“我要汪汪叫吗？”穆鲁姆配合着叹了口气。他的斑点狗叫秃头，莉亚娜女士不喜欢这名字，但穆鲁姆固执地不愿意改。

    “最好叫得大声点。”希塔里安说。

    “算了吧，反正我叫不醒你姐姐。而且，希塔里安，我解决了你的家务工作。”男孩抗议，“你理应给我奖励，不是吗？”

    “好吧，我借你看故事书？”希塔里安抄起桌子上的忏悔录。

    “那你就得给两个人擦口水了。告诉你，希塔里安，我睡觉还会磨牙，不信你和我睡一晚试试。”男孩瞄了她的胸口一眼，便飞速别开视线，好像希塔里安是团火焰，随时会顺着目光烧过去似的。他的反应让她觉得很有趣。

    可还不到时候。莉亚娜女士不会同意希塔里安现在就结婚，她也不想做那种修道院里的女人。把姐姐露丝当成情妇送给大人物的念头早就在拜恩的愉快生活中消失无踪了。她们都会有光明的未来。

    “和你的秃头睡去。”希塔里安一把抓住“剪刀”，将它丢了过去。布朗尼小棕仙虽然价值不菲，但顶多是个食物生命，莉亚娜女士也买得起。只不过很少有人售卖它，导致供不应求。

    “剪刀”飞了出去，穆鲁姆敏捷地低头躲避，只让一点奶油沾上了头发。他回过头打算反击，却发现棕仙撞上一片漆黑的甲叶，已经碎成了褐色泥浆。他借着昏暗的光线，也能看清眼前有个高大的人影。男孩一下子僵住了。房间里鸦雀无声。

    黑骑士伸出手，扯下插在肩甲尖刺上的草莓。果肉在钢铁间粉碎。“哪里弄的？”

    他肯定不是在问草莓。希塔里安的心跳简直比领主的话音更响亮。“……一个脚商，大人。”她没想到自己的声音能盖过心跳，听起来尖利刺耳，简直是小女孩的嗓音。“它是穆鲁姆给我的礼物。”

    布朗尼小棕仙恢复原样后，黑骑士肩铠上的污渍不见了。“剪刀”箭一样飞到希塔里安身后，撒下一路糖霜。

    领主幽暗的目光投向男孩。希塔里安希望能穆鲁姆保持先前调侃自己的状态，但那只是幻想。男孩战战兢兢，好容易才张开嘴：“我……我是……大人……买来的……从一个卖东西……我是说……一个西方商人……”希塔里安都替他着急。

    可黑骑士无动于衷，不知道他究竟是耐心还是不屑于纠正。“他有什么特征？带着彩色条纹旗？”

    “是的，大人。”这下穆鲁姆倒很快回答了上来。“他……他在领结大道的巷子里卖货，很多人……我是说，见到他的人不太多，但几乎都买了东西……”他小心地观察领主的脸色。“他就在巷子尽头。也许现在还在呢。”

    希塔里安敢肯定，要不是领主大人提醒，穆鲁姆压根就想不起来。她不知道彩色条纹旗帜代表着哪一家贵族，但想必它有来头。毫无疑问，拜恩是无名者的王国，王国当然有贵族。只不过她现在也算是其中一员——无星之夜的结社成员都是拜恩的贵族，但他们需要肩负的责任远超过伊士曼的老爷们。沃雷尔还躺在医院里，北方人威特克早就离开了拜恩，继续他的使命，连莉亚娜女士每天都忙得不可开交。在拜恩，反倒是平民过得最舒服，他们确实要干许多活，可一点也不用冒生命危险。

    黑骑士挥挥手，好像颁布了一道赦免令。男孩只给了希塔里安一个眼神，便慌忙逃走。我该坚持让他和我睡一晚的，希塔里安心想。最近她总在夜里通过『忏悔录』进入露丝的梦境，时常也会碰到不死者领主。塞尔苏斯和莉亚娜女士说得很对，黑骑士一点也不可怕。希塔里安不需要担心因举止粗俗和言辞不当而挨罚。在黑骑士面前，似乎所有人都是平民，连冒犯他都做不到。

    “那面旗帜怎么了，大人？”希塔里安问。

    “那是守誓者联盟的旗帜。”黑骑士不介意回答她的问题。“食物妖精是联盟的发明。”可他边说边走，来到打开的窗边。拜恩的夜空永远繁星闪耀，希塔里安一直和穆鲁姆打闹，才没注意天色已晚，差点捅出娄子。

    “我……我可以留着它么，大人？”

    “只要你不饿。”

    余音消失在夜空，房间里只剩下林戈特姐妹。“剪刀”更换被褥后，希塔里安将姐姐往里推了推，重重躺在侧边。她这么闭上眼睛躺了一会儿，突然伸出手在桌子上摸索，直到抓住那本『忏悔录』。她把福音书放在胸前，体会它的重量带来的奇特安心感。梦境的大门渐渐敞开。这次露丝会在梦里做什么？她会学着穿衣服吗？某个晚上，希塔里安发现露丝居然穿着整齐的鞋袜，她着实为此惊喜了一番。下次会不会看到姐姐在梦里学会用叉子？系袖带？盘头发？

    她睡着了。

    ……

    『元素来自秩序，是构成世界的法则造物。它受魔力吸引，却也会被火种排斥。元素使利用火种调动魔力，再依靠魔力操纵元素，即便在先民时期，这也是一种效率极低的转化……』

    “转换效率与神秘度有关。”多尔顿不愉快地补充，“而且这也只是相对而言。环阶的神秘职业里，还有什么比元素使更用途广泛？”

    『魔法师？』索伦回击。元素使职业是魔法师的分支，魔法涉及各类元素的分拣提炼，以及令人苦不堪言的实践练习。这是提高魔力和元素转换效率的必要过程。这么一比较，学徒们宁愿选择相对容易的神秘路线。

    “魔法师广泛的过头了，人们总有自己最擅长的方向。”

    指环不再理会他。『秩序生命操纵元素的方法很多，因为元素也很多。更多一知半解的白痴以为元素是魔力的分化形态，但早有先民的研究证明，元素与魔力本质上并非一样东西，尽管它们的性质有些类似』

    尤利尔记得自己在哪里听过相近的说法。“元素是神秘？魔力是火种与神秘的桥梁，也是火种与元素的桥梁。”

    『真希望你不止能在这方面反应快』指环写道。尤利尔知道它在抱怨他的计划，但他装作没看到。『就是这样。元素属于神秘现象，因此元素潮汐只不过是狭义的说法，秩序即将迎来变动，它的学名是‘秩序压降’，或者‘神秘潮汐’。为什么破碎之月的降临被称做‘黑月潮汐’？因为祂带来的动荡就属于‘神秘潮汐’的一部分。这是一种周期性的自然灾害，神秘领域连预言都不需要，他们是先民的传承，对此早就有详细的记录』

    “占星师连元素潮汐都习以为常？”

    『我们不会习惯灾难，尤利尔。高塔从不以力挽狂澜为荣，因为占星师的目的是消除灾祸。如果神秘领域被迫面对一场已知但仍难分胜负的决战，那这就是我们的责任』它的笔画忽然凌乱起来，不愿意继续这个话题。『还是关心一下你的小伙伴吧。快瞧，他的下巴长在了脑门上』

    橙脸人捂着脸，连滚带爬地逃出克莱娅的诊所。

    “够了！”他仓皇大叫，“我就是相信索伦也不会再相信你了！露西亚啊，怎么会有女孩这么粗鲁？”

    “我嫁人了，小鬼。”女医师怒吼一声。“爱信不信！别再进我的房间。”她的话简直信息量爆炸。没等门外目瞪口呆的人们作出反应，克莱娅砰的一脚踢上门，木板差点撞上约克。

    『他不是在赞扬我，对吧』指环转了一圈，写出一句废话。

    尤利尔什么也没说，但他突然觉得有必要施展一次『灵视』来给自己缓和心情的区间。由于时间太短，他最终没这么干。要是在太阳升起时就知晓未来一天的每件事，那可就太无趣了。约克惹怒了医师克莱娅暂时导致不了世界毁灭。

    直到西塔转过身。

    “你他妈发生了什么？”暗夜精灵震惊地问。

    一张堪比精灵的英俊面孔暴露在所有人面前，只要忽略它是倒过来的事实的话。除了鼻子，它的五官完全长在错误的位置上：眉毛仿佛酒窝，头发变成胡子，嘴巴则是额头的花纹。他的下巴很饱满，线条充满力量感，本该是个相当有型的下巴，但当它长在头顶的时候——实话实说，观察线条已经够困难了——堆积起来的皮褶就像被碾压过的奶酪一样令人作呕，尤其它还是橘子口味的。

    西塔努力掰脑袋，企图模仿出正常人类的模样。最终他把自己的脖子像根橡胶棒一样弯曲过来。原来这还是张尤利尔熟悉的脸，因为它先前挂在病床正对的墙上。

    “就是他。”学徒脱口而出，“理查·格拉松。”

    指环索伦笑的快飞不动了。『那个死后成名的画家？真是了不起的手艺，那女医师肯定是他的铁杆粉丝。要我说，回形针佣兵团满世界发战争财真是狗仔界的一大损失，他们应该到大城市去，为歌剧明星提供前呼后拥的派头服务』

    “歌剧？什么人会那么无聊？”尤利尔想象不到。

    “贵族夫人，还有那些剧院老板。索伦没错，我敢说，这一行绝对比佣兵赚钱。”多尔顿叹了口气，“连伊士曼都这样。女王陛下还曾邀请歌剧演员到王宫表演，并奖赏给他荣誉爵位。”

    特蕾西公爵从不这么做，但她的女儿没准会效仿姨妈。算起来，她城堡里的客人比演员危险得多，牙医霍普是个无名者，窝藏恶魔的人将与他们分享火刑架。丹尔菲恩宣称贵族保护几个有能力的恶魔根本不算什么，可威尼华兹……尤利尔的注意力一下子跑远了。

    “天哪，别管那些该死的演员了，快来帮帮我！”约克继续扭脖子，“起码把我脸上的塑蜡洗掉！”

    等他们抹掉西塔头上的倒脸，帮他变回原样时，雾精灵来通知医师克莱娅去吃晚餐。学徒不顾索伦的讥笑，硬着头皮请求与佣兵们一同用餐。好在风语者同意了。

    “我们不会拒绝神职者，尤其是他还愿意用魔药付账。”奥尔丁尼特用精灵的口吻表示和解，“但西塔，你最好跟杰德喝一杯。他等你挺久了。至于高塔的使者大人，有个身份地位均不入流的佣兵头子希望在饭后与你谈谈。给我准确答复，尤利尔，你有时间吗？”

    “我的时间很充足，也乐意见见这位先生。”

    风语者抛下他们，一句话都没与多尔顿说。在了解到灰烬圣殿和法夫坦纳的战争历史后，尤利尔知道原因所在。暗夜精灵也半点不在乎对方的态度。

    他们在饭桌上继续讨论元素的话题。『神秘领域有不同的方式应对秩序压降，但照实说，没人可以确保万无一失。于是神秘支点开始发挥各自优势提高成功率，以免损失过重』

    “我听说过元素潮汐。”约克说，“在我的故乡，好吧，就是闪烁之池，这不过是一次影响颇大的自然灾害。元素疆域和诺克斯不同，秩序虽然也是神秘，但又非完全……总之，我家里比外面更安全。西塔受女神庇佑，只需稍加小心，任何人都不会有事。”

    “你的灾害是指什么？”尤利尔想问清楚，“暴风？涨潮？还是地震？”

    “不，不，不是这些。我说的是魔法灾害，由神秘之地带来的。秩序动荡会改变某些地方的元素密度，制造出神秘之地，或者干脆不适合西塔生存的小块域。我的族人把这些地方圈起来，统一抛出闪烁之池。毕竟，闪烁之池也是神秘之地，我们有自己的规则，而新生的场域会削弱它们。”

    “‘抛出’？”多尔顿着重强调。

    “你们按字面意思理解就行。”约克回答，“我也没见过嘛。神秘之地里的神秘之地，也只有遇到元素潮汐才会出现。这玩意就像台风，人们不停强调，却总是不露面。当然，它肯定存在。”

    “也许。”多尔顿猜测，“西塔们用暴力清除掉了它们。神秘之地也是会消失的。”</p>