“一样。”露丝说。她不知道赎罪券的数字永远不会重复。

    也许是印错了。希塔里安想，一个巧合而已。没关系。神父也有犯错的时候，而且只有它们是一样的。她把这两张一样的赎罪券挑出来，用火烧得一干二净。不管赎罪券与那本该死的书有什么关系，现在都不能恐吓她们了。

    “盖亚在上。”她向神明祈祷，“露西亚在上。露丝，快跟我来。”她呼唤姐姐，直奔教堂。

    神父接待了她们，没有问原因，也没收钱。两个女孩站在温暖的泉水边接受神术的祝福，希塔里安渐渐冷静下来，露丝则伸手试图抓住飘荡的金色光点。

    “忏悔录。”在希塔里安讲述原由后，神父思考那本古怪的书。“我没有听说过。毕竟人们忏悔过错一般到盖亚这里来，是的，原谅是一种美德。”他温和镇定的声音听上去非常安抚人心。

    希塔里安看着他的表情，在神父开口询问那本书的去向之前说：“那请原谅我的鲁莽。大人，我烧了它。我太害怕了。”

    “你做得对。神秘需要借助介质显现。焚烧属于最激烈的净化方式，但也最彻底。好孩子，你保护了你和你的家人。”

    “我愿意改信盖亚。”希塔里安小心地说。她当然清楚烧掉露西亚的福音书意味着什么，信徒们皈依神明不止为了心中的支柱，还有切实得到的救济品。露西亚在四叶城有三个发食物的小铺，但他们肯定不会将面包给亵渎了女神的家伙。不过只要盖亚愿意接纳她，相应的救济站就会为她开放。

    神父同意了。“你现在需要的是关怀，而非正义。”他甚至邀请她们在这里住一晚：“长椅和地毯可以躺下，还有暖和的炉火。何不在这里安稳地睡上一觉呢？孩子，好孩子，别害怕，你们有女神保护。”

    睡在这里？教堂？希塔里安想都不敢想，连忙拒绝。神父没有强求。她带着露丝回到棚屋，花费的时间比离开更短。当安抚姐姐睡下之后，希塔里安又开始后悔今晚的一番折腾了。

    我们离开时他在看着我，希塔里安心想。或许不是看着她，而是露丝……我不应该带她出门。盖亚教会的神职者从没有听说有过劣迹传言，然而希塔里安知道她们的父亲曾打算送她们去城东的修道院。那里住着许多女孩，但也时常有男人登门。希塔里安见过有些女孩抱着婴儿。那时她还是露西亚的信徒，从没见过这种景象，为此深感恐惧。后来趁着父亲还没下决心，她便带着露丝逃走了。

    当然，那不过是误会。现在的希塔里安早就清楚那里是安置未婚母亲的地方，到那里的男人多半是她们的家人。他们不愿意女儿或姊妹受人唾弃、甚至被人轻辱，才忍痛与她们分开。希塔里安和露丝没有这样的好父亲，他不过是想摆脱两个负累。

    也许我早该到盖亚的教堂去。露西亚虽然是她最早信仰的神，但忏悔录和那个噩梦把希塔里安吓坏了……看来我没有自己想象的那么虔诚。希塔里安不怎么限制自己亵渎的想法。盖亚女神一向温和，太阳又有什么好的？

    只是露丝不同。希塔里安一直抱着对她未来的打算，其中不包括将露丝送进教会当修女。贵族也许会喜欢上她的脸，甚至某个富商能接受有个乖巧听话的漂亮女孩做情人。无论如何，她们的处境会发生改变。希塔里安并不介意这种事，尤其在饿得睡不着觉的时候。说到底，她们只是不起眼的流浪儿，尊严和荣誉与她们无关。但盖亚教会……

    教会是人们祈祷和膜拜神的圣洁之地，不仅仅因为喷泉中的塑像。十字骑士和神职者的神秘力量才是信仰的源头。凡人还有缺陷可以让露丝的幸运发挥用处，可神秘生物本身就是异常。希塔里安不敢冒险，就像她偷东西时从不选择巡逻骑士做目标。露丝的幸运是秘密，告诉别人他们就会警惕。恰好盖亚教会中有种炼金魔药的大名广为流传，它能让人无法说谎。

    可能她在忧虑中陷入了沉眠，噩梦被神术驱散后，新的梦境代替了血红和白骨。希塔里安听见窗户在响，是邻近的男孩列森往玻璃上丢石子。列森比她大两岁，每天都精力旺盛。他人很好，希塔里安偷东西的本领也是他教的。她当然清楚自己为什么会梦到他。

    然而不是列森。希塔里安惊醒过来，窗子嗒嗒作响。也不是风。我没感到有风。棚屋作为避风屋并不合格，在屋子里多半就能感受到空气剧烈流动。这声音怎么来的？她意识到是有人在外面。今晚她醒过不知多少次了，但这一次她其实没睡着。

    地面在抖动，街道尽头传来阵阵马蹄声。希塔里安连忙推醒露丝，她们看到远处灯火辉煌，不知发生了什么。露丝也听到窗户响。为了不让她在床上乱滚，希塔里安躺在外面，因此来不及伸手阻止她开窗。

    “那是十字骑士。”窗外站着一个黑影。不知怎么的，希塔里安和露丝都不觉得恐惧。“来找你们。”黑影开口。他其实是浑身被黑雾笼罩，紧接着，雾气散开了。

    “你是谁？”希塔里安勉强问。

    “快离开。”他没回答她，反而警告道，“十字骑士对你们不再是保护。快离开这里。”

    不再是保护？“什么意思？”

    “为那本书。『忏悔录』。它不是露西亚的福音书，但也不是盖亚的。无论如何，光辉议会和盖亚教会都想得到它。你们不该去教堂。”

    “我不相信你。”

    对于她仅有的警惕，陌生人只有微笑。“这不是问题。”他伸出手，用雾气遮蔽住她们。

    希塔里安下意识尖叫出声。

    “只是个小戏法。”他示意女孩看窗户，玻璃上失去了他们的倒影。“我们藏起来。”

    “你是神秘生物？”

    “不如猜得更离奇些。恶魔？”

    恶魔。奇怪的是，这个词竟没使她退缩。“你是无名者？”希塔里安问。她感到心跳加速，但激动更甚于畏惧。终于到了这一天。她握紧姐姐的手。

    但这时骑兵抵达了门外。“他们来了。”

    十字骑士的漆黑铠甲在夜色中沉默地起伏，身后的纯白披风随步伐飘荡。希塔里安大气也不敢出，她隐约意识到从这些教会骑士身上散发出来的绝不是友善。在发现屋子里没人后，骑士们开始搜查。他们三人一组，找遍屋子的每个角落，尤其是燃烧后的灰烬被翻了个遍。

    “我们很幸运。”在他们走出门后，陌生人说。“教会没用神术搜查，可能是以为你们没接触过神秘。奇怪，他们很少有这样大意的时候。”

    希塔里安知道原因，用力捏紧露丝的手。姐姐一定被她捏痛了，但仍没出声。我的幸运是她，不是十字骑士的大意。希塔里安想说什么，但陌生人制止她，示意女孩们与他走出门。希塔里安发现自己竟然照做了。

    我不该这样放松。但几乎在她意识到自己的松懈的一瞬间，明艳的橘红光带在眼前一闪而没。

    “！”

    希塔里安呆在原地，看着火焰从棚屋中升起。

    『焚烧属于最激烈的净化方式，但也最彻底』

    神父的话掠过她的脑海。这是希塔里安唯一想到的东西。他们打算净化我们，而不是援助。他们怎么能这么做？

    烈火燃烧了没多久，留下满地漆黑的焦炭和冲天的浓烟。四下一片安静，没有一个人被惊醒，也没有一支巡逻队来查看。希塔里安与露丝的家在大火中消失，如同花坛中一根折断的青草般无人问津。

    “还好我动作快。”陌生人感叹。

    劫后余生的强烈刺激使希塔里安跪下来，却不知道自己是否该哭泣。此刻，她甚至忘记了要如何流泪。不。这究竟为什么？

    一切都变得疯狂了。“他们。”她艰难地说，“这……怎么……？”

    “教会就是这样对付无名者的。”陌生人解释，“即便是来找『忏悔录』，也必须得有个理由才行。现在你们在人们眼中便是恶魔了。”他的手指抚弄一下轻薄的黑色雾气，仿佛它们是流动的丝绸。“谁说不是呢？”

    希塔里安无神地盯着被火焰吞噬的破旧棚屋。“你是谁？”她问。陌生人的话，她之前完全没用心去听。

    “认识一下，我是威特克·夏佐。专门为无家可归的人提供帮助。孩子们，愿意换个地方过夜吗？”这位黑雾先生说，“毕竟街头空旷，秋风寒冷啊。”

    他的笑容不比神父和蔼，不过希塔里安的灵魂愿意相信他。好在这种感觉隔了一层，没能彻底左右她的意志。她与露丝心灵相通……但似乎威特克·夏佐也是如此。

    对于姐姐的好运，希塔里安也曾有过猜测。这时她才明白自己到教堂求助的行为有多危险。但也许他并不危险。她试图这么告诉自己，虽然效果不佳。然而事已至此，她没有任何办法来表示自己的拒绝。凡人无法拒绝神秘。

    她只希望自己不要再后悔。</p>