“集合！集合！”一大群熊地精轰隆隆碾过地面，所到之处枝飞叶落，草木摧折。野精灵队伍跟在后面，淹没在灰尘和泥水间。其他人都被挤到一旁，还有几个倒霉鬼在踩踏中丧命。

    号角声早在半小时前就中断了，传令官也没法穿过乱哄哄的营地。眼下士兵们各自为战，与敌人厮杀、翻滚，用刀剑和魔法击倒彼此。箭矢掠过一具尸体，钉在一个长了老鼠耳朵的半兽人脚边，他尖叫出声，冲进灌木丛去。

    “恢复阵型！”布里德夫吼道，他手里的旗杆折断，被当成一根棍子来使。穿着长袍的神秘生物变成一头浑身电光缭绕的魔怪，将霜巨人头领撞倒在榉树上。它正要咬他的肩膀，但布里德夫把木刺捅进那张大嘴，锋利的獠牙结了一层薄霜。

    他的友伴温德曼特率先响应。他们合力将尸体掀开，却又被元素使和熊地精的战斗波及，接着一根流矢插进后者的眼睛，他笨重地倒在泥里。

    正对面的吸血鬼还没来得及搭好下一支箭，温德曼特就直冲过去，把她摔死在岩石上。霜巨人头领气得将魔怪尸体丢出去，再也不对召集队伍抱任何期望了。早该如此。

    阵型在哪儿？她踩过一具人类佣兵的尸体，体重将骨头彻底粉碎，于是赶紧抽回脚。血浆与沙子黏在妮慕的大脚掌下，她在石头边蹭了蹭。弓箭手瞪着她，好像脑袋上的坑是她砸的。

    “集合！”狮人却还没放弃。他的嗓门远超布里德夫，号角止歇后，狮人的吼声跨越乱糟糟的战场，犹如雷霆洞穿连绵的雨幕。“去支援矮人！你们都聋了吗！”他吼得很卖力，但妮慕根本找不着目标方位。到处都是战斗，到处都是嘶喊、流血和黏糊糊的沙子。一枚元素炮弹在岩石边爆炸，碎片打在霜巨人厚实的皮毛上，妮慕伸手抹抹脸。

    到底发生了什么？她想不明白，我们好不容易爬上山，结果在接近山顶的部位折下来。这都是因为舰队。然而联盟已经在登陆战中击溃了血族，就算他们能在短短时间内就卷土重来，可反攻炼金战船就太荒唐了。严重损坏的“锤头号”暂且不提，完好的炼金战船只需发动舰炮，就足以将整个海岸覆盖在炮火之下。

    再不济他们还可以离岸撤退。妮慕心想，即便是勇猛无畏的熊地精也会分辨形势倾向。吸血鬼中唯一麻烦的敌人是血族亲王德拉布莱，但只要他还是吸血鬼的族长，就不大可能抛下族人策划声东击西。而且联盟也不是没有空境神秘者坐镇，往返山峰与海滩可用不上多久。

    “桑明纳！”蒂卡波高声呼唤她的同伴，声音震得妮慕脑子里嗡嗡作响。这个冷光西塔此刻正骑在妮慕的肩膀上，仿佛巨石上停着一只小蝴蝶。

    “小声点。”她嘀咕。结果声音不比蒂卡波小多少。她竟被自己的声音吵得心烦意乱。

    “在左边。”蒂卡波说，“我帮你过去，妮慕，你只管向前就行了。”

    战场上的霜巨人多半都遭到了围攻，布里德夫又在与元素使纠缠。温德曼特则在她身后不远，抱着一个沙土构成的傀儡巨像摔到海里。反正他们似乎暂时死不掉。妮慕打量了他们一眼，随即调头迈开沉重的步伐。她与同伴们都不一样，蒂卡波的磷火在身边环绕，没有敌人能活着接近霜巨人的躯体。这个冷光西塔居然是高环的神秘者。

    “桑明纳……安戈。”结果“茶杯”认错了人，她跳下妮慕的肩膀，将满头长辫子甩在背后。“‘夜焰’阁下上哪儿去了？”

    安戈是个明亮的红色西塔，手指间长着蹼状的厚膜。他站在指挥营帐的篝火堆前，好像一团跳跃的光焰。蒂卡波就比他漂亮多了，她墨绿色的脸颊和一头长发辫都很有森林种族的意蕴。当然，西塔们表现出什么样子由他们的火种决定，反正他们都是类人型的元素生命。妮慕觉得蒂卡波可能是因为希尔达才变成这样的，西塔也有自己怀念亡友的方式。

    “米斯法兰阁下早就离开海滩了。他要我在这里代替他指挥联盟的主力军队。”西塔吐露。显而易见，安戈是“夜焰”桑明纳·米斯法兰的参谋。“你怎么没跟阁下一同离开，蒂卡波？他找了你很久。”

    冷光西塔没明白：“为什么我要跟他走？”

    “你可以是向导啊。”安戈提醒，“米斯法兰阁下正是为了秘密通道的事才决定去探路的。但我得说，蒂卡波，派遣夜莺突袭基地——这个主意实在很糟。你不是一直主张谨慎观察么？”

    “茶杯”愣了半晌，好像一时半会儿理解不了其中的含义。“这见鬼的主意根本不是我提的！我上山以来就没见过桑明纳。强攻登陆海滩损失太大，连希尔达也……我后来跟他吵了一架。谁说这是我的主意？”

    “这是我亲眼所见。”

    大事不妙。连妮慕也听得出来，蒂卡波似乎在同一时间段给别人留下了不同的记忆。“我作证。”她说，“蒂卡波一直在我肩膀上坐着，她很不老实，所以我一直注意着她。直到看见海岸的状况后，我们才分开了几分钟。”

    “当时我去找了‘奖章’雷农·赫特伦纳，他离我最近。”蒂卡波补充。

    安戈狐疑地盯着她们：“你要我相信米斯法兰阁下被夜莺的易形魔法骗过去了？不，也许你们才是假的。这种事可不能轻易定论。”

    “想想后果吧，西塔。”妮慕告诉他，“假如我们说的是实话，联盟军会怎么样？”

    “事关重大，我得通知其他船长和指挥官。”

    “我们该撤退！”冷光元素生命警告道，“在德拉布莱屠戮战场之前。”忧虑蹙起她的眉头。“露西亚在上，我不知道桑明纳不在这里！雷农·赫特伦纳也一样……噢，他总是瞒着别人擅自冒进……你这么看我干嘛？”

    “你好像很了解‘夜焰’阁下。”妮慕实在凑不出什么委婉的疑问。

    “桑明纳是我的爱人。”“茶杯”蒂卡波坦白。“我不该因为个人原因造成情报流通的阻碍，很抱歉，妮慕，可我想你能理解我。”

    “对霜巨人不用说抱歉。”妮慕宣称，“你有自己的习惯和个性，我们也一样。我不理解你，但这根本不会影响什么。”桑明纳·米斯法兰虽然是空境的神秘生物，但他既然是西塔，就肯定没我高。

    “虽然你们聊什么都于事无补，但起码也比一句话也不透露强。好了，现在你们就待在这里，直到指挥部拿出决策。”参谋命令。

    “那得等到战争结束罢。”蒂卡波哼了一声。

    “眼下指令传达有些困难。‘奖章’雷农正带着佣兵团支援矮人。他是我最后一个委派出去的队伍指挥——”

    “他的佣兵团在半路就没剩几个人了，不得不去召集熊地精。”妮慕指出，“然后野精灵也跟上去了。我想你们肯定给她们安排了不同任务。”

    “这是我们亲眼所见。”蒂卡波补充。

    “真该死！”安戈气得在营帐里绕圈子。“不行，我亲自去传达命令。你们跟着我，不许擅自离开。”

    “为什么不通知桑明纳？”

    “园丁死了。现在快跟我走！”

    他们没能远离营帐。一阵无形的压力冲击战场，厮打中的士兵为之一顿。简易支架搭建的指挥部有垮塌的趋势，于是霜巨人伸出手掌撑住木头，将它们冻在原地。西塔们立即钻出营帐，蒂卡波深色的面孔上掠过恐惧的阴霾。“空境。”她低语。“特罗尔班·德拉布莱。”

    西塔安戈的颜色都变得浅淡。他从霜巨人的保护下探出头，用魔法窥视远处：“真的是他！可这根本说不通，米斯法兰阁下应该比我们先一步找到……”

    “别动。”妮慕用两根指头把他推到身下，一根根箭矢穿透枝叶覆盖的炼金营帐，在书桌和沙盘上爆炸。冰霜比在河流中蔓延得更快，眨眼间覆盖住所有不稳定的魔法箭。她惊奇地瞧着自己的手掌，不明白魔法怎么会变得这么得心应手。

    “元素过于丰富。”冷光西塔说。“这里的法则不大对劲。”

    “可不仅是法则的缘故。”参谋安戈挤出一句话。

    他们屏住呼吸，等待一片雷鸣般的马蹄声从海滩上涌来，或是更沉重的神秘度压制像山崩落下的巨石把战场推平碾压。然而恐慌没能完全终止混乱，交战双方的士兵在窒息般的压抑过后，情绪和神秘度彻底反弹，甚至比先前更为激烈。妮慕看见她的一名同族将敌人撕碎，自己的背上插满长矛，伤痕累累地撞进舰队的残骸。弓兵和投手顿时瞄准了他。

    得有人帮帮他不可。她没来得及起身去营救，忽然温德曼特将他拽进一片插在沙滩上的断裂甲板制造的阴影。战船的遗骸紧接着被魔法箭点燃。

    寒冰如骤雨般熄灭火焰，但霜巨人们慌忙逃出荫蔽。妮慕感到背后的冰刺不受控制地伸长，西塔蒂卡波则发出一声尖叫。

    炼金战船在沙滩上爆炸，清新的冰霜破片伴随震撼岛屿的巨响扩散。霜巨人脸上的长毛被狂风吹开，她看见一片拔地而起的霜雪之林。

    妮慕屏住呼吸。

    战船甲板后，吸血鬼亲王好像一块帆布挂在长刺上。他随即化作一群蝙蝠穿过寒霜封锁，在沙滩上重聚。</p>