“给我火把，你这蠢驴。”拉斯潘夺过火把时推开科鲁，这笨重的家伙转了半圈，撞倒在同伴的盾牌上。造成的声音不大，但足以把人吓一跳。我怎么会想带着他参与任务？

    这次任务的风险远超以往，但报酬也一样。斟酌之后，拉斯潘宁愿去赌赌运气。要知道若非海湾战争爆发，胆子大的冒险者都像退潮一般涌入了歌咏之海，当地人的布告板无人问津……拉斯潘根本抢不到这样的好买卖。他在骑士海湾尚且只是三流盗贼，虽然精通街边行窃和顺手牵羊，但在从事潜入偷盗这类高端活计时就有些捉襟见肘了。他接取过一次委托，就是因为想试试自己能否在盗窃技艺上更进一步。

    结果令人失望，该死的生活总是令人失望。拉斯潘唯一能做好的事是在酒馆拉着老朋友喝了一宿的烈性酒，倾诉苦恼和焦虑。他不该这么颓丧。最糟的是，他的老友将整个经过当成酒后闲谈传播开来，自那以后，听说过“拉斯潘和鱼缸”这个故事的人再找他谈生意时都会装作不经意地要求他别玩潜入的手段。他受够了若有若无的敲打！谁还没有几次失手了？拉斯潘起码拥有健全的手指，而且干了这营生七年还活得好好的。

    但这次他们别无选择。拉斯潘无声地咧开嘴，刚拆线的嘴唇一阵剧痛。他只好在心里讥笑。冒险者都滚蛋了。这座小镇眼下不缺冒险者——学派巫师、教会的苦修士和天杀的无名者。如果贵族老爷想给政敌添乱，瞧不顺眼的各所商会希望对手倒霉，藏头露尾的黑帮头子需要打探消息，他们就只能找拉斯潘这样的三流盗贼。凡人中的高手，冒险者里的底层。要是依据神秘的标准来判别地位，拉斯潘顶多算个学徒。然而环阶的神秘生物有资格参与海湾战争，获得更丰厚的利润。你想问胆小的上哪儿去了？还留在灯塔镇讨生活的神秘生物里他妈就没几个胆子小的。

    哼，话也不能说得这么绝对。拉斯潘斜了一眼科鲁。这孩子今年十六，却连杀只鸡都不敢睁眼。巴温劝他学点不那么危险的手艺，迈尔斯则认为要他去刺绣也会刺破手指。可达德尔的妻子仍不忍心她的宝贝儿子在沙地上受一点苦头。他早晚会死在这女人手上，没准她还会眼睁睁地看到那一幕。

    佩林·灰船不友好地挪开盾牌，让科鲁摔了个四脚朝天。他一句话也没说。一阵窸窸窣窣的整理声在空寂的码头边扩散，科鲁像个狂风过后的稻草人一样艰难地重新站起来。

    “要么把你那该死的盔甲脱掉，要么现在原路返回。”拉斯潘注意着帆船雕塑在码头上投下的阴影，头也不回地说道。“别让我替你做选择，科鲁。”

    “他们很贵重。”小个子科鲁哀求。

    “那就藏起来。埋在沙子底下。”拉斯潘不耐烦地命令。要不是你父亲死得早，他会亲手揍到你爬不起来。“沙子可不会贪墨你的宝贝，更不会拉你坠入海底。”

    科鲁小心翼翼地除去盔甲，神情好像在与半个世界告别。我不该带他来。达德尔是拉斯潘的朋友，盗贼的朋友早晚会有翻脸的一天，可达德尔在那之前就死了。拉斯潘无法假装他对此不负有任何责任——那个故事本该叫做“拉斯潘和达德尔和鱼缸”，如果后者没被绞死的话。一点愧疚之情能让他警惕，以免被疯狂的仇人袭击而丢掉性命，但他为达德尔做的够多了，也许他该让科鲁去当厨子。

    不过瞧他这模样，连帮厨小弟都没得做。拉斯潘在月光下看见佩林·灰船阴沉的脸色，心知他厌恶这孩子比自己更甚。这家伙一手执盾一手握剑，那架势仿佛只要科鲁将沙子扬在鞋上，他就会拔剑砍下对方的猪脑袋。

    “你先去，佩林。”拉斯潘说，“把拉门摇开，注意别弄出动静。”

    “我一个人可不难。”盗贼嘲弄。

    等他走后，科鲁才刨好了沙坑，将他的那副重甲丢进坑里。这是一套完整的铁甲，头盔上甚至雕刻着玫瑰纹章。达德尔曾向拉斯潘炫耀过它的来历，他现在几乎不记得了。但不用考虑，那肯定是老盗贼不知从哪里偷来的赃物。没准它价值连城，却也事关重大，否则达德尔一早就把它卖掉了。是他传给儿子的盔甲造就了科鲁的软弱么？

    科鲁忽然前脚一绊，差点摔进沙坑去。他的膝盖砸在钢铁上，但哀嚎盖过了碰撞声。拉斯潘转过头去。诸神在上，达德尔不会愿意看见自己唯一的儿子被女人养成一个废物。

    “盗贼需要灵活的四肢。”他打心底里不愿意做这些无用功，可仍无法忘记那只该死的鱼缸和绞架上的绳索。“别像个死人一样趴在地上。起来。”随他哀嚎吧，反正也没人听得见……

    “先生。”一个声音仿佛鬼魂出没于暗影中。

    拉斯潘惊了一跳，匕首握在掌心。谁会在半夜来码头？这里是巫师们严密封锁的地带。“谁？”八成是被科鲁的动静吸引过来的，这该死的蠢驴。拉斯潘狠狠瞪了他一眼。

    “刚抵达灯塔镇的旅人。”声音的主人走入月光中，最糟的是，他并非一个人前来。佩林·灰船在他的匕首下浑身僵硬，拖着脚步挪动前行。

    “我们与旅人无冤无仇。”拉斯潘谨慎地说。他的猜测出了岔子，这人是跟着佩林过来的。想起他们今夜的任务，老盗贼不禁动了动指头。匕首的握柄被汗水和泥尘浸成灰色，很快它会再变成鲜红。“先放开我可怜的儿子吧，他被吓坏了。我会竭力完成你的要求。”

    “据我所知，这位佩林·灰船先生并非你的儿子。”

    他的搭档都说了什么？“好吧，那你也清楚这么做不会让我受胁迫。”拉斯潘惋惜地说。他对佩林这种明事理又下手利落的搭档很满意，但眼下也不得不另择他人了。当然，今晚的凶险任务也可能成为他的死期，如果那样也算是省了麻烦。他听见科鲁在身后抽噎了一声。“别浪费时间了，年轻人，一会儿巡逻队会经过这里，到时候我们谁也逃不掉。”

    “你不正是挑准了时间才来的吗？巡逻队刚走不久，等他们转过了整座小镇才会再回来。”对方的面孔确实非常年轻，但却比科鲁甚至佩林都要狡猾了太多。

    也许我高估了佩林，拉斯潘心想，他竟将我们的计划和盘托出。这自作聪明的傻瓜哪怕是侥幸逃过了今晚，也绝对活不过明天。“那不是我的本意，小子，你要干嘛就快说，否则我可不奉陪了。”

    “我是个旅人。”威吓过后，对方也不废话。“我对小镇很陌生，但不巧你身上有地图。我可以向你买。”

    只要我愿意卖？真是见鬼了。拉斯潘才不相信他对他们的行为没有半点好奇，不过正如这位“旅人”强调的那样，他们之间毫无瓜葛，仅仅是在码头狭路相逢。一份无关紧要的小镇地图就能消除冲突，那可真是再好不过。反正试试又不会损失什么。

    “这次偶遇的见面礼。”他把口袋里的那张纸卷丢过去，年轻人在半空抓个正着。快滚吧，见鬼的旅人。

    他抖开地图，瞄了一眼，一种奇异的神情一闪而过。“多谢你的仁慈。”这旅人说起话来像个讨人厌的苦修士。拉斯潘的目光在他周身要害移动，匕首也渴望地轻轻划过空气。海浪有节奏地一波接一波冲上沙滩，覆盖科鲁急促的呼吸，也抚平了他的焦躁。

    当视野中只剩下佩林时，拉斯潘无法相信自己只是分神了片刻。我在跟幽灵对话？他摸摸口袋，地图纸已经不在里面。旅人带着它凭空消失了，这怎么可能？

    “怎么回事？”他恼怒地质问搭档。

    “神秘生物。”这一个词就能解释所有事情，“他突然出现在摇杆附近，我没听见脚步声。”

    这多半不是推脱，拉斯潘一样没看见他怎么离开的。“他问你什么了？”

    “问路。”佩林困惑地回答，“但我告诉他鱼骨巷和船坟的位置，他却对它们的危险性一清二楚。”

    “是你你会信自己的话吗？”连谎话都这么没水准，拉斯潘抱怨。“这就把你吓到了？”

    佩林没再说话，脸上迅速堆积出阴沉的乌云。盗贼一般都很识时务，因为他们总能巧妙地挑出没那么重要的信息来保全自己。不过他们这些凡人应付神秘生物就太勉强了，那些魔鬼拥有拉斯潘想也不敢想的可怕手段，完全超乎常理。他没再责怪佩林。

    在他身后，科鲁也畏缩地从钢铁上站起来。他没掉眼泪，大概是因为没擦破皮罢。填沙子耗费的时间也不短，拉斯潘恨不得亲自帮他弄。算了，犯不着与这头蠢驴生气。他又不是我儿子。

    “走吧。”老盗贼咬着牙说，“忘记这桩事，然后干我们的活。”</p>