尤利尔实在忍不住了，指出他猜测中显而易见的错误。

    威特克凶狠的面容上，一对眼睛里流露出茫然无辜的神色。

    这家伙的脑子还没恢复正常……盖亚在上，我现在不敢相信他的任何一句话了。有些人明明在胡编乱造，可他们自己却坚信不疑。尤利尔不确定誓约之卷能否作出这样细致的判断。

    “或许我猜错了。”

    “你当然猜错了。”尤利尔乐意让他认清现实，“听我的吧，先生，在这里养好伤，再回治安局去找你的同伴。如果当晚的事情照你所说，它的疑点还不至于瞒过巡警们的眼睛。酒里的药剂会被检测出来，目睹刺杀的哈代爵士会洗脱你的罪名。我想这份通缉令只是为了迷惑真正的罪犯，同时加快找到你的过程。”

    威特克脸色很难说是认可。这个大块头一动不动地坐在床上，好像被他的劝说惊呆了。“我不能回去。”他固执地宣称，“你发什么疯？”

    这话我也想问你。尤利尔无法准确判断他的精神状态，但它一定比想象中还要糟糕。“这是最理智的办法，威特克先生。我最近才学会了理性行事，而你肯定比我清楚它的重要性。”

    “你的理性就是让我回去治安局？他们会把我送进教会医院！”威特克脸色苍白地盯着他。

    学徒没觉得不妥。“这会让你好得更快。”

    “你真要我说出来么？”

    “你在打什么哑谜？”学徒反问。

    威特克的眉毛渐渐皱起。“我明白了。”他喃喃自语，“你根本就不懂。”

    这疯子真的知道自己在说什么吗？

    尤利尔觉得疲惫。“够了，我去给你弄些晚餐。”他愿意呆多久就多久，哪怕他真是罪犯，发了疯也会得到非凡的待遇。布鲁姆诺特的奇怪人道主义。

    然而这个结果到来得太快。楼下有人敲门，声音清晰可辨。房间里一下安静了。威特克面无表情。

    “待着别动。”尤利尔警告。

    他去迎接红顶小屋的第二位陌生的客人。来者的打扮尤利尔不陌生，她用自己的灰眼睛注视着学徒。

    “真没想到您会来我的家门口。”他诧异地说，“有什么事么，波洛小姐？”

    结果对方比他更惊讶，一时间连镇定的表情都无法维持。“尤利尔？你住在这里？”

    “我搬来不久。”

    “我以为你会住在克洛伊塔。”

    她的话听上去有些失礼，但不会让人觉得是故意冒犯。尤利尔回答：“只有大占星师与天文室的成员才能在高塔有休息室。我很习惯这里的环境。”据说乔伊也不愿意在高塔里多呆，他在郊外有自己的住址。

    “我住在你附近，今天正好有空来拜访一下新邻居。你知道的，我最近忙坏了。”阿加莎的语气很亲切。

    但尤利尔只好婉拒。“我一会要出门，波洛小姐，我需要到图书馆学习魔文。”

    “那真不凑巧。”侦探女王也没坚持。“高塔的火种试炼也快了，我想你接下来更没有时间。最近布鲁姆诺特夜里不太安全，希望你能早点回家。”

    她很快道别了。尤利尔如释重负，赶紧回去看伤员的情况。他的伤势好得很快，精神病正好相反。

    “有件事我一定要跟你说清楚。”威特克见面就开口。他正握紧一根掰下来的凳子腿，魔力的闪光在其中流动。

    这架势把学徒吓了一跳。他戒备地抓住门把手，便于一会儿可以随时把门关上。“什么事？”

    “你看到什么了？”威特克问道。

    “你正在使用某个魔法。”尤利尔摸不着头脑。难道他想表示他是个职业神秘者？

    “那这样呢。”威特克收回魔法，又将魔力隐秘地附着在木棍的内部。他的操作要比学徒仔细多了。尤利尔如实回答，他不明白他的意思。

    伤员点点头，忽然话锋一转。“我听说你们最近要举行火种试炼了。你知道什么是火种试炼吗？”

    “给学徒点燃火种的仪式。”也是选拔新学徒的仪式。难道这家伙又开始打高塔试炼的主意了？

    “没错。这是踏入环阶必不可缺的步骤。你点燃火种时借助仪式了吗？”

    “我的导师帮了忙。”尤利尔感到没来由的不安。他的心脏开始加速跳动。乔伊嘱咐过他，不能将魔药索维罗的消息告诉任何人。

    他注意到威特克的神情不变，好像这个回答没给他造成困扰。尤利尔更奇怪了，他说不准是因为什么。原本他烦恼的事只有……不到五种，现在可就不一定了。他听见治安官含糊地呢喃。“那就是之后的事了。”之后也不知道是什么事。尤利尔有点想堵住耳朵，他强行克制着自己不那么做。

    威特克继续说：“你肯定不清楚，我并非毕业于克洛伊塔。我点燃火种是一次偶然，命运让我得到了仪式的材料清单……总之，成为神秘者后，我得到一个普通的神秘职业，又成了治安局的巡警。”

    其实我也差不多。尤利尔心想。

    “我的神秘学基础是我父亲教授的，肯定没法与你们相比。”这个疯癫的大汉说，“如果你有机会的话，就去查一查图书室的资料。那是知识的海洋，你的很多疑惑都会得到解答。最后那件事，尤利尔，我要告诉你的那件重要的事。请记住：永远别去参与火种试炼。”

    他放下凳子腿，满脸冷汗地坐倒在床上。尤利尔赶紧上前查看他的伤势。但它没有像预想中那样开裂，甚至在药物作用下有了一定程度的好转。盖亚保佑。

    忽然间，尤利尔意识到，威特克的痛苦并非源自肉体。这个念头引动了魔法的回应，他有种非凡的体验，好像他能透过血肉骨骼看到一个人的灵魂。这不像是幻觉。学徒望着伤员憔悴的面容，从中读出魔咒般的闪烁符号。

    ‘烈火之歌，冬日之弦’

    ‘自以为存在的牢笼坚不可摧’

    一种奇异的神秘在治安官的火种中扎根。也许他不是真的疯了。无边的恐惧充斥全身，尤利尔后退两步，倚靠着房门喘息。</p>